Ієромонах Дамаскін (Орловський)
Архієпископ Олександр Щукін народився в 1891 році в Ризі в родині священика о. Іоанна Щукіна і раби Божої Єлизавети. Дід його - Василь Щукін - служив дияконом в Ризі, батько закінчив Московську Духовну академію, був висвячений на священика і викладав Закон Божий у Ризькій семінарії, єпархіальному училищі та гімназіях; крім того, на нього було покладено обов'язок викладання латинської та грецької мов.
У о. Іоанна та Єлизавети було семеро дітей. Дочка о. Іоанна згадувала, що батько любив дітей, але не балував їх і не потурав їх слабкостям, побоюючись, що інакше з них виростуть погані християни. Але він і не примушував їх насильно до виконання молитовних правил, хоча сам весь свій вільний час віддавав молитві. Також і дружина його Єлизавета, якщо видавалося вільний час, поспішала до храму. Діти о. Іоанна з задоволенням грали, лише один Олександр не приймав в іграх участі. Він ріс тихим, скромним, слухняним і ніколи не переступав волі батьків. Поки брати і сестри грали, він замикався в кімнаті батька і молився. Коли брати починали шуміти, він виходив і зупиняв їх: - Так не можна, тихіше, будь ласка.
Він не був від природи похмурого вдачі, але серце його було розташоване наслідувати древнім подвижникам, для яких сміх був виразом зухвалості і гріховної нечистоти. Він хотів бути священиком.
Олександр навчався у Московській Духовній академії, яку закінчив у 1915 році.
З початком першої світової війни о. Іоанн переїхав разом з родиною в Нижній Новгород, куди до нього після закінчення академії приїхав син Олександр і поступив викладачем в Нижегородську семінарію.
Настав 1917 рік, для Православної Церкви прийшов час випробувань. Як випробовуване вогнем злато, Церква виковувалася у вогні мирської злоби і заколотів.
Олександр став просити батька благословити його на чернечий подвиг. Отець Іван сумнівався, чи витримає Олександр хрест чернецтва в таке бунтівне час, коли все церковне зневажається і знищується. Помолившись, батько благословив його їхати в Троїце-Сергієву Лавру. Постриг він прийняв з ім'ям преподобного Олександра Свірського.
У 1918 році Нижегородські влади заарештували о. Іоанна. Півроку пробув він в ув'язненні, захворів, був відпущений і прийшов додому ледь живим. Після звільнення о. Іоанн став служити в селі Лисково, і незабаром до нього приїхав його син.
Деякий час батько і син служили разом, поки в 1923 році ієромонах Олександр не був викликаний до Москви для прийняття архієрейського сану. 23 серпня 1923 він був хіротонізований на єпископа Лисковского, вікарія Нижегородської єпархії.
Під час його відсутності о. Іоанн важко захворів на запалення легенів. Знаючи, що вмирає, він чекав сина, щоб той напучував його перед смертю.
І як колись, так і тепер, владика Олександр поспішав виконати побажання батька. Владика прибув напередодні його смерті. Отець Іван був у свідомості, і владика довго розмовляв з ним, а потім напучував його Святими Тайнами.
Першою службою вступив на кафедру єпископа була заупокійна всеношна і літургія з новопреставленого батькові. Поховали о. Іоанна поруч з храмом, де він служив.
Не даремно Олександр був зодягнений саном. Він був прекрасним проповідником і добрим наставником. Сам найбільше поважав чернече житіє, многоскорбно збираючи в душу тепло благодаті, він у цьому дусі наставляв і своїх духовних чад. Деяких він посилав до Дівєєво, а потім, якщо вони виявляли прихильність до чернечого життя, давав на те своє благословення. Служив він у Макаріївського монастирі. Часто їздив помолитися в монастир Старі Мари, де була шанована ікона Троєручиці. У Лискова його відвідував єпископ Варнава, який прийняв до того часу подвиг юродства.
