Директор Державного музею образотворчих мистецтв імені Пушкіна, дійсний член Російської академії мистецтв, лауреат Державної премії
Народилася 20 березня 1922 року в Москві. Батько - Антонов Олександр Олександрович. Мати - Антонова Іда Михайлівна. Чоловік - Ротенберг Овсій Йосипович (1920г.рожд.), Мистецтвознавець, доктор наук, працює в Інституті історії мистецтвознавства завідувачем сектором. Син - Борис (1954г.рожд.).
Ірина зростала в сім'ї, де всі любили мистецтво, музику, літературу, театр. Мама закінчила Харківську консерваторію по класу фортепіано, але не змогла реалізувати себе професійно - завадила Громадянська війна. Батько родом з Петербурга, був активним учасником революції, членом партії з дореволюційним стажем, працював електриком на кораблі. Життя його склалася так, що він знайшов себе в іншій справі: став фахівцем по склу, а пізніше - директором Інституту експериментального скла. При цьому дуже любив театр і в молоді роки навіть грав у спектаклі "На дні" М. Горького в тому самому театрі, у трупі якого складався згодом став знаменитим актор Скоробогатов. Дуже любив бувати з дочкою в театрах, операх, балетах.
У 1929 році батька направили на роботу до Німеччини. Ірина з батьками прожила там до 1933 року. За цей час вона освоїла німецьку мову. Вивчивши його, прочитала в оригіналі Гете, Гейне, Шіллера. Відразу після приходу до влади нацистів сім'я Антонових поїхала до Союзу.
У школі Ірина вчилася добре. Вона хотіла вступати на механіко-математичний факультет МГУ, але любов до мистецтва виявилася сильнішою, і І. Антонова стала студенткою ИФЛИ. Цей вуз проіснував всього сім років, однак чимало видатних людей мистецтва вийшли з його стін. З початком війни вуз закрили, а факультети приєднали до МДУ. Так, провчившись в ИФЛИ близько року, Ірина стала студенткою університету. Під час війни вона пройшла курси медсестер, працювала в госпіталі. У 1945 році закінчила університет і була запрошена на роботу в Музей імені А. С. Пушкіна. Тоді при ньому була аспірантура, в якій Ірина вчилася. Областю її наукових досліджень було мистецтво Італії епохи Відродження.
У 1961 році вона була старшим науковим співробітником, коли їй був запропонований пост директора музею. З лютого 1961 року по даний час І. А. Антонова - директор Державного музею образотворчих мистецтв імені Пушкіна, одного з найбільших і найавторитетніших музеїв Росії та світу.
За довгі роки устоялося думку, що Російський музей у Санкт-Петербурзі і Третьяковська галерея в Москві спеціалізуються тільки на творах російських художників, а Ермітаж і Музей імені Пушкіна - музеї західного типу. Від нового директора потрібні сміливість і відвага, щоб йти врозріз з ідеологічними принципами тих років, влаштовувати "сміливі" виставки.
"Золотими" роками музею І. Антонова вважає другу половину 60-х років, аж до перебудови. За новаторським задумам роботи музею можна порівняти з театром на Таганці тих років. Так, в 1966 році, незважаючи на заперечення тодішнього міністра культури Є. Фурцевої, в музеї пройшла виставка Тишлера. Пізніше була проведена виставка робіт А. Матісса. У стінах музею виконувалися музичні твори, поява яких важко уявити в ті роки навіть у консерваторії: Стравінський, Шнітке, "Всеношна" Рахманінова. З 1967 року за її ініціативою в музеї щорічно проводяться Віпперовскіе читання - конференції пам'яті колишнього наукового керівника музею професора Б. Р. Віппера.
У 1974 році під керівництвом І. А. Антонової була проведена корінна реорганізація експозиції музею. З цього часу в музеї організуються "змішані" виставки. Наприклад, виставка портретів, де сусідили роботи (наприклад) Ренуара і Сєрова або ж портрети одного й того ж людини, виконані російською та закордонним художником. Це дозволяло відвідувачам порівняти, як вітчизняні майстри виглядають в контексті світової художньої культури. Ці виставки справляли величезне враження на публіку.
У 1981 році в музеї відбулась велика виставка "Москва - Париж". Спочатку вона проходила в центрі Помпіду в Парижі, потім - у ГМИИ. Вона була однією з авангардних художніх виставок XX століття. Були показані роботи Малевича, Кандінського, Філонова ... Її відвідали тисячі людей. У 90-х роках була проведена унікальна виставка - "Москва - Берлін. Тоталітарна мистецтво" - російське і німецьке, на якій було представлено навіть те, що боялися показати німці. Виставка стала проривом з ізоляціонізму ...
