Заслужений майстер спорту СРСР, Заслужений працівник фізичної культури Росії, дворазова Олімпійська чемпіонка, багаторазова рекордсменка світу, чемпіонка Європи та СРСР, кандидат педагогічних наук полковник внутрішньої служби
Народилася 10 березня 1939 року в Харкові. Батько - Прес Натан Ісаєвич, в 1941 році пішов на фронт, в 1942 році загинув під Ленінградом. Мати - Прес Лідія Володимирівна.
"Шістдесятники" ... Це визначення означає дуже багато. Кардинальні зміни в суспільстві, нова атмосфера життя, нові ідеали, кумири. Хрущов, Гагарін, Плісецька, Юрій Власов, Лариса Латиніна, Валерій Брумель, Ірина і Тамара Пресс. Ці імена - політика № 1, першого космонавта, видатної балерини, великих атлетів, кожен з яких став найсильнішим, найшвидшим, найспритнішим у світі.
Популярність Ірини Пресс в 1960-ті роки була безмежна, а слава - приголомшлива і повсюдна. Її ім'я "носилося в повітрі". Майже щодня протягом доброго десятка років звучала ця прізвище в репортажах по радіо, не сходила зі сторінок газет і журналів. Та й телебачення щосили транслювало внутрішньосоюзних і міжнародні змагання. Ірина та її сестра Тамара Пресс, по суті, не програвали їх з 1958 року.
Завдяки їй стадіони збирали багатотисячні армії вболівальників. Подивитися на дворазову олімпійську чемпіонку, що била або повторювала мало не на кожному змаганні світові рекорди, ходили, ніби в театр на прем'єри примадонн.
Починала свій шлях до "зірковим" вершин Ірина в жаркому Самарканді, куди сім'я Прес перебралася у війну з рідного Харкова, захопленого фашистами. Тоді багато евакуйовані потягнулися в "хлібні" міста Середньої Азії. Хліба родині загиблого на фронті годувальника не завжди вистачало, а мама з малолітніми доньками на руках заробити багато не могла. Проте були і свої принади: спекотне сонце, дешеві фрукти, знамениті самаркандські дині. І стадіон поруч з будинком - хочеш, займайся круглий рік: як такої зими, в розумінні уродженців Україні, там не було.
Старша сестра Тамара спортом захопилася трохи раніше. Ірина послідувала її прикладу. Її тренер Костянтин Йосипович Капустянський намагався знайти для неї власну "стежку", визначивши на бігову доріжку.
У 16 років Ірина вперше взяла участь у Всесоюзній спартакіаді учнів, виконала другий дорослий розряд з бігу на 400 метрів, а через рік, в 1956 році, спробувала своє "коронне" у майбутньому п'ятиборство і добилася права брати участь разом з Тамарою в I Спартакіаді народів СРСР .
У 1957 році Ірина, знову ж таки за прикладом старшої сестри, переїхала до Ленінграда, де вступила до Інституту інженерів залізничного транспорту, стала тренуватися в знаменитій школі Віктора Ілліча Алексєєва. І тут же прославила свій вуз: перемогла на черговий Всесоюзної юнацької спартакіаді в багатоборстві та в штовханні ядра.
Наступні два роки принесли нові радості: Ірина стала майстром спорту, спочатку в бар'єрному бігу, а потім - у п'ятиборстві. Символічно, що перший свій світовий рекорд Ірина Прес встановила на Всесоюзних змаганнях "Динамо" в кінці сезону 1959/60 року, набравши 4880 очок. Саме в цьому спорттовариства ще "юним динамівцем" вона починала заняття легкою атлетикою і ніколи не зраджувала йому. З тих пір, до 1966 року включно, жоден протокол найбільших змагань без прізвища Прес у верхньому рядку не обходився. Прізвище Прес стала синонімом слова "перемога".
