18 січня 1919 в Парижі відкрилася мирна конференція 27 союзних і приєдналися держав, які вважали, що закінчення Першої світової війни має бути оформлено офіційно. Майбутню долю Німеччини переможці вирішували без її участі. Німецьких представників запросили тільки в кінці засідань, щоб вручити їм текст договору, який Німеччина могла або прийняти, або відхилити. До цього веймарській уряд, оскільки Німеччина стала демократичною республікою, розраховувало на мирний договір з деякими територіальними втратами і помірною контрибуцією.
Ілюзії розвіялися, коли 7 травня переможці оголосили свої умови. Німці готувалися до найгіршого, але такого не очікував ніхто. Необхідні територіальні поступки перевищували найпесимістичніші припущення. Німеччина втрачала всі колоніальні володіння. Ельзас-Лотарингія поверталася Франції, Північний Шлезвіг - Данії (після плебісциту). Бельгія отримала округи Ейпен і Мальмеді і область Морену, де 80% населення були німцями. Нове Польське держава отримала основну частину провінції Познань і Західної Пруссії, а також невеликі території в Померанії, Східної Пруссії і Верхньої Сілезії. Щоб забезпечити Польщі вихід до моря, в районі гирла річки Вісла був створений коридор, який відокремив Східну Пруссію від решти Німеччини. Німецький Данциг був оголошений «вільним містом» під верховним управлінням Ліги Націй, а вугільні шахти Саарской області були тимчасово передані Франції. Лівобережжя Рейну окупували війська Антанти, а на правому березі була створена демілітаризована зона шириною в 50 кілометрів.
У цілому Німеччина втрачала 13,5% території (73,5 тис. квадратних кілометрів) з населенням в 7,3 млн. осіб, з яких 3,5 млн. чоловік були німцями. Ці втрати позбавляли Німеччину 10% її виробничих потужностей, 20% обсягів видобутку кам'яного вугілля, 75% запасів залізної руди і 26% виплавки чавуну. Річки Рейн, Ельба і Одер оголошувалися вільними для проходу іноземних суден. Німеччина була зобов'язана передати переможцям майже весь військовий і торговий морський флот, 800 паровозів і 232 тис. залізничних вагонів. Загальний розмір репарацій повинна була пізніше визначити спеціальна комісія, а поки Німеччина зобов'язувалася сплатити країнам Антанти контрибуцію на суму 20 млрд. золотих марок в основному у вигляді вугілля, худоби (в тому числі 140 тис. молочних корів), різної продукції хіміко-фармацевтичної промисловості, в тому числі барвників. Суворість умов договору образно пояснив французький прем'єр-міністр Ж. Клемансо, який пообіцяв своєму народу, що «Боші заплатять все до останнього шеляга». У той же час британський міністр У. Черчілль уїдливо зауважив, що «економічні статті договору були злісні і дурні до такої міри, що ставали явно безглуздими».
Версальський договір практично роззброював Німеччину. Її армія не повинна була перевищувати 100 тис. добровольців, що зараховуються на довгострокову службу, а флот - 16 тис. чоловік. Німеччині заборонялося мати літаки, дирижаблі, танки, підводні човни і судна водотоннажністю понад 10 тис. тонн. Її флот міг включати 6 легких броненосців, 6 легких крейсерів, а також по 12 есмінців і торпедних катерів. Така армія була придатна для поліцейських акцій, але не для оборони країни. Крім того, 895 німецьких офіцерів на чолі з самим кайзером були оголошені військовими злочинцями, що підлягають видачі. Втім, союзники не особливо наполягали на виконанні цієї вимоги, відмінно усвідомлюючи його нереальність, оскільки такого в історії ще не було.
Нарешті, 231-а стаття Версальського договору покладала на Німеччину та її союзників повну і одноосібну відповідальність за розв'язання Першої світової війни.
Німецька сторона одностайно відкинула ці жорсткі умови. Рейхсканцлер Ф. Шейдеман офіційно заявив про відмову від підписання договору, якщо в нього не будуть внесені суттєві зміни. Але союзники наполягали на беззастережному виконанні своїх вимог. Заявивши, що «нехай всохне рука, яка підписала такий договір», Шейдеман подав у відставку. Кабінет міністрів покинули і представники від Німецької демократичної партії (НДП). Новий уряд сформував соціал-демократ Г. Бауер, що займав до цього посаду міністра праці.
В умовах триваючої блокади країни і під тиском загрози з боку переможців, що вони відновлять військові дії, якщо Німеччина не прийме запропоновані умови, більшість депутатів Національних Зборів погодилися на підписання договору.
28 червня в Версаль приїхали два повноважних представника Німеччини - міністр закордонних справ Г. Мюллер (СДПН) і міністр пошти та транспорту І. Белль (партія «Центр»). Церемонія підписання договору проходила в тому самому Дзеркальному залі Версальського палацу, де в січні 1871 р. була проголошена Німецька імперія. Як тоді, так і тепер Версаль став символом тріумфу переможця і переможеного приниженням, який повинен не тільки платити, але й плазувати перед переможцем. Відомий філософ та історик Е. Трельч зазначав, що «Версальський договір - це втілення садистськи-отруйної ненависті французів, фарисейськи-капіталістичного духу англійців і глибокого байдужості американців».
Але при всій тяжкості економічних наслідків Версальського договору не вони вплинули на подальшу долю Веймарської республіки, а те, що в Німеччині запанувало почуття приниження, яке сприяло появі настроїв націоналізму і реваншизму. У Версалі британський прем'єр-міністр Д. Ллойд Джордж пророчо заявив, що головна небезпека договору, що укладається в тому, що «ми штовхаємо маси в обійми екстремістів».