У Макарьеве владика Олександр організував викладання Закону Божого дітям десяти-тринадцяти років. Тривало це близько року, а потім було заборонено владою.
У вересні 1927 року на шістдесят другому році життя тяжко захворіла мати святителя. Владика доглядав за нею і був присутній при її смерть. Перед смертю вона сказала: - У мене відкрилися очі, і я ясно бачу небо. Як там світло ...
У 1929 році, в день пам'яті Архістратига Божого Михаїла, влада заарештувала єпископа Олександра і відправили в Нижегородську в'язницю, де зібрано було тоді майже всі нижньогородське духовенство.
На допиті у слідчого єпископ Олександр відповів: - Проповіді я кажу щонеділі на теми Святого Письма ... і іноді на захист релігійних істин, оспорюваних сучасниками. Проголошення проповідей і виступ на захист істини викликалося прагненням знайти істину в питаннях, дотичних з релігією, в яких я надавав докази вчення православно-християнського з цих питань ... Іноді виступав у проповідях проти безбожництва.
(Розмовляючи про сучасний безбожництві, єпископ говорив, що руйнувати монастирі та храми можуть лише люди, позбавлені людяності, не віруючі в вічне життя, та і в земному житті мало що передбачають побудувати).
Відповіді єпископа викликали, мабуть, подив у слідчого, і на наступний день владика написав пояснення: "Питаннями, оспорюваними сучасниками, я назвав у своїх показаннях питання християнської апологетики, а саме: про кінець світу, походження людини через творіння його Богом, про історичної дійсності християнства, про безсмертя душі. А питаннями, дотичними з релігією, я назвав наукові теорії, що стосуються перерахованих вище істин релігії. Метою, з якою я говорив такі проповіді, було знайти істину в наукових теоріях і довести пасомих правильність православно-християнського віровчення в цих питаннях. Запитань політичної, громадської і соціального життя я в своїх проповідях не торкаюся ".
У в'язниці йому обіцяли свободу, якщо він перестане говорити проповіді. Він не погодився. "Я поставлений проповідувати і не можу відмовитися", - сказав архієрей. Слідчі били його і лякали, на всі святитель відповідав спокійно і лагідно: "Тіло моє у вашій владі, і ви можете робити з ним, що хочете, але душу свою я вам не віддам".
Він був поміщений у камеру до священиків. Істинний молитовник і подвижник, він і тут довго молився, примушуючи до ревною і неледачий молитві і всіх насельників камери, багато з яких, потрапивши в тісні обставини в'язниці ГПУ, почали вже сумувати.
Після арешту єпископа його сестра Єлизавета їздила до Москви до прокурора Вишинському-клопотати про брата, щоб його або звільнили, або відправили на заслання за свій рахунок, так як у нього хворе серце. "Ви не за адресою звернулися", - відповідав Вишинський, - "вам потрібно звертатися в Червоний Хрест. Що стосується укладення, то владика Олександр заарештований за проповіді і буде відправлений на три роки на Соловки".
11 січня 1929 слідство було закінчено. Єпископа звинуватили в тому, що він "як ідейний противник Радянської влади, шляхом проголошення проповідей з антирадянським ухилом, прищеплював свої контрреволюційні переконання населенню і в одноосібних бесідах вів відверту антирадянську пропаганду на теми" про безчинства комуністів-безбожників ... "Маючи відданих йому ченців і черниць ... Давав їм вказівки, як боротися з безбожниками ... розсилав їх по селах і селах як місіонерів, не зупиняючись перед відкритою боротьбою з культурними установами держави ... Керуючись положенням про органи ОГПУ в частині адміністративних висилок і укладання в концтабір , затвердженого ВЦВК від 28/III-24 року і оголошеного в наказі ОГПУ за № 172 від 2/IV-24 року ... справа ... передати в Особлива нарада ... для винесення вироку у позасудовому порядку ... " 26 квітня 1929 Особлива нарада засудила єпископа до трьох років ув'язнення до концтабору, яке він повинен був відбувати відповідно до наказу по ОГПУ щодо місць утримання духовенства - на Соловках.