У 1960 році, поліпшивши своє досягнення ще тричі, Ірина Прес виграє олімпійське золото в Римі ... в бігу на 80 метрів з бар'єрами. (Змагання з п'ятиборства, цілком складався із олімпійських видів, у той час ще не проводилися.) Кілька місяців по тому вона перша на планеті підкорила п'ятитисячного "пік", довівши в цій дисципліні рахунок набраних очок до 5137.
За минулі п'ять років з моменту дебюту у великому спорті Ірина Прес домоглася видатних результатів: вона була вже десятикратною чемпіонкою країни, стільки ж разів ставала рекордсменкою світу. Але в 1962 році, виступаючи на чемпіонаті Європи, вона отримала важку травму. На цілий рік вибула з ладу - травма не дозволяла їй тренуватися. Ірині дехто радив: "Ти вже своє взяла - Олімпіаду в Римі виграла. Тепер подумай про навчання - ходи до аспірантури. А спорт буде тільки відривати тебе від науки". Ірина наполовину послухалася - вступила до аспірантури Московського інституту інженерів залізничного транспорту і переїхала до Москви. Однак зі спортом розлучатися і не думала. Продовживши заочні тренування з які залишилися в Ленінграді В.І. Алексєєвим, вона готувалася до майбутніх олімпійських стартів.
Це був час копіткої, ретельно продуманого відновлення спортивної форми. Її тренер В.І. Алексєєв розробив для неї ряд вправ, встановив певну послідовність занять, їх ритм. Все це повинно було вилікувати пошкоджену ногу і підтримати той мінімум спортивної форми, без якого швидко в лад не повернешся. А завдання було поставлене складна: не тільки підійти до старого світового рекорду в п'ятиборстві, а й перевершити його.
Головний козир Ірини в п'ятиборстві - біг на 80 метрів з бар'єрами. Впевнено вона себе відчувала і в "гладкому бігу", і в стрибках, а от в тому вигляді легкої атлетики, де виступала сестра Тамара, - у штовханні ядра, її результати були не такими високими. Коли в 1961 році вона встановила світовий рекорд у п'ятиборстві (5137 очок), її ядро пролетіло 15 метрів 26 сантиметрів. Коли після довгої перерви Ірина знову збиралася стати до ладу, В. І. Алексєєв вирішив змінити її стиль у штовханні ядра. За його розрахунками, саме цілеспрямована робота в секторі для штовхання ядра повинна була допомогти їй встановити новий світовий рекорд у п'ятиборстві. Сама ж спортсменка розраховувала подолати в штовханні ядра 17-метрову позначку.
Вони працювали, розраховуючи кожен рух. Алексєєв безперестанку винаходив вправи. Ірина тренувалася з самозреченням, захопленням. При цьому ризикували - вони першими осягали світ незвіданих в п'ятиборстві навантажень. Тим часом ядро падало все далі і далі ...
За час підготовки до Олімпіади в Токіо Ірина Прес тричі повторила особистий світовий рекорд у бар'єрному бігу (10,5 секунди), виконала нормативи, що дали право виступати за збірну СРСР, ставала переможцем і призером першості країни на гладких спринтерських дистанціях. На олімпійську медаль могла претендувати і в штовханні ядра: її результат у штовханні ядра - 17 метрів 21 сантиметр - був п'ятим у світі і відставав від вищого досягнення сестри всього на метр.
У кожному виді п'ятиборства вона підтверджувала славу "майстра на всі руки" - її показники мало хто міг перевершити і з вузьких фахівців.
На Олімпіаді в Токіо В.І. Алексєєв все ж побоювався за ногу Ірини - могла дати знати про себе її травма ... Але вона мчала до перемоги як на крилах і встановила світовий рекорд! Як правило, на Олімпіадах рідко встановлюють світові рекорди в таких виснажливих змаганнях, як багатоборстві. Але Ірину ніхто не міг зупинити. Ні сильні суперниці, ні травма ...