Серед переможців були різні думки щодо майбутнього Німеччини. Франція, перш за все її генералітет, вимагала знову роздрібнити Німеччину на безліч дрібних держав і підтримувала будь-які сепаратистські виступи. Американці схилялися до того, щоб без жодних застережень визнати демократичну Веймарську республіку. Але був обраний третій шлях, фактично руйнівний. За Версальським договором Німеччина залишилася єдиною державою, але безпорадним у військовому відношенні, економічно розореним, політично приниженим. Таке рішення не відрізнялося далекоглядністю. Для того щоб знищити Німеччину, договір був занадто м'яким, для того щоб просто покарати її - надто принизливим.
З німецької точки зору, договір був «Версальським диктатом» переможців. Більшість населення сприйняло демократію як чужоземний порядок, нав'язаний західними країнами. Фатальним стало те, що боротьба проти Версаля означала і боротьбу проти демократії. Політичних діячів, які закликали до стриманості і компромісу із Заходом, негайно звинувачували в ганебній слабкості, а то і в зраді. Це і була та грунт, на якому в результаті виріс тоталітарний і агресивний нацистський режим.
9 липня 1919 Національні Збори ратифікувала Версальський договір («за» було подано 208 голосів, «проти» - 115), а 10 січня 1920 р. він вступив в силу.
У другій половині 1919 року здавалося, що Веймарська республіка зміцнила своє становище. Спала хвиля революційних виступів, почався деяке економічне піднесення, знизилося число безробітних, голод «пом'якшили» поставки американського продовольства. Але республіці загрожувала тепер небезпека не зліва, а справа. Принизлива тягар Версаля, невирішені економічні проблеми, безрадісна повсякденність вели до серйозних змін у настрої людей, які все уважніше прислухалися до агітації націоналістів.
Необхідну союзниками скорочення збройних сил насамперед стосувалося фрейкоровцев, які вперто боролися в Сілезії проти поляків, а в Латвії - проти радянської Червоної армії. Тепер вони не без підстав вважали, що зневажає ними республіканський уряд просто зрадило їх, розпорядившись розформувати фрейкор.
У відповідь фрейкоровци почали готувати військовий переворот, який очолив великий восточнопрусскій землевласник В. Капп, що грав в 1917 р. видну роль у Вітчизняній партії. Серед керівників змови, що отримав назву Капповскій путч, були також командувач берлінським військовим округом генерал В. Лютвіц, колишній голова берлінської поліції Т. Ягов і капітан В. Пабст - організатор вбивства К. Лібкнехта та Р. Люксембург. Тісний зв'язок з ними підтримував генерал Е. Людендорф, який, однак, вважав за краще залишатися в тіні. За спиною капповцев стояли також великі Рейнсько-Вестфальський промисловці і банкіри.
10 березня 1920 Лютвіц вручив президенту Ф. Еберта ультиматум, вимагаючи розпуску Національних Зборів, перевиборів президента, відмови від скорочення армії, передачі озброєнь Антанті. Лютвіц мотивував вимоги тим, що армія і фрейкор необхідні для боротьби проти більшовизму. Еберт відкинув ультиматум і запропонував генералу добровільно подати у відставку. Але коли через три дні уряд зважився на арешт змовників, то виявилося, що в його розпорядженні немає сил, здатних виконати такий наказ.
Хоча командувач рейхсвером генерал В. Рейнхардт стояв на боці уряду, війська підпорядковувалися не його наказам, але розпорядженням начальника загальновійськового управління, а фактично начальника штабу рейхсверу генерала X. Секта, що мав великий авторитет у військових. Сект відкрито заявив президенту, що «солдати в солдатів стріляти не будуть», а уряд повинен пошукати собі інших захисників. Президенту і кабінету міністрів не залишалося нічого іншого, крім втечі спочатку в Дрезден, а звідти до Штутгарта.
Похмурим рано вранці 13 березня 1920 в Берлін увійшла головна ударна сила путчистів - морська бригада капітана 2-го рангу Г. Ерхарда. На касках солдатів цієї частини красувалася свастика. Не зустрівши ніякого опору, бригада розташувалася табором в центрі столиці, біля Бранденбурзьких воріт. Тут Ерхарда вітали Капп, Лютвіц і Людендорф, що вийшов «подихати свіжим повітрям». Путчисти оголосили про створення нового уряду на чолі з каппа, ввели стан облоги і закрили всі опозиційні газети.
Президент і уряд разом з профспілками закликали населення до захисту республіки і загального страйку. Після деяких коливань їх підтримали і комуністи. Страйк, в якій брали участь більше 12 млн. чоловік, паралізувала всю країну. Не працювали транспорт, промислові підприємства, електростанції, комунальні служби, закрилися всі навчальні заклади і більшість магазинів, перестали виходити газети. Берлінське чиновництво приховано саботувало розпорядження керівників путчу, які до того ж просто не знали, що робити далі.
Коли до Каппа дійшли відомості про те, що в ряді частин берлінського гарнізону назріває невдоволення заколотом, глава уряду, злякавшись, кинув своїх соратників напризволяще і 17 березня втік до Швеції. Генерал Лютвіц спішно виїхав до Угорщини, де й переховувався протягом п'яти років. Путч зазнав повного краху.
