М. Є. Салтиков-Щедрін - один з найвідоміших літературних сатириків XIX століття. Роман "Історія одного міста" є вершиною його художньої творчості.
Незважаючи на назву, за образом міста Глупова ховається ціла країна, а саме - Росія. Так, в образній формі, Салтиков-Щедрін відображає найбільш жахливі, вимагали підвищеного суспільної уваги сторони життя російського суспільства. Головною ідеєю твору є неприпустимість самовладдя. І саме це об'єднує глави твори, які могли б стати окремими розповідями.
Щедрін розповідає нам історію міста Глупова, що відбувалося в ньому протягом приблизно ста років. Причому акцентує увагу на градоначальників, так як саме вони висловлювали вади міського управління. Заздалегідь, ще до початку основної частини твору, наводиться "опис" градоначальників. Слово "опис" зазвичай відносять до речей, тому Щедрін застосовує його навмисно, як би підкреслюючи неодушевленность градоначальників, які в кожному розділі є ключовими образами.
Сатиричні засоби, що використовуються автором хроніки, різноманітні. У сукупності образи всіх градоначальників створюють єдиний образ самодержавного правителя.
Суть кожного з міських голів можна уявити навіть після простого опису зовнішності. Наприклад, завзятість і жорстокість Угрюм-Бурчеєва виражаються в його "дерев'яному обличчі, очевидно, ніколи не освітлюється посмішкою". Більш миролюбний Прищ, навпаки, "рум'ян, мав яскраво-червоні і соковиті губи", "хода в нього була діяльна і бадьора, жест швидкий".
Образи формуються в уяві читача за допомогою таких художніх прийомів, як гіпербола, метафора, алегорія та ін Навіть факти реальної дійсності знаходять фантастичні риси. Щедрін навмисно користується таким прийомом, щоб посилити відчуття незримої зв'язку із справжнім станом справ в кріпосницькій Росії.
Твір написаний у формі літописів. Деякі частини, які, за задумом автора, вважаються знайденими документами, написані великоваговим канцелярською мовою, а в обігу літописця до читача присутні і просторіччя, і прислів'я, і приказки. Підсилюють комічність плутанина в датах і найчастіше припускаються літописцем анахронізми та алюзії (наприклад, посилання на Герцена і Огарьова).
Найбільш повно Щедрін представляє нам градоначальника Угрюм-Бурчеєва. Тут має місце прозора аналогія з реальністю: прізвище градоначальника схожа за звучанням на прізвище відомого реформатора Аракчеєва. В описі Угрюм-Бурчеєва менше комічного, а більше містичного, жахливого. Користуючись сатиричними засобами, Щедрін наділив його великим кількість самих "яскравих" пороків. І не випадково саме на описі правління цього градоначальника закінчується розповідь. За словами Щедріна, "історія припинила протягом своє".
Роман "Історія одного міста" - безумовно, видатний твір, воно написано барвистим, гротескним мовою і в образній формі викриває бюрократична держава. "Історія" до цих пір не втратила актуальності, тому що ми, на жаль, поки ще зустрічаємося з людьми, подібними глуповський градоначальник.