Ніщо так не змінило вигляд сучасної торгівлі, як ярличок з чорно-білими смужками - штрих-код
В історії було чимало винаходів, революціонізували роздрібну торгівлю, - від власне грошей до касових апаратів, візків для покупок і сучасної кредитної системи. Але, напевно, ніщо так не змінило вигляд сучасної торгівлі (і не тільки), як одна дуже проста річ: ярличок з надрукованими чорними і білими смужками - штрих-код. У міру розвитку масового виробництва та роздрібної торгівлі збільшувався і асортимент що випускаються і продаються. Вже в середині XX століття у великих супермаркетах можна було нарахувати десятки тисяч найменувань товарів, і для їхньої ручної маркування та обліку потрібно дуже багато часу. Перший крок був зроблений в 1948 році. Бернард Сільвер, студент-дипломник Технологічного інституту Дрекселя у Філадельфії, краєм вуха почув у коридорі розмова між деканом і директором однієї з роздрібних мереж, який скаржився на відсутність автоматизації на касах. Проблема захопила Сільвера, і разом зі своїм другом Норманом Вудланд, студентом того ж інституту, вони зайнялися пошуком рішення. Перепробувавши кілька ідей, серед яких була печатка ярликів флуоресцентними фарбами (які змащувалися, були недешеві і до того ж швидко "вицвітали"), а також маркування товарів за допомогою азбуки Брайля, винахідники після кількох місяців роботи вирішили зупинитися на абетці Морзе. Вудланд запропонував лише розтягнути крапки і тире в смуги, щоб зменшити ймовірність помилок при читанні, а щоб можна було читати код з будь-яких напрямків, смужку перетворили на систему концентричних кіл. Для читання планувалося застосувати оптичну систему, яка використовувалася при озвучуванні звукової доріжки кіноплівки.
У 1952 році винахідники створили перший "сканер" розміром як стіл, закутаний щільною клейонкою для запобігання паразитної засвітки, в якому в якості сенсора використовувався фотопомножувач RCA 935 від кінопроектора. Підключивши до сканера осцилограф і проносячи мимо сенсора ярлик з кодом, винахідники побачили на екрані чергування сплесків. Папірець з кодом під дією тепла, що виділяється потужною 500-Вт лампою розжарювання, почала тліти, але все одно це був успіх. Правда, застосувати систему в торгівлі в 1952 році було неможливо. Винахід Сільвера і Вудланд випередило свій час на півтора десятка років. Лише в кінці 1960-х завдяки появі комп'ютерів і лазерів ціну і розмір сканерів стало можливим зменшити до розумних меж. У 1971 році компанія RCA, яка купила у винахідників патент, продемонструвала нововведення на конференції з роздрібної торгівлі, влаштувавши лотерею з жетонами, на яких концентричними колами були нанесені коди. Втім, незабаром перейшли до лінійних штрих-кодами, які були нечутливі до змазування фарби в напрямку подачі паперу, і в 1972 році вже був розроблений єдиний формат таких кодів - Universal Product Code (UPC). A 26 червня 1974 в супермаркеті Marsh в місті Троя, штат Огайо, з допомогою штрих-коду була вперше визначена і продана упаковка жувальної гумки Wrigley's Juicy Fruit. Але їй так і не довелося бути застосованої за прямим призначенням-зараз ця упаковка займає одне з почесних місць в Смітсонівському музеї американської історії.
Список літератури
Популярна механіка Ж 11 (85) листопада 2009