Але вона спричинила одну значну наслідок. Загальний страйк набула такого розмаху, що пробудила в комуністів надію на новий революційний підйом. Створена в Рурі Червона армія, яка налічувала до 80 тис. озброєних робітників, розбивши путчистів, взяла під свій контроль район схід Дюссельдорфа.
Щоб опанувати становище, Еберт був змушений закликати на допомогу саме тих людей, які тижнем раніше відмовили йому в захисті. Генералу Секту, який став командувачем армією, даються диктаторські повноваження і доручається навести порядок. У Рур були введені брали участь у капповской авантюрі частини фрейкора. Тепер їм було на кому зігнати своє озлоблення. На початку квітня 1920 повстання було придушене.
Ще до закінчення боїв у Рурі Еберт замінив скомпрометувало себе безпорадністю уряд Бауера і 27 березня призначив рейхсканцлером Г. Мюллера. Не зумів утримати генерала Лютвіца під своїм контролем Г. Носке покинув уряд. Новим військовим міністром став О. Гесслер, представник правого крила НДП.
Здавалося, що перед Веймарської республікою відкриваються прекрасні шанси для консолідації. Але вибори в рейхстаг 6 червня 1920 стали для неї катастрофою. Всі три партії веймарській коаліції зазнали нищівних втрат. Перш за все повне поразки зазнала НДП, безпорадність лідерів якої не пройшла для партії задарма. Тепер за неї проголосували лише 2330 тисяч виборців, а тому у демократів виявилося в парламенті лише 36 місць. Партія «Центр» отримала в рейхстазі 64 мандата. Близько половини виборців втратила Соціал-демократична партія Німеччини (СДПН), яка мала тепер 102 депутатських місця. Її колишні прихильники перейшли до лав виборців Незалежної соціал-демократичної партії Німеччини (НСДПН), що збільшила кількість своїх представників у рейхстазі до 84. Трохи більше півмільйона виборців віддали свої голоси Комуністичної партії Німеччини (КПГ), яка отримала 4 мандати.
Загальний крен настроїв вправо відбив успіх Баварської народної партії (БНП), Німецької народної партії (ННП) та Німецької національної народної партії (НННП). Баварці, отримавши понад 1 млн. голосів, придбали в парламенті 21 депутатське місце. Кількість виборців ННП зросла до 3,9 млн. чоловік, що принесло партії 65 місць. Націоналісти провели в парламент 71 депутата і стали найсильнішою буржуазної фракцією.
У ситуації, коли ваймарська коаліція отримала 205 депутатських місць з 452, СДПН пішла в опозицію, поступившись дорогою перше чисто буржуазному уряду (до нього увійшли також міністри від ННП і націоналістів) на чолі з лідером партії «Центр» К. Ференбаха.
Після виборів 1920 республіканським партіям ні разу не вдалося отримати більшість місць у рейхстазі. У них залишалося дві можливості - або вступати в коаліцію з антидемократичними партіями, або створювати уряд меншості, яке потрапляло б у залежність від позиції їх супротивників у парламенті.
Після довгих розрахунків і переговорів проблема репарацій була, нарешті, вирішена. Початковий нечуваний рахунок у 265 млрд. золотих марок, виставлений Німеччини переможцями, поступово зменшився до 200 млрд. марок.
1 березня 1921 в Лондоні міністр іноземних справ Німеччини В. Сімоне зажадав встановити загальну суму репарацій в 30 млрд. марок. Він заявив, що країна вже передала союзникам майна на суму в 21 млрд. марок. Але репарационная комісія, тон в якій задавала Франція, оцінила це майно всього в 8 млрд. марок. Берлін погоджувався виплатити 30 млрд. марок протягом 30 років за умови надання міжнародної позики в 8 млрд. марок, припинення завищеного оподаткування німецького експорту і повернення Німеччини Верхньої Сілезії, зайнятої в цей час французькими військами.
Різко відхиливши пропозиції Сімонса, союзники пред'явили Німеччини вимогу прийняти до 7 березня їх умови. Оскільки німецький уряд не відповіло на ультиматум у встановлений термін, 8 березня війська Антанти зайняли Дуйсбург, Дюссельдорф і річковий порт Рурорт, а також встановили на Рейні свої митні пости, обклавши німецький експорт податком у 50% його вартості.
Закулісні переговори про врегулювання конфлікту завершилися тим, що 5 травня в Лондоні була визначена остаточна сума репарацій в 132 млрд золотих марок, яку Німеччина повинна була виплатити протягом 37 років. Перший же мільярд марок вона була зобов'язана внести у найближчі 25 днів. В іншому випадку союзники пригрозили окупувати всю Рурська область, а Франція відразу оголосила часткову мобілізацію.
Німецьке уряд погасив призначену суму, викинувши на світові валютні біржі 50 млрд. свіжонадрукованих банкнот, що призвело до різкого падіння курсу марки.
Ще напередодні вручення ультиматуму, 4 травня 1921 р., уряд К. Ференбаха, яке залишили міністри від Німецької народної партії (ННП), пішов у відставку. Важка завдання виконання західних вимог лягла на плечі нового кабінету міністрів. Його очолили два найобдарованіших політика веймарського періоду. Лідер лівого крила партії «Центр» Й. Вірт став рейхсканцлером, президент найбільшого електротехнічного концерну АЕГ, член керівництва Німецької демократичної партії (НДП) В. Ратенау через деякий час зайняв пост міністра закордонних справ. До уряду увійшли і чотири соціал-демократа, включаючи віце-канцлера Г. Бауера Ратенау відмінно усвідомлював, що немає ніякої альтернативи виконанню ультиматуму союзників, у рішучості яких у нього не було ні найменших сумнівів, тим більше що прем'єр-міністром Франції на початку 1922 р . став Р. Пуанкаре, який відрізнявся жорсткістю проведеної політики та ярої ворожістю до Німеччини. Він негайно звинуватив німецький уряд в тому, що воно свідомо знецінює марку, а тому за Німеччиною слід встановити суворий фінансовий контроль.
