У кінці 15 і на початку 16 ст. вплив італійського Ренесансу стало відчутно в інших країнах.
Стиль платереск, що поширився в 16 ст. в Іспанії, являє собою сплав декоративних елементів пізньої готики з ренесансними мотивами. Орнаментом міг бути покритий весь фасад будівлі, як у церкві Сан Грегоріо в Вальядоліді, чи лише окремі його частини, як в лікарні Санта Крус у Толедо (архітектор Енріке де Егас).
До середини 16 ст. пристрасть до прикраси поступається місцем більш суворому академічному стилю палацу Карла V в Гранаді (1526-1533). Тут Педро Мачука використовував ордерні елементи для створення ясної і лаконічній архітектурній композиції.
Важко уявити собі, як архітектурний стиль мануеліно може поєднуватися з ідеологією готичної епохи. Витоки мануеліно слід шукати саме в традиціях пізньої готики. У змістовному відношенні, а точніше, в плані образотворчої програми цей стиль цілком відповідає своїй епосі, коли, відтіснивши середньовічну традицію, на передній план виступили завдання династичної пропаганди і самоствердження молодий колоніальної держави.
В якості загального визначення того часу термін "мануеліно" цілком доречний, бо Португалія досягла свого розквіту як у політичному, так і в архітектурному відношенні саме в період правління Мануела 1 Щасливого (1495 - 1521). Але як назва стилю цей термін вже не такий вдалий. Під умовною назвою "мануеліно" ховається дивна суміш. позднеготический елементів найрізноманітнішого походження, ренесансних форм і оригінальної програми політичної символіки.
У Португалії мавританское спадщина не зіграло такої значної ролі, як в Іспанії. Символами радикального перетворення Португалії з пізньосередньовічної цивілізації в космополітичну культуру епохи Великих географічних відкриттів стали дві будівлі кінця 15 століття.
Архітектура францисканської церкви в Еворі, заснованої Жуаном 2 (1481 - 1495), вже передбачає просторові форми, характерні для 16 століття. Широкий центральний неф, фланкованому бічними капелами, перекритий безперервну низку циліндричних склепінь із стрілчастими арками. Цей процес зорової уніфікації внутрішнього простору будівлі завершив італійський архітектор Віньола при роботі над церквою дель Джезу в Римі, яка потім стала моделлю для безлічі барокових храмових інтер'єрів.
Про пошук нових архітектурних форм говорять і інші типові ознаки мануеліно: широкі портики, портали, прикрашені витими колонами, і програмні емблеми (пелікан Жуана 2, армілярна сфера Мануела 1). У церкві монастиря Ігрежа ду Жезуш у Сетубале мотив кручених колон перенесений в інтер'єр. Будівництво цього зального храму, розділеного на три нефи рівної висоти, почалося в 1491 році. Шість кручених колон, стилізованих під корабельні канати, підтримують нервюрний звід; заупокійна каплиця (capela-mor) прикрашена складним зірчастим склепінням. Авторство цього проекту приписують мулярові на ім'я Діогу Бойтак (або Бутаков; бл. 1460 - 1528), який, ймовірно, був родом з Франції. Пізніше він поставив стандарти офіційного стилю мануеліно в монастирях Блекота і Баталья.
Колони церкви Мадалени в Олівенсе відрізняються навіть більшою елегантністю і витонченістю, ніж у Сетубале. Ще одна примітна риса церкви в Олівенсе - чудова криволінійна арка, провідна в пресбітерій. Монастир ієронімітов в Белене (Віфлеємі), розташований неподалік від гирла річки Тежу за стінами Лісабона, - справжній шедевр епохи правління Мануела 1 як в архітектурному, так і в ідеологічному відношеннях.
Саме в цей період, на межі Середньовіччя та Нового часу, завдяки географічним відкриттям своїх мореплавців Португалія перетворилася на світову державу, надзвичайно впливову як у сфері політики, так і в торгівлі. Завершений в загальних рисах до кінця першої чверті 16 століття, монастир у Белене - чудовий витвір мистецтва, що поєднує в собі готичні конструкції з декором у стилі платереско і з династичної символікою, - носить яскраво виражений національний характер.
Монастир, заснований за наказом короля в 1496 році, спочатку планувався як усипальниця для монархів Ависского династії і культовий центр мореплавців, які вирушали звідси в далекі краї. Але до будівництва приступили лише в 1501 році і передали новий монастирський комплекс ченцям ордена ієронімітов.
Цей комплекс був споруджений на місці старого, який заснував ще Генріхом мореплавцем картезіанського монастиря (він належав лицарям ордена Христа, але з деяких пір перестав відповідати їхнім практичним потребам і ідеологічним інтересам). Укупі з сусідньою вежею-маяком Торрі ді Белен монастир ієронімітов став офіційними морськими воротами в столицю великої колоніальної імперії. Першим архітектором в Белене був Діогу Бойтак, вже прославив своє ім'я зведенням монастиря ду Жезуш у Сетубале.
