Особливе місце в російській літературі XIX століття займає творчість відомого письменника М. Є. Салтикова-Щедріна. Слідом за М. В. Гоголем він пішов нелегким шляхом сатири. Його сатира їдка, часто зла, але вбивчо правдива і справедлива. Він прибрав з неї гоголівський ліризм, зробив більш явною і гротескної. Але від цього твору не стали простішими і одноманітно. Навпаки, в них повною мірою проявилося всеосяжне "головотяпство" російського суспільства минулого століття. У своїй багаторічній боротьбі з царською цензурою, прагнучи більш повно і глибоко розповісти про події та ідеях, що хвилювали його, Салтиков-Щедрін неодноразово вдавався до жанру казок.
Перші три казки ("Повість про те, як один мужик двох генералів прогодував", "Пропала совість", "Дикий поміщик") були написані ще в 1869 році. Однак якщо спочатку створювалися лише окремі твори цього жанру, то в 80-ті роки у пресі вийшла ціла книга - "Казки для дітей неабиякого віку".
Многообразно ідейно-тематичний зміст цих творів: це і сатира на самодержавних правителів, і зображення трагічного становища поневоленого народу, його каторжної праці, і висміювання боягузливих буржуазних інтелігентів, які багато розмовляють про свободу і демократію, а на ділі службовців панівним класам. Казки Салтикова-Щедріна - це особлива форма сатири; зображуючи дійсність, автор бере з неї найбільш яскраві риси, по можливості згущує їх і показує як би під збільшувальним склом.
Так, наприклад, у казці "Дикий поміщик" крайнє перебільшення окремих ситуацій дозволило письменникові перетворити смішну історію про дурного і ледачому поміщика в лютий викриття існуючих в Росії порядків, які сприяють появі таких поміщиків-паразитів. Саме початок "Дикого поміщика" вводить нас у світ казки: "В деякому царстві, у деякій державі жив-був ..." Зберігаючи дух і стиль народної казки, сатирик говорить про реальні події сучасного йому життя. Живучи за рахунок народної праці, нічого не знаючи і не вміючи, але вважаючи себе опорою держави, герой Щедріна ненавидить людей, які годують і поять його, створюючи комфортні умови існування. Він не може виносити навіть "холопського духу". Його пристрасна мрія - позбутися всіх мужиків. Але коли це бажання здійснюється, поміщик, ні до чого не пристосований, терпить голод, холод, нужду, абсолютно дичавіє, перетворюючись на тварину.
Зовсім інакше розповідає письменник про народ. Він у автобессловесний і покірливий, і тому викриття поміщиків сусідить у Щедріна з почуттям гіркоти про трагічну безвиході долі простого російської людини. Казки письменника алегорично: на сторінках багатьох з них живуть звірі, риби, птиці, але діють і відчувають вони, як люди: ведуть наукові диспути, сваряться і миряться, радіють і страждають, бувають розумними і дурними, сміливими і боязкими, балакучими і мовчунів.
Одна з найяскравіших казок, в якій діють тварини, - "Премудрий піскар". З іронією зображує автор в Пескарі переляканого до смерті боягузливого обивателя, який "не їсть, не п'є, ні з ким дружбу не водить, а все своє распостилую життя береже". У цій казці, як і в багатьох інших, письменник поєднує фантастику з реалістичним зображенням дійсності. Перед нами піскар - маленька рибка, яка боїться всього на світі. Ми дізнаємося, що він "платні не отримує, прислуги не тримає, в карти не грає, вина не п'є ...". Таким незвичайним поєднанням прийомів досягається ефект реальності, що відбувається. Читачі розуміють, що піскар - це художня метафора, яка допомагає охарактеризувати людей-обивателів. Вся біографія піскаря зводиться до формули: "Жив - тремтів і вмирав - тремтів". Страшно стає від цих слів. Але саме безглузда життя боягуза-піскаря допомагає нам зрозуміти, що треба жити так, щоб давати тепло іншим людям, радість - тільки в цьому щастя справжнього челове-ка в цьому полягає великий сенс нашого перебування землі.
Проаналізовано лише дві з багатьох прекрасних і дуже проникливих казок Салтикова-Щедріна. Але, мені здається, і цих прикладів досить, щоб зробити висновок: своєю творчістю письменник боровся проти корінного зла російського життя: дурощі правителів, покірності і безсловесної народу, обивательщини, хабарництва, боягузтва і вульгарності. На жаль, герої Салтикова-Щедріна не пішли в небуття. І сьогодні ми змушені боротися проти лицемірів, хижаків, користолюбців, байдужих обивателів і безвідповідальних базік. І в цьому нам допомагає пристрасний, що страждає і обурений письменник-сатирик Салтиков-Щедрін.