Знаючи жорсткість Пуанкаре, Ратенау зробив рішучий крок. Коли в квітні 1922 р. в Генуї відкрилася міжнародна конференція з економіки і фінансових питань, Ратенау прийняв після узгодження з Віртом пропозицію радянського наркома закордонних справ Г. В. Чичеріна укласти з Росією мирний договір, що передбачає встановлення дипломатичних і торгових відносин і відмова від взаємних претензій . Висновок 16 квітня в Рапалло, курортному містечку поблизу Генуї, цього договору стурбувало західних політиків. Рапалльський договір вивів з міжнародної ізоляції Росії та Німеччини, яких звів разом бойкот з боку інших європейських держав.
Політика виконання версальських зобов'язань і примирення з колишніми ворогами, що проводиться Віртом і Ратенау, приводила в лють правих екстремістів, які перейшли до відкритого терору. 26 серпня 1921 два колишні морських офіцера, що стали членами терористичної організації «Консул», вбили в Грісбахе (Шварцвальд) М. Ерцбергера, яка підписала Компьєнське перемир'я. А коли Ратенау став міністром закордонних справ, одна з правих газет обурювалася з приводу того, що відстоювати інтереси Німеччини на світовій арені доручено єврею, призначення якого є «абсолютно нечуваної провокацією».
Вранці 24 червня 1922, коли Ратенау їхав на роботу у відкритому лімузині, його наздогнала машина з трьома бойовиками з «Консула». Один з терористів кинув гранату, а інший кілька разів вистрілив в міністра. Через кілька годин Ратенау помер.
Вбивство міністра закордонних справ потрясло країну. У всіх великих містах пройшли масові демонстрації з вимогою активної боротьби проти терору. 25 червня рейхсканцлер Вірт виголосив у рейхстазі знамениту промову, яка закінчувалася отримали широкий резонанс словами: «Ворог стоїть праворуч!» 18 липня після довгих і запеклих дебатів рейхстаг прийняв закон «Про захист республіки», який вводив смертну кару за політичні вбивства.
Після смерті Ратенау рейхсканцлер намагався врятувати становище, запропонувавши створити коаліцію всіх великих партій. Але його план провалився через небажання соціал-демократів і націоналістів співпрацювати між собою. У цій атмосфері ворожнечі та взаємних звинувачень Вірт 14 листопада 1922 подав у відставку.
Ситуація вимагала нового керівництва і нових ідей, але влаштовує всіх кандидата на рейхсканцлера не було. Знадобилося втручання президента Ф. Еберта, який 22 листопада доручив формування уряду безпартійному директору судноплавної компанії ГАПАГ В. Куно, адміністративні здібності та енергія якого були широко відомі. Такий вибір Еберта показав, що у нього з'явилися сумніви щодо дієздатності парламентської системи.
Куно розраховував на підтримку промисловців і банкірів, але ті не бажали поступатися навіть найменшими своїми інтересами і вимагали ліквідації всіх соціальних благ, завойованих робітниками в дні Листопадової революції 1918 р. Новий рейхсканцлер виявився не надто компетентним політиком. Коли стало очевидно, що під приводом затримки Німеччиною постачання лісу і вугілля в рахунок репарацій Франція готується окупувати Рур, Куно вирішив звернутися до союзників з вимогою п'ятирічного мораторію на репараційні платежі. Глава уряду Німеччини заявив, що його країна готова сплатити 20 млрд. марок, якщо отримає міжнародну позику, а Франція виведе свої війська з територій, зайнятих нею в березні 1921 р.
Але було вже пізно. Ще 26 грудня 1922 репарационная комісія під натиском Парижа визнала, що Німеччина не виконує своїх зобов'язань. Через два тижні з цим погодилися уряду Франції, Італії та Бельгії, а ще через два дня дев'ять французьких і бельгійських дивізій вступили в Рурська область.
Окупація Руру позбавила Німеччину 7% її території з населенням в 3 млн. осіб, 70% видобутку кам'яного вугілля, 54% виплавки чавуну і 53% сталі. Промисловість Руру, де було зайнято близько чверті всіх індустріальних робітників Німеччини, виявилася паралізована.
Німецький уряд не прийняв на цей випадок жодних запобіжних заходів, оскільки рейхсканцлер В. Куно до останньої хвилини був переконаний в тому, що яке-небудь обставина зупинить дії Р. Пуанкаре. Коли французька окупація все-таки почалася, кабінет міністрів, в засіданні якої взяли участь президент Ф. Еберт, командувач рейхсвером X. Сект і беззмінний міністр-президент Пруссії соціал-демократ О. Браун, прийняв рішення про організацію пасивного опору. 13 січня 1923, виступаючи в парламенті, рейхсканцлер заявив, що Німеччина припиняє репараційні платежі Франції та Бельгії, і закликав населення Рура до бойкоту всіх розпоряджень окупаційної влади і відмови від сплати податків. У результаті були припинені постачання вугілля і ліси у Францію і Бельгію, яким так і не вдалося налагодити роботу вугільних шахт. Фактично окупація Рура обійшлася Франції дуже дорого, тому що видобуток вугілля в Рурському басейні впала до мінімуму. Якщо в 1922 р. Німеччина поставила в рахунок репарацій 11,46 млн. тонн вугілля і коксу, то в 1923 р. навіть під загрозою репресій з Німеччини було вивезено всього 2,37 млн. тонн вугілля.