Бойтак планував створити тут набагато більш масштабний комплекс, включивши в нього чотири клуатра. Під його керівництвом була розмічена майданчик під будівництво центрального і бічних нефів великий зальної церкви з чітко відокремленим від нефів високим хором і коротким, майже не виступаючим за зовнішні стіни трансептом. Бойтак встиг відбудувати дві (за іншими джерелами - п'ять) травей, але опорні конструкції і унікальний за своїми технічними достоїнств звід, який охоплює весь інтер'єр, були створені вже після 1517 Жуаном ді Каштілью (бл. 1475 - 1552), архітектором і скульптором іспанського походження , які брали участь у виконанні всіх великих замовлень короля Мануела.
Складний сітчастий звід центрального нефа спирається на шість восьмигранних колон заввишки 25 м і повністю покритий ренесансним орнаментом. Конструкція інтер'єру вражає своїм інженерним і естетичним досконалістю; їй вдалося без шкоди пережити навіть страшний землетрус 1755 року. У зовнішньому декорі примітні пишно прикрашені портали зі складною іконографічної програмою. Але первісна заупокійна каплиця - усипальниця Мануела і його нащадків - була, на жаль, зруйнована в 1563 році. Її відбудував уже в стилі маньєризму Діогу ді Торралва (бл. 1500-1566), а остаточно допрацював Жан з Руана в 1572 році. Її оформлення беззастережно свідчить про знайомство авторів з архітектурою іспанського Ескоріал. План монастирського клуатра також, мабуть, був розроблений Бойтаком, але втілив його в життя вже ді Каштілью. Цей клуатр ознаменував собою вищу точку розвитку архітектури мануеліно на зорі епохи Відродження. Квадратний двір обрамлений двох'ярусної галереєю.
У кожному крилі галереї - шість перекритих сітчастими склепіннями травей, чотири з яких оснащені широкими і глибокими арками; арки відокремлені один від одного масивними контрфорсами. Кутові траві пов'язані по діагоналі широкими арками, що відкривають для огляду пишно прикрашені кутові опори. Якщо в інтер'єрі домінують позднеготічеськие форми, то на сторонах будівлі, звернених всередину клуатра, виступають на перший план мотиви платереско, ймовірно введені за ініціативою ді Каштілью.
Рясний декор, що покриває всі архітектурні площини, і витончені колонки, що розділяють парні ажурні арки, додають всій масивної конструкції дух філігранної легкості. Ряд однакових напівциркульних арок і виражений акцент на горизонталях вже наближають цей клуатр до архітектури Ренесансу. Можна також розрізнити сліди іспанського впливу. Клуатр був покликаний стати не тільки місцем для благочестивих роздумів, але і важливим знаряддям династичної пропаганди. Як і в інтер'єрі церкви, позднеготічеськие форми поєднуються з ренесансними орнаментальними мотивами і з емблемами (хрестами лицарів Христа, армілярна сферами, гербами).
Естетичне чарівність цього ансамблю чарівно, незважаючи на те що іконографічна символіка поки не піддається повній розшифровці. Доповнювати комплекс у Белене новими будівлями знадобилося не стільки заради зручності мешканців монастиря, скільки в ім'я задоволення ідеологічних запитів процвітаючою колоніальної держави. Відновилися спроби об'єднати Португалію з Іспанією: Мануел мав намір одружити свого сина Жуана на Елеонорі Австрійської, сестрою покійного імператора Карла 5 (Карла 1 Іспанського).
У 1517 році було вирішено перемістити усипальницю Ависского династії з монастиря Санта-Марія да Віторія в баталії в Белен. Спочатку від цього плану довелося відмовитися через лютого опору ченців. Але врешті-решт останки Мануела і членів його сім'ї все ж знайшли останній притулок у Белене - в хорі і трансепту монастирської церкви. Згадана вище башта-маяк Торрі ді Белен була зведена в 1515 - 1521 роках на середині Тежу, але згодом річка відхилилася від старого русла, і башта опинилася на березі.
Це прекрасна споруда була збудована під керівництвом військового архітектора Франсішку ді Арруда. У плані вежі були відображені новітні досягнення оборонної технології, проте в цілому ця споруда мала скоріше символічне, ніж стратегічне значення. Поки в Белене зводили аванпост португальської столиці, будівельні роботи в королівському монастирі в баталіях також йшли повним ходом. На рубежі 14 - 15 століть їх очолив Матвіш Фернандіш. Саме йому було доручено продовжити роботу над Капелаш Імперфейташ - усипальнею Дуарте 1. До 1509 головний портал був готовий.
