Головною темою лірики Єсеніна завжди була любов до Росії. Причому не абстрактне захоплення красою природи, властиве міським жителям, а тепла, жива любов до села, до сільської природі. Його рання лірика носить релігійний характер, і величезну роль відіграють у ній по-своєму осмислені біблійні образи. Росія постає землею обітованою, освяченої понад, що користується прямим покровителем Бога: Земля моя золота! Осінній світлий храм!
Християнство в ранній ліриці Єсеніна носить народний характер. Традиції йдуть скоріше не від Біблії, і не від книжкової культури Православ'я, а від православ'я народного. Чисто формально використовуються мотиви і образи, характерні для полуапокріфіческого жанру "духовних віршів", та й для народного фольклору взагалі.
Народне православ'я з найдавніших часів химерно переплелося з язичництвом. У кожному злиденному-волоцюгу може жити сам Христос, і його можна пошкодувати, як брата:
І може бути пройду я повз І не зауважу в таємний годину. Що в смереках - крила херувимів, А під пеньком - голодний Спас.
Вся природа, як і характерно для язичницького свідомості, постає одушевленої, містично перетвореної, антропоморфної. Про язичництві раннього Єсеніна говорить і назва його першої книги "Радуниця". Радуниця - це церковне свято поминання покійних, висхідний до дохристиянського святкування на честь Рода, божества-предка. Богородиця зливається з образом богині-матері, землі, творить сили природи. Спас також постає мало не язичницьким божеством.
Ліричний герой ранньої лірики Єсеніна - відвертий язичник:
Щасливий, хто в радості убогою. Живучи без друга і ворога. Пройде путівцем, Молячись на копи і стоги.
І природа, на яку він молиться, одушевляється, наділяється якостями, властивими лише людині, а сама людина розчиняється в ній і втрачає особисті якості. Вірші Єсеніна - це заклинання природи, вони переповнені прямими зверненнями:
Зелена зачіска, дівочий груди, Про тонка берізка. Що задивилась у ставок?
Рання лірика Єсеніна дуже гармонійна. У ній присутній цілісна, струнка картина світу, що дозволяє сказати про природу щось таке, чого до нього в літературі ще не говорили.
Дуже важлива для поезії Єсеніна зв'язок з народною творчістю. Він використовує пісенно-частушечного розміри:
Заграй, заграй, тальяночка, малинові хутра. Виходь зустрічати до околиці, красуня, нареченого, і це надає його ліриці особливу музикальність. Рання лірика Єсеніна в художній формі висловлює світовідчуття простого російського селянина, але не вичерпується ним. а оповідає про загальнолюдські цінності - любові до рідної природи, рідної країни, до близьких людей.
Єсенін - це один з найбільш читаних у наш час поетів, він залишається завжди сучасним, тому що близький до народу.