Курс пасивного опору зустрів широку підтримку партій і профспілок. Що ж стосується Комуністичної партії Німеччини (КПН), що стала після об'єднання з лівими «незалежники» масовою партією, то вона висунула гасло «Бийте Пуанкаре і Куно в Рурі і на Шпре!», Який, по суті, розколював спільний національний фронт опору окупантам.
Війська Франції (на третину складалися з негрів, що повинно було ще сильніше принизити німців) відповіли на зростання саботажу та страйкового руху посиленням репресій. 31 березня 1923 французькі солдати зайняли крупповских завод в Ессені. У відповідь на вимогу робітників покинути територію заводу солдати відкрили вогонь. Були загиблі і поранені. Але окупаційні власті звинуватили у побоїще не французьких офіцерів, які влаштували його, а керівників і службовців заводу. Сам Г. Крупп в травні був засуджений до штрафу в 100 млн. марок і п'ятнадцяти років ув'язнення, з яких він, втім, відсидів всього сім місяців. Опір німецьких залізничників французи спробували зламати іншим шляхом. У першому півріччі 1923 більше 5000 сімей робітників і службовців виселили з їхніх осель, більше 4000 чоловік були вислані з Рура.
Суворість окупаційної влади дала праворадикальним силам привід до переходу від пасивного опору до активної протидії. У березні та квітні 1923 р. особлива команда влаштувала низку вибухів на Рурський залізницях. Входив до неї колишній лейтенант балтійського фрейкора А. Шлагетера був заарештований і за вироком французького військового суду в Дюссельдорфі розстріляний. Це обурило всю Німеччину, причому самі різкі протести заявили комуністи, а член ЦК ВКП (б) та Виконкому Комінтерну К. Радек, головний радянський експерт з Німеччини, назвав Шлагетера «мужнім солдатом контрреволюції», який «заслуговує на всіляку повагу».
З червня 1923 р. уряд Куно практично вже не контролював становище в країні. Політика пасивного опору не виправдала надій рейхсканцлера на припинення окупації, а її продовження загрожувало розвалити державу. При прямій підтримці Франції в Ахені і Кобленці була проголошена Рейнська республіка, а в Шпейері - Пфал'цская республіка. Восени між окупованою територією і решті Німеччиною була створена митний кордон.
Внутрішнє становище Німеччини ставало все більш хистким. Влітку 1923 р. по країні прокотилася хвиля страйків. Спочатку припинили роботу 100 тис. берлінських металістів, потім великі хвилювання почалися серед сільських робітників. З'явилася реальна загроза повторення подій листопада 1918 Бачачи, що рейхсканцлер не в силах оволодіти ситуацією, 11 серпня фракція Соціал-демократичної партії Німеччини (СДПН) у рейхстазі відмовила йому в довірі. Це стало несподіванкою для Еберта, але президент не захотів захищати людину, якій всього дев'ять місяців тому довірив пост глави уряду. Втім, і сам Куно з полегшенням вважав за краще повернутися в більш спокійний світ компанії ГАПАГ.
Людині, що прийшов йому на зміну, судилося стати головним політиком Німеччини протягом наступних п'яти років і останньою надією німців на виживання республіки. На перший погляд, Г. Штреземан, здавалося, не дуже підходив для цієї місії. У кайзерівські часи він підтримував експансіоністський курс Б. Бюлова, в роки війни належав до числа «аннексіоністов» і беззастережно схвалював дії Верховного командування. Залишаючись монархістом, Штреземан співчував капповскому путчу, хоча ганебний крах цієї акції переконав його у безперспективності правого перевороту. Його настільки вразили вбивства М. Ерцбергера і В. Ратенау, що він перейшов на республіканські позиції.
Ставши 13 серпня 1923 головою коаліційного уряду, Штреземан знайшов у собі мужність оголосити 26 вересня (на наступний день після введення президентом стану облоги в Німеччині) про припинення пасивного опору в Рурі та поновлення репараційних платежів. Він зажадав також надання уряду надзвичайних повноважень, які були йому надані рейхстагом 13 жовтня. Іншого шляху виходу з кризи просто не існувало.
Важкі економічні наслідки війни ясніше всього проявилися в жахливому обвалі німецької валюти. Фінансові труднощі виявилися вже в роки війни, коли кошти на її ведення - 164 млрд. марок - добувалися головним чином не за допомогою прямих і непрямих податків, а випуском військових позик (93 млрд. марок), цінних паперів казначейства (29 млрд. марок) і паперових грошей (42 млрд. марок).
Після війни цей курс був збережений. У 1921 р. замість значного підвищення податків на тих, хто був в змозі платити, уряд фактично істотно скоротило їх. У результаті до 1923 р. дефіцит бюджету збільшився до 5,6 млн. марок. Зростаючі витрати на репарації, на виплату допомоги з безробіття, на працевлаштування демобілізованих фронтовиків і підтримку населення окупованого Рура влада стала компенсувати за допомогою друкарського верстата. Вже в жовтні 1918 р. грошова маса становила 27,7 млрд. марок, тобто в п'ять разів перевищувала довоєнну, а до кінця 1919 р. вона зросла до 50,1 млрд. марок. Державний борг збільшився з 5 млрд. марок у 1913 р. до 153 млрд. марок у 1919 р. Інфляція перетворилася з повзучої в галопуючу і стала некерованою. Марка стрімко падала. Якщо в липні 1914 р. курс долара по відношенню до марки складав 4,2, то в січні 1920 р. - 64,8, у січні 1922 р. - 191,8, а в серпні 1923 р. - 4620 455,0 . Абсолютний рекорд був встановлений в листопаді 1923 р., коли за 1 долар давали 4200 мільярдів. марок.