В кінці 80-х років з ініціативи та за безпосередньої участі Ірини Антонової була розроблена державна програма розвитку музею. У рамках програми в 1995 році в ГМИИ був відкритий музей особистих колекцій. До теперішнього часу зібрано вже понад сорок колекцій.
У 1996 році І. А. Антонова стала ініціатором відкриття Навчального художнього музею імені І. В. Цвєтаєва, який розгорнуто в будівлі Російського державного гуманітарного університету. Цей відділ ГМИИ імені О. С. Пушкіна створювався на матеріалі музейних колекцій зліпків скульптури стародавнього світу, середньовіччя і Відродження.
У 1998 році в основній будівлі музею було відкрито новий зал - Зал історії музею, експозиція якого знайомить з найважливішими віхами створення музейних колекцій. Експозиція показує, як навчальний музей зліпків поступово перетворювався на справжню скарбницю світового мистецтва. У тому ж році І. А. Антонової був створений ще один відділ музею - Меморіальна квартира Святослава Ріхтера. В даний час готується відкриття дитячого центру естетичного виховання дітей.
У 1998 році музей відзначив своє 100-річчя. До цих пір датою відкриття музею вважався 1912 рік. Проте вдень народження музею вирішено було зробити дату його закладки, яка відбулася в 1898 році в присутності Миколи II. Сторіччя закладки музею зазначалося в приміщенні Великого театру. Це стало подією культурного життя сучасної Росії. У ньому взяли участь М. Плісецька, Ю. Башмет, багато видатних діячів культури і мистецтва.
Помітне досягнення в роботі музею - організація фестивалів "Грудневі вечори". Ціла серія цікавих програм була задумана ще спільно з С. Т. Ріхтером. Великий маестро неодноразово брав у них участь, так само як І. Архипова, Є. Нестеренко, Є. Кісін. Незмінними учасниками "вечорів" були Г. Кремер, М. Плетньов, О. Коган, В. Третьяков, Н. Гутман, Ю. Башмет, Е. Вірсаладзе. У 2000 році "Грудневі вечори" пройдуть в двадцятий раз.
Починаючи з першої половини 60-х років І. Антонова бере участь у Міжнародній раді музеїв при ЮНЕСКО (протягом 12 років - віце-президент, а з 1992 року - почесний член). Протягом 6 років вона очолює Міжнародний комітет з виховної роботи. Більше 30 років вона бере участь в роботі радянського національної ради музеїв.
І. А. Антонова - автор понад 100 публікацій (каталогів, статей, альбомів, телевізійних передач, сценаріїв науково-популярних фільмів). Протягом ряду років вела викладацьку роботу на мистецтвознавчому відділенні МГУ, в Інституті кінематографії, в аудиторії ГМИИ імені О. С. Пушкіна, в Інституті східних мов у Парижі.
І. А. Антонова - дійсний член Російської академії мистецтв, академік Російської академії освіти, член-кореспондент Академії Сан-Фернандо в Мадриді (Іспанія), доктор Російського державного гуманітарного університету, має почесний ступінь Honoris Causa, звання "Заслужений діяч мистецтв Росії". Є член Президентської ради з присудження Державних премій. Поряд з О. Табаковим, А. Вознесенським, З. Богуславської, А. Бітовим, В. Васильєвим, В. Абдрашитова, В. Аксьоновим, Е. Невідомим, Ю. Башметом вона - постійний член журі національної премії "Тріумф", член колегії Великого театру.
У 1995 році удостоєна Державної премії Російської Федерації.
Нагороджена орденами Жовтневої Революції, Трудового Червоного Прапора, "За заслуги перед Вітчизною" III ступеня, а також орденом Командора літератури і мистецтва Франції.
Ірина Антонова вільно володіє німецькою, французькою та італійською мовами, а також трохи англійською. Вона дуже любить театр, балет, музику. Особливо виділяє Шопена, Вагнера, Малера, з вокалістів віддає перевагу Монтсеррат Кабальє. Улюблене заняття з дитинства - читання книг (класичних і сучасних). Любить і вірші, і прозу, особливо цінує Астаф'єва, Солженіцина, Ахмадуліну, Битова.
Серед її пристрастей - водіння автомобіля, яким вона керує з 1964 року. Як говорить сама Ірина Олександрівна, "не мій будинок, а моя машина - моя фортеця", маючи на увазі, що машина - це замкнутий простір, в якому можна відпочити наодинці з самою собою, подумати, помріяти під час дороги, що дуже важливо для людини, робота якого пов'язана з постійним спілкуванням з великою кількістю людей. Захоплюється плаванням.