У Соловецькому таборі єпископ працював спочатку сторожем, а потім бухгалтером.
Коли закінчився термін ув'язнення, влади в Нижегородську єпархію його не пустили, і він отримав призначення в Орел, куди прибув у день пам'яті Архістратига Божого Михаїла. В Орлі він був возведений у сан архієпископа.
Церква тоді піддавалася нещадним гонінням, православних заарештовували і розстрілювали. Відвідувати храми ставало небезпечним, це розглядалося як державний злочин. Страх бути заарештованим охоплював дедалі більше людей. Церкви порожніли. Владика став проповідувати, і храми почали заповнюватися народом.
Бачачи пожвавлення релігійного життя в місті, чекісти стали підшукувати звинувачення проти архієпископа. Одного разу під вечір до нього прийшов чоловік і сказав, що влада вирішила звинуватити архієпископа в підпалах у місті. Вже є лжесвідки, всі звинувачення готове. Якщо він у цю ніч не поїде, то буде заарештований.
Архієпископ поїхав до Нижегородської області та оселився у селі Семенівському, де прожив півроку.
Наприкінці 1936 року владика отримав призначення у Семипалатинськ.
Архієрейські кафедри порожніли, архієреїв одного за іншим поглинали в'язниці.
Сестра Єлизавета писала йому у Семипалатинськ: "Йди геть на спочинок, приїжджай до мене в Лисково, пересидить".
"Як би я вас не любив", - відповів архієпископ, - "але я не для того взяв він кия, щоб його залишити".
У серпні 1937 року архієпископ був заарештований. Він востаннє благословив своїх духовних дітей, свідків арешту. Слідство в ті роки було катівня, і багато заради позбавлення від страждань давали будь-які свідчення. Архієпископ тримався мужньо, не погоджуючись і не підписуючи жодне з нав'язуваних йому звинувачень. Його звинувачували в шпигунстві і у контрреволюційній агітації - архієпископ рішуче все відкидав. Запитували про знайомих, він відмовився їх називати. Свідчень не набралося ні на один протокол допиту, а терміни, відпущені слідчим, підходили до кінця. У самий день постанови Трійки УНКВС 28 жовтня 1937 слідчий Барабанщиків провів останній допит.
- Ви є членом і керівником церковної контрреволюційної шпигунської організації. Дайте свідчення ...
- Членом контрреволюційної організації я ніколи не був і в цьому звинуваченні винним себе не визнаю, - відповів архієпископ.
- Ви брешете. Ви давали установки керівникам філій контрреволюційної організації в розгортанні контрреволюційної роботи ...
- Ніяких установок з розгортання контрреволюційної роботи я не давав.
- Як член контрреволюційної організації ви проводили активну контрреволюційну агітацію серед населення, припиніть відмова і дайте свідчення про вашу контрреволюційної діяльності.
- Ніякої контрреволюційної агітації я серед населення не проводив і в цьому винним себе не визнаю, - спокійно відповів владика.
Все це слідчий змушений був записати. У той же день архієпископ був засуджений до розстрілу.
Через два дні, 30 жовтня 1937 року, архієпископ Олександр був розстріляний.
Всім близьким, хто цікавився долею владики, влада відповідала, що він засланий на десять років без права листування, а через десять років відповіли без уточнення місця і часу, що він помер у таборі.
Священик Казанського храму в Лискова оголосив, що буде відспівування помер в ув'язненні архієпископа Олександра Щукіна.
Багато пам'ятали святителя, і народу зібралося так багато, що храм не міг вмістити всіх бажаючих. Велика частина прийшли стояла на вулиці.
Послушниця Ганна зробила невеликий труну, туди поклала чотки святителя, хрест і Євангеліє.
Після відспівування народ молитовно попрощався з архієпископом, а потім відбувся хресний хід навколо храму. Попереду, піднявши труну на плече, йшов священик, а хор і весь народ співали: "Волною морською ..."