Більше 300 фабрик виготовляли папір для грошей. День і ніч в 133 друкарнях з-під 1783 пресів нескінченно текли трильйони грошових знаків (видрукувані зазвичай тільки на одній стороні паперового аркуша), які військові розвозили потім у величезних коробах по місцях виплат.
Марка падала в ціні чи не щогодини. Якщо в грудні 1922 р. кілограм хліба коштував 163 марки, то через рік за нього платили вже 339 млрд марок. Відвідувачі ресторанів розплачувалися за обід заздалегідь, тому що до його кінця обід міг подорожчати в два-три рази. Навіть опалювати приміщення було дешевше банкнотами, ніж вугіллям. На підприємствах і в установах заробітну плату видавали двічі на день, відпускаючи після цього персонал на півгодини, щоб він встиг що-небудь купити. Це був примарний світ, в якому ціна поштової марки за номіналом дорівнювала довоєнної вартості фешенебельній вілли.
Але в той же час інфляція була вигідна власникам матеріальних цінностей. Вони брали банківські кредити і вкладали кошти в промислові підприємства, нерухомість і т. п. Інвестиції приносили надійний прибуток, а кредит повертався знеціненими грошима. Таким способом збивалися величезні стани. Найбагатшим капіталістом того часу був Г. Стиннес. Він створив гігантську імперію з 1340 підприємств, шахт, рудників, банків, залізничних і судноплавних компаній, на яких у Німеччині, Австрії, Угорщини, Румунії трудилися понад 600 тис. робітників.
Свій маленький бізнес робили в період інфляції тисячі дрібних спекулянтів і шахраїв, які за безцінь скуповували у зневірених людей цінні речі, картини, коштовності, щоб вигідно збути їх у Голландії або Бельгії за тверду валюту. Скупа запаси продуктів, вони потім втридорога продавали їх на чорному ринку. Все це вело до зростання злочинності, падіння суспільної моралі, цинізму, який проявлявся у пісеньках, театральних п'єсах і карикатурах. Небачених розмірів досягла проституція. Майбутнє здавалося таким безвихідним, що треба було поспішати насолоджуватися справжнім, якщо, зрозуміло, для цього були кошти.
Інфляція призвела до страшного зубожіння середніх шарів і дрібної буржуазії, що мали не матеріальні цінності, а грошові заощадження, що перетворилися на труху. У порівнянні з 1913 р. число осіб, які отримують соціальну допомогу, зросла втричі. Більшість їх становили люди похилого віку і вдови, які в нормальних умовах могли б спокійно жити на свої пенсії та заощадження.
Дрібним торговцям, комерсантам і ремісникам, на відміну від Стиннеса, було не так-то легко отримати кредит в банку. Вони повністю залежали від розвитку місцевого ринку і були змушені закуповувати товари, сировина і знаряддя праці за фантастично високими цінами. А оскільки в липні 1923 р. було введено державний контроль за роздрібними цінами, то дрібні виробники втратили можливість компенсувати витрати підвищенням цін на свої вироби. Крім того, саме вони несли основний тягар податків. Інфляція вдарила по них сильніше, ніж війна.
Робітники страждали від інфляції менше, оскільки на її першій стадії безробіття було ще порівняно невеликий, а заробітна плата, завдяки діям профспілок, росла. Але коли з квітня 1923 р. марка стала падати, їх становище почало погіршуватися, стрімко збільшувався розрив між заробітною платою і вартістю життя. В кінці 1923 р. серед організованих у профспілки робітників 23,4% були безробітними, а 47,3% - зайняті неповний робочий день з відповідним зменшенням заробітної плати і лише 29,3% робітників одержували плату за повний робочий день. Профспілки, які втратили своїх грошових накопичень, були безсилі перешкодити тому, щоб укладена в 1918 р. угоду «Про трудове співробітництво» кануло в небуття. Фактично було скасовано восьмигодинний робочий день і на більшості підприємств його тривалість становила десять годин. Робітники в масовому порядку виходили з профспілок, чисельність яких в 1923 р. скоротився майже вдвічі.
Але найбільш беззахисними перед інфляцією виявилися хворі. Зметнулися вгору ціни на ліки і витрати на гонорари лікарям зробили медичне обслуговування недоступним для мільйонів людей. І це саме в той час, коли постійне недоїдання послаблювало людський організм і призводило до хвороб і епідемій, що нагадував страшні часи «брюквенную зими» 1916/17 р. У великих містах зростала смертність.
Не краще було й становище дітей і підлітків. У Берліні в 1923 р. в народних школах 22% хлопчиків і 25% дівчаток мали зріст і вага набагато нижче нормального для їхнього віку. Постійно збільшувалося число серйозно хворих дітей. Так, в берлінському районі Нойкельн до війни дітей, хворих на туберкульоз, налічувалося 0,5%, а в 1922 р. - 3,2%; до війни в районі Берлін-Шенеберг хворіли на рахіт 0,8% школярів, а в 1922 р. - 8,2%.