Завдяки унікальній кам'яної роботі цей портал став одним з прекрасних творів мистецтва тієї епохи. Арки, що обрамляють дверний отвір, відповідно до позднеготическими принципами "розщеплені" на кілька шарів і багато декоровані в стилі "полум'яніючої" готики. Рослинні, орнаментальні та геральдичні мотиви сплітаються в вишукане мереживо. У принципі декор цього порталу можна було б інтерпретувати як розвиток позднеготический тенденцій в дусі іспанських (Паласіо дель Інфантадо або Сан-Хуан де лос Рейєс), фландрійським і бургундських зразків. Однак тут є важлива деталь, яка відрізняє цей портал від згаданих моделей. На укосах двері серед рослинних і тваринних мотивів повторюється девіз Дуарте 1: "Буду вірним до кінця моїх днів". Крім того, тут знову виявляються армілярна сфери Мануела 1 і інсигнії лицарів Христа.
У 1516 році будівельні роботи в Капелаш Імперфейташ були зупинені. Пояснюють це по-різному. Одні стверджують, що Мануел зосередив усі зусилля на монастирі ієронімітов в Белене, який мав перетворитися на королівську усипальницю. Інші говорять, що якраз до цього моменту Матвіш Фернандіш помер, а інші майстри-каменярі, які були майже поголовно військовими архітекторами, були зайняті на будівництві оборонних споруд на узбережжі Африки. Але й після того як в 1528 році будівельні роботи в баталіях очолив Жуан ді Каштілью, до каплиці додалася тільки лоджія в ренесансному стилі. І в підсумку усипальниця Дуарте залишилася незавершеною.
Наступним найважливішим твором португальської архітектури став монастир лицарів Христа в Томарі. На початку 16 століття до схожою на фортецю центральної церкви тамплієрів, яка датується другою половиною 12 століття, було прибудовано нове крило. Роботами керували Жуан ді Каштілью і Діогу ді Арруда. У прибудові повинні були розташуватися головний вівтар і зал капітулу. Що стосується двох'ярусного інтер'єру цієї будівлі, перекритого звичайним сітчастим склепінням, то він цікавий не стільки своєю архітектурною конструкцією, скільки декором. Тонке поєднання майстерно опрацьованих декоративних мотивів з ідеологічної програмою - ще більш вдале досягнення стилю мануеліно, ніж ті, що ми спостерігали в баталіях і Белене.
Виконаний під керівництвом Жуана ді Каштілью пишний декор зовнішніх частин будівлі контрастує зі скупий, але надзвичайно виразною обробкою інтер'єру. На порталі, в обрамленні вікон, на масивних східчастих контрфорсів і на фризі представлений весь репертуар декоративних форм мануеліно, який вже сам по собі можна назвати політичною програмою. Герби і королівські емблеми, навігаційні прилади, корабельні канати, морські рослини і тварини, "населяють" цей декоративний світ, поєднуються в химерній композиції під покровом хреста лицарів Христа, набуваючи тим самим складний християнський символізм.
Як і на південному порталі монастиря ієронімітов в Белене, головний вхід тут обрамлений позднеготічеськой ажурною аркою, яка піднімається від верхньої сходинки до самого фриза фасаду і включає в себе складну, різнорівневу образотворчу програму. Якщо пророки, святі і Діва Марія - традиційні релігійні персонажі, то армілярна сфери над архівольтом символізують науку навігації, підкреслюючи той найвищий статус, якого удостоїлося мореплавання при Мануеле 1.
Зрозуміло, морські експедиції теж відбувалися в ім'я Христове: вони сприймалися як місіонерські кампанії, спрямовані на порятунок язичників. Крім того, обговорювалися ідеї нового хрестового походу з метою звільнення Святої Землі від "невірних". І в результаті в Томарі, як і в інших релігійних спорудах початку 16 століття, на перший план виступили світські елементи.
Найбільш вражаючим зразком композицій такого роду є зовнішнє обрамлення вікна залу капітулу, розробку якого приписують Діогу ді Арруда або Жуану ді Каштілью. Тут наочно проявилася вся сила творчої уяви, відзначався епоху мануеліно. Поверх кам'яної кладки вигадливо переплелися майстерно вирізані з каменю водорості, корали, раковини і канати; всю сцену підтримує поясна фігура (художника?), А хрест лицарів Христа і армілярна сфера - символи двох стовпів, на яких трималася португальська династія, - вінчають і фланкують її . Фантастичні, натуралістичні і орнаментальні мотиви, які об'єдналися в декорі церкви лицарів Христа в Томарі, відмінно характеризують мистецтво тієї епохи, перехідної від Середньовіччя до Нового часу, і яскраво втілюють у зорових образах ідеї епохи Великих географічних відкриттів.
Стає очевидним, що царювання Мануела 1 як у художньому, так і в політичному плані й справді було епохою корінних змін. У стилістичному відношенні все ще домінує пізня готика, але емблематика Ависского династії надає їй безсумнівну печатку сучасності.