Навіть Віктор Ілліч не підозрював, з якою хворою спиною виступала протягом двох днів Ірина Прес. За тиждень до старту на тренуванні в Кіото вона защемила м'яз так, що не могла розігнутися. Виручила її масажистка збірної Євдокія Матвіївна Степанова. Вона - чарівниця масажу - багато зробила для успішного виступу Ірини.
У Токіо вона завоювала золоту медаль з фантастичним результатом у своєму коронному п'ятиборстві. Вона до того ж зайняла шосте місце серед штовхальниця ядра, принісши в скарбничку збірної СРСР важливе очко. Новий світовий рекорд Ірини Прес - 5246 очок - залишився "вічним". Після її відходу зі спорту жіноче багатоборство змінилося, перетворившись у семиборстві. Та ж історія і з бар'єрної дистанцією, коли Ірина Прес довела планку світового рекорду до 10,3 секунди, жіночу бар'єрну дистанцію збільшили до 100 метрів.
Як у спорт прийшли, так і пішли з нього сестри Прес одночасно. Непереможеними, не розкривши ще всіх можливостей, у розквіті сил. Ірині виповнилося лише 27. Але життя в радянському спорті була схожа на рух у швидкому поїзді з короткими зупинками. Затримавшись на них, можна було геть відстати від свого рейсу.
У 1967 році Ірина Прес вступила до аспірантури ВНДІ фізичної культури і стала працювати в Центральному апараті Всесоюзного товариства "Динамо". У 1972 році вона захистила дисертацію на здобуття наукового ступеня кандидата педагогічних наук. У рідному спорттовариства, що об'єднувала Прикордонні та Внутрішні війська, органи внутрішніх справ і держбезпеки, Ірина Натановна очолювала послідовно відповідальні ділянки. Керувала відділом та управлінням, пізніше стала головою Російського ради, заступником голови Центральної ради "Динамо". Її атестували офіцером, і після 20 років бездоганної служби вона отримала звання полковника внутрішньої служби.
Всі ці роки її щоденне життя була присвячена роботі з кадрами, вихованню майбутніх чемпіонів. І це в той час, коли "Динамо", по суті, було найбільш представницьким джерелом комплектування олімпійської команди і національних збірних у багатьох видах спорту. Своїх вихованців Ірина Натановна весь час намагалася тримати в полі зору, найбільш перспективним допомагала рухатися далі. Той же Олексій Малюков, за участі Ірини Прес потрапив до Центру олімпійської підготовки, потім сам очолював його, теж дослужився до полковницьких зірок. Теперішнього віце-президента СФРМ Росії, доктора юридичних наук полковника міліції Юрія Пилиповича Подліпняка 30 років тому Ірина Натановна теж визначила в цей Центр. Пройшовши етапи великого спорту, потім він довго працював під її началом, будучи заступником начальника у відділі зимових та масових видів спорту ЦР "Динамо". Працювали разом з нею й олімпійські чемпіони: борець Микола Балбошин, гімнасти Михайло Воронін, Валерій Карасьов, стрілок Григорій Косих і багато інших.
Після виходу у відставку Ірину Прес запросили в Держкомітет з фізичної культури, спорту і туризму на пост глави департаменту, де вона пропрацювала до листопада 2000 року. В даний час вона працює начальником управління Комітету фізичної культури і спорту Уряду Москви.
Заслужений майстер спорту СРСР І.М. Прес - дворазова чемпіонка Олімпійських ігор (1960, 1964), неодноразова рекордсменка світу та Європи (7 разів у 1959-1965 роках), багаторазова чемпіонка СРСР (13 разів в 1959-1967 роках) в бар'єрному бігу і легкоатлетичному п'ятиборстві. Її видатні спортивні досягнення відзначені двома орденами "Знак Пошани" (1961, 1965), орденом Дружби (1997), медалями.
4 листопада 2001 Указом Президента Російської Федерації В.В. Путіна І.М. Прес було присвоєно почесне звання "Заслужений працівник фізичної культури Росії".