Нації починало загрожувати вимирання. Втратили надію люди в усьому звинувачували республіку. Але ці проблеми були насамперед наслідком програної війни, умов Версальського договору і безвідповідальною й егоїстичної позиції великих промисловців і аграріїв, різко протестували проти будь-якої спроби збільшити податки на майно.
До загального здивування, рейхсканцлеру Г. Штреземаном вдалося жорсткими заходами придушити зростання інфляції, не вдаючись при цьому до іноземних кредитах. 15 листопада 1923 була введена нова рентна марка, прирівняна до 1 млрд. паперових грошових знаків. Оскільки держава не мала достатнього золотого запасу, то стабільність нової марки забезпечувалася всією продукцією промисловості та сільського господарства. Землеволодіння, торгівля, банки і промисловість були обкладені іпотекою в 3,2 млрд. рентних марок. Для цього банк випустив в обіг 2,4 млрд. нових банкнот, якими кредитувалася економіка. Експеримент вдався, але, крім інфляції, у 1923 році республіка зіткнулася й з іншими проблемами і труднощами.
У 1923 р. Веймарська республіка перебувала на межі не лише економічного краху, а й політичного перевороту. Спочатку уряд навряд уникнуло повторення капповского путчу. Ще в лютому 1923 р. перед обличчям французької загрози було прийнято рішення створити таємну резервну армію - «чорний рейхсвер». Офіційно ці частини іменувалися трудовими командами і проходили військову підготовку в різних гарнізонах регулярної армії. До вересня в цих командах налічувалося до 80 тис. чоловік. Чотири трудові команди розташовувалися у Кюстрiн, недалеко від Берліна. Вони підпорядковувалися майору Б. Бухрукеру, у якого було більше енергії, ніж здорового розуму, і якому не терпілося пустити свої воєнізовані з'єднання в справу.
Бравий майор навіяв собі, що якщо він зробить марш на Берлін і розжене уряд, то рейхсвер на чолі з X. Сектою надасть йому підтримку, оскільки з оточення шефа армії до Бухрукеру надходили відомості про нібито співчутливе ставлення генерала до змови. Однак, коли в ніч на 1 жовтня 1923 частини Бухрукера захопили три форту схід від Берліна, Сект віддав наказ силам регулярної армії оточити путчистів, які швидко здалися. Про це міні-путч, може бути, і не варто було б згадувати, але він став показником загальної нестійкою політичної ситуації, якій загрожувала небезпека бути підірваної швидше зліва, ніж справа.
Восени 1922 р. на виборах в ландтаги Саксонії і Тюрінгії Комуністична партія Німеччини (КПН) домоглася значного успіху, підсилило її войовничий настрій.
Ультраліві керівники берлінської організації КПГ Р. Фішер і А. Маслов почали шалену атаку на обережну позицію лідера партії Г. Брандлера. Їх підтримало керівництво Комінтерну, считавшее, що в Німеччині створені всі умови для соціалістичної революції.
Події в Саксонії і Тюрінгії, здавалося б, підтверджували це. У травні 1923 р. соціал-демократичний уряд Тюрінгії втратило довіру ландтагу. Рейхсканцлер поклав відповідальність за підтримання громадського порядку на командувача військовим округом генерала В. Рейнхардта. Але його незграбні спроби взяти під контроль політичне становище в Тюрінгії призвели до зворотного результату - зближення соціал-демократів і комуністів.
У Саксонії положення було ще більш напруженим. Там Соціал-демократична партія Німеччини (СДПН), також зазнавши парламентську поразку, уклала союз з КПН і погодилася ввести робітничий контроль на підприємствах, провести комунальну реформу і розпочати формування збройних пролетарських загонів (сотень). 21 травня 1923 прем'єром став лівий соціал-демократ Е. Цейгнер. Після падіння уряду В. Куно Саксонія віддала перевагу активно підтримувати лівих. 9 вересня в Дрездені відбувся парад пролетарських сотень, виступаючи перед якими оратори передбачали швидку боротьбу за встановлення в Німеччині диктатури пролетаріату.
Особливе занепокоєння рейхсканцлера Г. Штреземана викликало нестабільне становище в Баварії, яка з 1919 р. стала постійним джерелом сепаратистських настроїв. Коли в країні було введено надзвичайний стан, а генерал X. Сект практично став диктатором, Баварія не визнала цього рішення. Її кабінет міністрів оголосив своє власне надзвичайний стан і призначив правого монархіста Г. Кара генеральним комісаром землі з необмеженими повноваженнями. Кар негайно встановив тісні зв'язки з командувачем рейхсвером в Баварії генералом О. Лоссову і начальником поліції X. Зайссером.
Ще з часів Стародавнього Риму історія не раз показувала, що тріумвірат дуже схильні до авантюр. Не стала винятком у цьому плані і «баварська трійка», яка відмовилася виконувати будь-які накази з Берліна. Роздратований Сект 24 жовтня відсторонив Лоссову від командування, але Кар залишив генерала на своєму посту і зажадав у порушення Конституції, щоб військовослужбовці склали присягу на вірність баварському уряду. Це був не тільки політичний акт, але й фактично військовий заколот. У відповідь генерал Сект пригрозив придушити будь-який виступ силою. Однак Штреземан не був впевнений у готовності рейхсверу виступити проти правої опозиції. Тому рейхсканцлер ухилився від прямої баварського виклику і вважав за краще вичікувальну тактику. Більш невідкладним завданням він вважав оволодіння ситуацією в Саксонії і Тюрінгії.
