С. Бабух
Бен Джонсон (Ben Johnson, 1573-1637) - англійський поет і драматург. Біографічні відомості про нього, як і про Шекспіра, вкрай туманні. Відомо, що Бен Джонсон навчався у Вестмінстерській школі на кошти історика Кемден і отримав там добру освіту; є вказівки, що після закінчення школи він був каменярем. Матеріали, пов'язані з біографії Б. Д., в більшості випадків носять легендарний характер. Є досить грунтовні спогади про Б. Д. шотландського поета Дрюммонда, в яких викладено погляди Б. Д. на мистецтво, його ставлення до інших поетів, до театру, а й наведені тут дані про Б. Д. недостовірні. Б. Д. був одним з найбільш освічених людей свого часу, але невідомо, яким шляхом він отримав освіту. Він був обраний магістром мистецтв у двох університетах, присвячував їм свої твори, але немає ніяких даних про те, що він був пов'язаний з науковим життям університетів або навіть вчився в якому-небудь з них.
Самим достовірним біографічним матеріалом було б його творчість, але і вона дуже мало досліджений, авторство багатьох приписуваних йому творів сумнівно: у час широко практикувалося колективне писання та перероблення творів для сцени. Крім того, відсутність закону, навіть поняття про авторське право давало можливість «піратським видавництвам» «переробляти наново» будь-який твір і ставити ім'я будь-якого автора на випущеної книзі, зрозуміло досить популярне. Поза всяким сумнівом, деякі твори Б. Д. перероблені кимось, деякі написані ним у співробітництві з іншими, а деякі просто йому приписані. Безперечно належить Б. Д. можна вважати тільки невелика кількість комедій і віршів, виданих їм самим за життя, але під його ім'ям відомо близько п'ятдесяти окремих творів.
Перша його комедія - «Всяк у своєму настрої» - була для Лондона приблизно тим же, чим «Лихо з розуму» - для Москви. Ця комедія була написана в господствовавшем тоді дусі: всі персонажі отримали італійські імена і дія відбувалася в Італії у невизначений час, але лондонці відразу впізнали себе; тоді Б. Д. імена дійових осіб замінив англійськими і дію переніс до Лондона. Комедія була поставлена в аристократичному театрі «Глобус», і про неї відразу заговорили, т. к. єлизаветинський Лондон і його мешканці були зображені в мало замаскованому і досить непривабливому вигляді. Осміяння певних осіб або груп у комедіях відомо ще з часів Арістофана, але в Англії до Б. Д. на це були тільки слабкі натяки, він же встановив тверду форму побутової комедії, близькою до сатири. Він вдало і жорстоко висміяв сучасний йому суспільний порядок і представників різних соціальних груп - блискучий двір Єлизавети, промотує в місті свої замки аристократів і піднімали голову буржуа-пуритан.
Б. Д. висміює сучасний йому суспільний лад і сміливо протестує проти несправедливості, але він не відчуває класових протиріч.
Його комедії користувалися скандальним успіхом, їх особливо ненавиділа аристократія, яку Бен Джонсон зображував дурної і нікчемної. За образу суддів, чиновників і солдатів його викликали до верховного судді; за образу шотландської аристократії, після того як шотландський король сів на звільненому троні Англії, йому збиралися відрізати ніс і вуха, і тільки завдяки заступництву духовенства Б. Д. уникнув цієї долі. Не меншим успіхом користувалися й інші його комедії, з яких особливо виділялися: «Епісін, або мовчазна жінка», «Алхімік», «Варфоломіївська ярмарок» (остання - настільки широка картина вдач, що Беньян згодом поклав її в основу своєї «Ярмарку марнославства» ). Після виходу в світ кожної нової комедії Б. Д. наживав собі все більшу кількість ворогів. Б. Д. писав також трагедії з життя стародавнього Риму, наприклад «Сіяний», але вони більше зроблені вченим, ніж створені поетом. Він чудово знав класичну літературу, читав греків і римлян в оригіналах.
Б. Д. показав себе великим майстром і в художньому оформленні «масок» - придворних балів-маскарадів: писав до них тексти і створював сюжети, в більшості випадків з установкою на алегорію і класичні міфи. Цю галузь мистецтва він довів майже до опери-балету. - Помер Бен Джонсон у злиднях.
Б. Д. самотній у літературі своєї епохи. Сучасна Б. Д. англійська драма здавалася йому недостатньо правдоподібною. Дотримання законів античної трагедії та комедії було для нього гарантією проти химерності, штучності і фантастики. У стародавніх літературах він бачив зразки правдивості, простоти і гармонії зі здоровим глуздом. Творчість Б. Д. - реакція проти крайнощів уяви та емоційності в англійській драмі часів Єлизавети; Бен Джонсон вимагає зображення живих людей, як вони є, без перебільшень, але при всій своїй обдарованості він не був реформатором англійського театру. Шекспір дав тих живих людей, зображення яких не вдавалося Б. Д. Якщо останній і ухилявся від гіперболізму, якому не чужий був і Шекспір, то він впадав в іншу крайність. Його характери - уособлення якоїсь однієї пристрасті або незвичайного властивості, «дивацтва», як він висловлюється, а не живі індивідуальності з різноманіттям рис як особистих, так і типових. Цей схематизм позбавляє образи Б. Д. тієї конкретності, до якої він прагне. Але цей же схематизм, спрощуючи мистецькі завдання автора, полегшував вироблення високої композиційної техніки, часом більш досконалої у Б. Д., ніж у найзначніших драматургів єлизаветинської пори.
Перше повне зібрання творів Б. Д. вийшло ще за його життя - подія для того часу надзвичайне: він перший поет в Англії, сам видав свої твори. Але потім, протягом трьох століть, його видавали надзвичайно рідко; так, повне критичне зібрання його творів видано лише у 1816 і перевидано в 1875 у виданні Джиффорда. У 1925 видавництво Оксфордського університету випустило повне зібрання його творів у двох томах. Б. Д. видається в даний час з новими коментарями в «Sale University Studies»; вийшло дешеве видання в «Everyman's Library» (Dent, L., 1925).
На російську мову. переведено тільки один з його творів - «Епісін, або мовчазна жінка» (вид. «Петрополіс», П., 1921).
Список літератури
З робіт про Бен Джонсона можна вказати наступні: Варшер С. А., Літературний противник Шекспіра, «Російська думка», 1887
Mésières, Prèdècesseurs et contemporains de Shakespeare
Symonds, Ben Johnson, L., 1889
Smith Gregory, Ben Johnson (у серії Men of Letters), L., 1919
The Life of Ben Johnson by Herford and Simpson, 1925
Swinburne A., A Study of Ben Johnson.