С. М. Городецький народився в Петербурзі в родині з міцними культурними традиціями і демократичними засадами. Його батько служив у земському відділі міністерства внутрішніх справ, але був відомий і як літератор, автор статей з історії археології, етнографії, фольклору. У С. Городоцької, щедро обдарованого від природи, рано проявилися схильності до малювання і віршування. Закінчивши 6-у Санкт-Петербурзьку гімназію, він у 1902 р. вступив на історико-філологічний факультет Петербурзького університету, де познайомився і зблизився з А. А. Блоком. Образність і стилістику перших віршованих спроб Городецького визначили, з одного боку, впливу, що йдуть від поезії молодших символістів - Блоку, Андрія Білого, з іншого - враження, винесені ним з поїздки в Псковську губернію, де молодий поет брав участь у селянських іграх, записував пісні, повір'я, вживаючись в дух народної міфотворчості. Вірші Городецького, просочені пантеїстичним відчуттям повноти і єдності навколишнього світу, були із захопленням прийняті на "вежі" Вяч. Іванова і зробили його "знаменитим в одну ніч": "... в кінці 1905 року я, прочитавши свої" ярільскіе "вірші в присутності всього символічного Олімпу, тобто В'ячеслава Іванова, Бальмонта, Брюсова, Сологуба, Блока, Бєлого, Мережковського, Гіппіус, Бердяєва, професорів Зелінського та Ростовцева, став "знаменитим" поетом і на недовго * час родзинкою "середовищ" ".
Перша збірка Городецького "Ярь" (1907) відбивав загальне для поетів-символістів прагнення через фольклор припасти до "темним ключам народної символіки". На збірка відгукнулися В. Я. Брюсов, В'яч. Іванов, А. А. Блок. Залучали почуття свіжості, життєрадісності, веявшіе зі сторінок книги молодого поета, його вміння виразити в слові переживання душі, близької до природних стихій. Воскрешається Городецьким світ язичницької Русі, експресивність поетичної мови, що досягається використанням давньоруських граматичних форм, епітетів, повторів, алітерацій, почерпнутих із скарбниці народної поезії, створювали відчуття новизни навіть на тлі характерного для епохи пожвавлення інтересу до фольклору. М. А. Волошин, високо оцінюючи вірші Городецького і виявляючи їх глибинний міфопоетичний зміст, писав: "Ця книга дійсно Ярь російської поезії, зовсім нові і молоді сили, які вирвалися з самої глибини стародавнього творчої свідомості ..." У мистецьких колах Петербурга створювався літературний образ-маска Городецького - Леля, фавна, співака первісної язичницької старовини.
У наступній збірці Городецького "Перун" (1907) "стіхійнічество" сусідило з соціальними мотивами, а космічне єдність було зруйновано темою суспільних протиріч і богоборством. В області поетики нові вірші багато в чому повторювали відкриття та набуття першої книги. Небезпека надмірної стилізації відчував Андрій Білий, який підкреслював, що внутрішня субстанція творчості поета, "зберігаючи красу ритмічних переживань, чужа замовного міфотворчості", проте "слов'янський колорит" у нього нерідко "позиковий": "то перед нами чертенята Блоку, то полотна Реріха, то молодець з хуліганських посвистом і, мабуть, при часах ".
Жага "великий, здорової поезії" та "шукання світової гармонії", з ранніх років надихали поета і кидали його з однієї крайності в іншу (від "містичного анархізму" до "реалістичного символізму" і акмеизму), приводять його до своєрідно трактованої "російської ідеї ", до пошуків об'єднує початку в християнській релігії та її носіях - жебраків, калік (" Русь ", 1910).
Проте "релігійні шукання" Городецького не зустріли підтримки у його найближчого оточення, і безжальний вирок Вяч. Іванова, винесений збірки "Русь", поклав край відносинам Городецького і вождя петербурзьких символістів.
20 жовтня 1911 на квартирі Городецького відбулося організаційне засідання "Цеху поетів", на якому він разом з М. С. Гумільовим був обраний "Сіндіка" "Цехи". Так почався новий етап його літературної діяльності - акмеистический. Городецький стає одним з ідейних натхненників нової поетичної школи. Виступаючи як критик, він енергійно підтримує побратимів по "Цеху поетів" (А. А. Ахматову, О. Е. Мандельштама та інших) і сам отримує підтримку з боку "метра" - Гумільова. Так, рецензуючи збірник "Іва" (1913), Гумільов вбачає в ньому закономірне завершення символістського періоду у творчості Городецького і виявляє той "розквіт всіх фізичних і духовних сил, який за останній час починають позначати словом" акмеїзм "".
Що вийшов в 1914 р. збірка "Квітучий посох", що об'єднав вірші 1912? рр.., був представлений автором як програмно-акмеістскій. Це було підкреслено і в передує збірник "Присвята", і в продуманої архітектоніці збірки, побудованого як своєрідний щоденник, і у виборі віршової форми - восьмивірш, що дають, на думку Гумільова, "можливість зберегти самі швидкоплинні думки і відчуття". "Діяльне милування світом" у його "прекрасною складності" і при цьому ясність і чіткість поетичної думки - ось мета, яку ставив перед собою поет на шляхах акмеистического вдосконалення.
На початку першої світової війни Городецький поспішив відгукнутися на офіційний патріотизм збіркою віршів "Чотирнадцятий рік" (1915), що привело його до "сварці з передовою російською літературою". У 1915 р., після фактичного розпаду першого "Цеху поетів", Городецький активно популяризував творчість М. А. Клюєва, С. А. Кличкова, С. А. Єсеніна, Б. А. Верхоустііского, з його ініціативи були створені групи "Краса "і" Страда ", об'єднуючі селянських поетів.
У 1916 р. Городецький їде з Петрограда на Кавказький фронт як кореспондент газети "Русское слово". Там і застала його Жовтнева революція. У перші післяреволюційні роки, працюючи в Тбілісі і Баку, Городецький стає видною фігурою літературного життя Закавказзя. У 1919 р. в Тбілісі він намагається створити об'єднання молодих поетів, аналогічне акмеістскій "Цеху поетів". У збірці під характерною назвою "Акме", виданому Тифлисским "Цехом поетів", Городецький виступив з декількома віршами в новій стильовій манері (два "Ноктюрну", "Безсмертя", "Черепа"). У них поет розвиває колишній акмеістскій теза прийняття світу "у всій сукупності красот і неподобств", зближуючись з тим крилом акмеїзму, яке було представлено іменами В. І. Нарбута та М. А. Зенкевіча. Фобії, образи несвідомого, "макабрная" поетика культивувалися в цих віршах Городецького, як і в творах інших авторів збірки.
Після повернення до Москви Городецький не залишав спроб відродження "нового" акмеїзму. У 1925 р. вийшов підготовлений ним збірник "Стик" - орган московського "Цеху поетів". Пошуки поетичної мови, еквівалентного переживань революції, об'єднали в збірці таких різних поетів, як П. Г. Антокольський і М. А. Зенкевич, В. М. Інбер та І. Л. Сельвінський, Г. А. Шенгелі та А. В. Шіряевец. У 1920-і роки Городецький видав збірки своїх віршів "Серп" (1921), "Міролом" (1923), "З темряви до світла" (1926), "Грань" (1929). Однак все естетично значуще було створено Городецьким до революції. У 1930 - 1950-і роки він виступав також як перекладач, автора оперних лібрето, мемуариста.