І. Дюшен
Як і в інших своїх творах, Бальзак оповідає в "Гобсека" одночасно про багатьох дуже не схожих один на одного людей. На другому плані повісті, як би в тіні, знаходяться дочка віконтеси де Гранлье - Камілла та збіднілий аристократ Ернест де Ресто. Їх любові співчуває адвокат Дервіль. Сидячи у вітальні г-жи де Гранлье, Дервіль повідомляє матері дівчини невідомі їй подробиці про сумну історію сім'ї графа де Ресто і про ту роль, яку в цій історії грав лихвар Гобсек.
Батько Ернеста, граф де Ресто, свого часу одружився на дочці татуся Горіо - Анастазі. Жінка з буржуазного середовища, красуня, яка мала сильним характером, Анастазі, вийшовши заміж за аристократа в роки Реставрації (докладніше Бальзак розповів про це пізніше в романі "Батько Горіо"), розорила чоловіка, пустивши за вітром всі його стан заради світського чепуруна і авантюриста Максима де Трай. Дервілю, в той же час лише починав свою адвокатську практику, насилу вдалося зберегти частину майна графа де Ресто для його сина.
Такий, здавалося б, сюжет повісті. Але насправді її сюжет цим не обмежується. Головний герой Бальзака в даному творі Гобсек - живе уособлення влади золота над людьми.
Лихвар, якому на той час, коли Дервіль з ним познайомився, було вже сімдесят шість років, знімав дві бідно обставлені кімнатки в одному з похмурих, сирих будинків Парижа. Це був "людина-автомат", стурбований тільки тим, щоб вчасно стягувати високі відсотки з векселів своїх жертв, які позичили у нього гроші, або, оскільки "справи" закінчувалися саме так, привласнювати собі їх майно і коштовності.
Гобсек, перейнявшись довірою до Дервілю, ділився з ним своїми думками. У нього була послідовна, але лякає своєю відвертістю, своїм цинізмом система поглядів, в якій читачі без праці виявлять життєву філософію всього буржуазного світу.
"З усіх земних благ, - говорив Гобсек, - є тільки одне, досить надійне, щоб людина прагнула його. Це ... золото". "Гроші - це товар, який можна зі спокійною совістю продавати дорого або дешево, залежно від обставин".
Гобсек не вірив в моральність людей, в їхню порядність. "Людина скрізь однакова: скрізь йде боротьба між бідними і багатими, скрізь. Вона неминуча. То краще вже самому тиснути, ніж дозволяти, щоб інші тебе тиснули".
Дервілю, в той час у багатьох питаннях наївному, слова Робсека здавалися блюзнірством. Він вірив у людську шляхетність, сам він нещодавно полюбив дівчину-белошвейку Фанні Мальво, до речі одну з випадкових "клієнток" Гобсека. Від Гобсека Дервіль дізнався правду про жорстоку боротьбу інтересів, яка визначає життя буржуазного суспільства, подібно до того, як дізнається правду юний Растиньяк в романі "Батько Горіо" від каторжника Вотрена. Тим більш трагічними здалися Дервілю сцени, пов'язані з руйнуванням сім'ї Ресто, свідком яких він опинився.
Моральне падіння людини, корисливі інтереси, хижі звички - ось що дізнався Дервіль, зустрівши Анастазі де Ресто, Максима де Трай і самого Гобсека. Спостерігаючи за глитаїв (голландське ім'я "Гобсек" - по-французьки "Живоглот") - з цинічною відвертістю обирали своїх клієнтів, Дервіль зрозумів зловісну причину панування Гобсека над багатьма людьми, а також справжню причину їх трагедій, які завжди мали спільну основу: один забирав гроші у іншого. "Та невже все зводиться до днинкам!" - Вигукує він.
Саме про це хотів сказати Бальзак своїм твором. "Нерв життя" свого часу, "духовну сутність всього нинішнього суспільства", одночасно Зло і Божество буржуазного світу Бальзак бачив у грошових відносинах, що панували над усім. Нове божество, фетиш, кумир, вони перекручували людські життя, забирали дітей у батьків, дружин у чоловіків. За окремими епізодами повісті "Гобсек" стоять всі ці проблеми. Анастазі, що зіштовхнулася тіло померлого чоловіка з ліжка, щоб знайти його ділові папери, була для Бальзака живим втіленням руйнівних пристрастей, породжених грошовими інтересами.
Але ще примітніше в цьому відношенні фінал повісті: смерть Гобсека. Живоглот у своїй маніакальною прихильності до грошей, що перетворилася "на порозі смерті Гобсека в якесь божевілля", не хотів "розлучитися з найдрібнішою часткою своїх багатств". Його будинок став складом гниючих продуктів ... Старий усе вмів зважити, врахувати, ніколи не поступався своєю вигодою, але він "не врахував" тільки одного, що накопичення не може бути метою розумної людського життя.
Бальзак ще багато разів повернеться до цієї важливої проблеми і в романі "Євгенія Гранде", і в "Історії величі і падіння Цезаря Борріто", (1837), і в романі "Селяни" (1844). Слідом за Бальзаком письменники XX століття будуть розвивати цю тему. Зображуючи фінансиста, грошового ділка, письменники США - Теодор Драйзер ("Фінансист", "Титан", "Стоїк") і Вільям Фолкнер ("Селище") повторить у своїх романах багато колізій "Гобсека", розповідаючи про те, як, набиваючи кишені , людина оббирає свою душу, втрачає істинних друзів, залишається самотнім, здатним лише сидіти в своєму банку і "жувати пустоту". Але примітно, що Бальзак першим висловив вирок буржуазному суспільству ще в пору його розквіту.
Уважні читачі "Гобсека" відзначать і інші особливості цього видатного твору: різноманітність характерів, індивідуалізацію мови у Бальзака і чудову бальзаківський живопис.
Коли Бальзак говорить, що вечорами, задоволений проведеним днем, Гобсек "потирав собі руки, а з глибоких зморщок його обличчя, як ніби піднімався димок веселості", він досягає такої мальовничої виразності, яку можна порівняти лише з картинами старих майстрів. Те ж можна сказати про описах спальні Анастазі, про драматичні сценах в "келії" Гобсека, який розглядає коштовності, перш ніж їх за безцінь забрати у власників, і, нарешті, про "розтерзаної", "распотрошенной" дружиною кімнаті померлого графа де Ресто. Ці сторінки запам'ятовуються надовго, хоча вони написані, здавалося б, одним помахом пензля художника.
Різноманітність, гуманістичний пафос творів Бальзака, глибокі узагальнення, виразність і видимість зображення продовжують привертати до себе увагу читачів, хоча епоха, описана Бальзаком, давно відійшла в минуле.
Історик і побутописець свого часу, філософ і художник, основоположник реалістичної школи в літературі Франції, Бальзак і в наші дні здатний хвилювати серця, захоплюючи польотом своєї думки.