Для такого рішення у Штреземана були вагомі підстави. У вересні 1923 р. керівництво КПГ відвідало Москву і отримало там вказівку готувати революцію. Рейхсканцлер не знав про це, але вся обстановка свідчила про можливе швидке виступі комуністів. Саксонський прем'єр-міністр ввів представників КПГ до складу свого кабінету міністрів і оголосив про створення робочого уряду єдиного фронту. Це відповідало планам компартії, керівництво якої поспішило з Берліна до Дрездена. Але воно могло б не утруднювати себе цією поїздкою. 13 жовтня командування саксонського військового округу наказало негайно розпустити пролетарські сотні. Командувач округом підпорядкував собі саксонську поліцію і ввів війська в Дрезден. Його дії випередили плани керівників КПГ.
21 жовтня 1923 в Хемніці зібралася конференція представників заводських комітетів та інших робітничих організацій Саксонії, на якій з'ясувалося, що у більшості немає ніякого бажання починати активні дії. Пристрасний заклик Брандлера до загального страйку був зустрінутий гробовим мовчанням. Він мав тільки те практичне наслідок, що уряд Штреземана використовувало його як привід остаточно вирішити проблему Саксонії. Рейхсканцлер зажадав від прем'єр-міністра видалити комуністів з уряду. Коли войовничий прем'єр відмовився зробити це, Штреземан відповідно до 48-ї статті Конституції змістив його з посади. За таким же сценарієм розвивалися події і в Тюрінгії.
Тверді дії рейхсканцлера викликали у керівництва КПГ почуття розгубленості. Тільки цим, очевидно, пояснюється те, що рішення про скасування повстання не встигло вчасно дійти до Гамбурга, де 23 жовтня близько 400 бойовиків з ударних груп на чолі з Е. Тельманом (1886-1944) і близько 200 їхніх погано озброєних помічників спробували здійснити переворот . Але повстання навіть не вийшло за межі робочого району Бармбек, де воно почалося. Місцева поліція за допомогою морських частин і соціал-демократичної міліції протягом трьох діб придушила виступ. Однак для КПГ повстання мало далекосяжні наслідки. Провал «німецького Жовтня» спричинив за собою відсторонення Брандлера від керівництва партією. Після недовгого правління Р. Фішер у вересні 1925 р. головою КПГ став Тельман, який завжди і в усьому слідував директивам з Москви.
Після ліквідації небезпеки зліва і одночасного загасання рейнського сепаратизму у Штреземана залишалася ще одна проблема - Баварія. СДПН, незадоволена зміщенням прем'єр-міністра Саксонії, вимагала від рейхсканцлера такого ж рішучого курсу і щодо Баварії. Вона не хотіла й чути застереження Штреземана про те, що вступ рейхсверу в Баварію може призвести до громадянської війни. Коли рейхсканцлер дав зрозуміти, що і надалі буде проводити обережну політику, міністри від СДПН вийшли з уряду Німеччини.
Цей крок не спричинив за собою негайної відставки Штреземана, так як президент Ф. Еберт продовжив парламентські канікули. Але таке положення не могло тривати нескінченно. Штреземана критикували і соціал-демократи, і праве крило його власної партії на чолі з Г. Стиннес, наполегливо вимагало союзу з націоналістами. Число впливових політиків, готових не тільки повалити Штреземана, але і покінчити з конституційно-демократичною системою, було настільки велике, що успішна революція з перемогою правих у Баварії могла б отримати потужну підтримку в Берліні.
Однак події розвивалися за іншим сценарієм. Баварський тріумвірат після усунення комуністичної небезпеки в Саксонії і розладу між рейхсканцлером і СДПН пом'якшив свою політику конфронтації. Це деяке ослаблення напруженості спонукало А. Гітлера та його прихильників до сумнозвісного «пивного путчу» 8-9 листопада 1923 р. Але тріумвірат не підтримав оголошену Гітлером «національну революцію» і надав йому свободу йти своїм шляхом. І рано вранці 9 листопада колона озброєних нацистів виявилася на мюнхенській площі Одеонплац, де залп поліцейської ланцюга поклав кінець походу на Берлін і дав нацистського руху 16 його перших мучеників, убитих на цій площі.
Так закінчився останній з німецьких політичних криз 1923 р., які кілька разів підводили республіку до краю прірви. Після провалу гітлерівського путчу становище в Баварії помітно стабілізувався. Кар, хоча і залишився впливовою політичною фігурою, відмовився від своїх далекосяжних планів. Нове мюнхенське уряд Г. Хельд не виявляло ніякої схильності до сепаратистських виступів. У кінцевому рахунку штреземановская тактика зволікань виправдала себе.
Але СДПН не могла змиритися з цим. Коли 20 листопада 1923 рейхстаг відновив роботу, соціал-демократична фракція негайно почала нападки на рейхсканцлера за його політику відносно Саксонії. У той же день за допомогою голосів соціал-демократів і націоналістів рейхстаг висловив голові уряду недовіру. Президент Еберт оскаженів від такого рішення своєї партії і привселюдно заявив, що «наслідки цієї дурниці будуть позначатися ще десять років».
30 листопада 1923 новим рейхсканцлером став лідер католицької партії «Центр» В. Маркс. Штреземан зберіг за собою посаду міністра закордонних справ. Він виконав своє завдання припинити інфляцію і стабілізувати політичне становище в Німеччині. Закінчився п'ятирічний період балансування на межі громадянської війни, хаосу, небаченої в історії інфляції, лівих і правих путчів. Воістину, біля колиски Веймарської республіки не стояли добрі феї.
Список літератури
1. Патрушев А.І. Німеччина в XX столітті; М.: Дрофа, 2004