В основних рисах політична програма англійського Просвітництва була сформульована філософом Джоном Локком. Як і багато мислителів 17 століття, він вважав, що виникненню держави передував природний стан, «стан повної свободи у відношенні їх дій і щодо розпорядження своїм майном і особистістю», а також «стан рівності, при якому всяка влада і всяке право є взаємними ». Перехід від природного стану до громадянського суспільства був наслідком суспільного договору, який передбачав перерозподіл лише владних функцій і не волік значних змін в становищі людей. Держава повинна була керуватися тим же "законом природи», який регулював відносини людей у природному стані, і тому не могло робити замах на невідчужувані права громадян. Локк передбачив спеціальний механізм, який не допускав перевищення державою своїх прерогатив. Це поділ державної влади на законодавчу, виконавчу і «федеративну» (яка відала відносинами з іншими державами). Крім того, сповзання держави до деспотизму повинний був перешкоджати принцип законності, відповідно до якого «ні для однієї людини, що знаходиться в цивільному суспільстві, не може бути зроблено винятку із законів цього суспільства».
Погляди Локка значною мірою втілилися в політичному ладі Англії перших десятиліть після революції 1688 року: були закріплені основні права і свободи громадян, представницьке правління, релігійна терпимість, недоторканність власності. Тим самим забезпечувалися правові передумови сприятливих змін у суспільному розвитку, включаючи зростання підприємницької активності, підвищення добробуту, подальшу демократизацію державного та суспільного ладу. Все це повною мірою відповідало цілям просвітителів.
Тому їх увага була прикута не стільки до політики, скільки до приватного життя громадян. Це відбила етика Англійського Просвітництва, також в основних рисах розроблена Локком. Поняття добра і зла він виводив з відчуттів задоволення чи страждання (у фізичному і духовному сенсі). Оскільки люди, вважав Локк, співвідносять ці поняття з вимогами повсякденного життя, то і правила, що регулюють їх відносини, повинні відрізнятися зручністю, доцільністю і корисністю. Такими, наприклад, є заповіді, викладені в Народній проповіді.
У утилітарної етики англійського Просвітництва звучав мотив особистого успіху. Локк підкреслював: «Ми народжуємося на світло з такими здібностями і силами, в яких закладена можливість освоїти майже будь-яку річ і які, в усякому разі, можуть повести нас далі того, що ми можемо собі уявити, але тільки вправи цих сил може повідомити вміння і мистецтво в чому-небудь і вести нас до досконалості ». Просвітництво сприяло закріпленню в характері англійців таких рис, як підприємливість, винахідливість, практицизм.