Коли з 1661 року молодий Людовик XIV став регулярно приїжджати до Версаля, він перш за все зайнявся влаштуванням садів. Для цього король звернувся до Андре Ленотру, відомого в той час паркового архітектору.
У 1664 році сади були закінчені, і король дає в них свій перший свято під назвою "Насолода чарівного острова". Палац Версаля немислимий без його парку. Його планування мала свої прообрази в барокових садах Італії та Голландії. Осьова композиція парку знайшла собі застосування вже у Во-ле-Віконт.
Новим у Версалі була єдність просторового задуму, що єднало єдиною магістраллю палац і парк і додало підлегле значення всім сполученим з нею координатах. Це парк створений чудовим майстром Ленотром. Він здійснив подорож до Італії та ознайомився з образами парків бароко. У своїх садах і парках Ленотр послідовно проводить принципи класицизму регулярність, строгу симетрію, ясність композиції.
За поглядами Ленотра палац має бути добре видно і оточений повітрям. Від центру палацу повинна йти головна алея, вісь симетрії парку. Йдучи у нескінченність, вона повинна зливатися з даллю. Ленотра захоплює безмежне розкриття простору. Головну алею перетинають поперечні алеї, що утворюють прямокутні або квадратні ділянки боскетов. Перед будівлею повинні бути розбиті на терасах добре доступні для огляду партери і басейни з водою.
Кладучи в основу композиції ці принципи, Ленотр створює вражаючі за розмахом та грандіозності парки, порівняти лише з будівництвом міст. Саме тут отримала найбільш повне вираження знаменита "схема Ленотра", яку можна спробувати виразити спрощеною формулою: від природної природи до архітектури, потім до мистецтва саду і, на завершення, знову до природи. Ленотр не забував і про садах, плодових, господарських городах. Як справжній художник, він і тут піклувався про естетичну сторону справи, не відриваючи користь від краси.
Перш за все вражають самі масштаби ансамблю. Протяжність парку з головним каналом, серією газонів, водних партерів, фонтанів, відкритих і замкнутих паркових площ становить близько трьох кілометрів. Тільки так званий "малий парк" між палацом і початком великого каналу простягнувся на 850 метрів. Загальна площа парку дорівнює 1738 гектарам. Не дивно, що кількість запрошених на свята тут досягало фантастичної цифри 200 тисяч чоловік.
План Версаля чудово Оглянувши завдяки штучно вирівняною грунті і відкритого планування. Вид з палацу головний на версальську панораму, але є й інші точки зору, звідки розкривається перспектива саду. Шляхом вмілої посадки і стрижки дерев Ленотр відтворив у живому матеріалі чіткі і ясні архітектурні обсяги, зробивши вперше паркове мистецтво тривимірним. Він створює стіни стрижених дерев, посаджених один до одного без просвітів, подібно суцільному ряду будинків, як би створюючи простір вулиці. Версальським палацу і парку дана західна орієнтація, з тим щоб сонце, відбивалося в водної поверхні великого каналу.
Вієрній композиція покладена в основу парку. Ленотр створив три сходяться променя. Оптимальне число три, застосоване в композиції, визначає парк з трьох частин: партерів перед палацом, боскетов по обидва боки головної осі і масиву вільно зростаючої зелені, яка групується біля великого каналу, який у 1671 році отримав форму хреста.
Для влаштування водних партерів і фонтанів був споруджений акведук, що постачає воду для Версаля з кланів, річок Жуін і Лаура. У Версалі скрізь панує сувора закономірність, порядок і симетрія. Але статика архітектурних форм Версаля не означає його внутрішньої застиглість і мертвотності. Планування парку задумана як щось нерухоме для того, щоб не перешкоджати руху людини.
Версальський парк передбачає рух глядача. Саме в русі розкривається останній сенс планіметричний схеми, видимої з верхніх балконів. Своєрідна відкритість, незамкнутість ясно виражені в композиційному задумі. Глядач щохвилини опиняється на перехрестях променевих алей, які розкривають перед ним привабливі дали. У міру віддалення від палацу відрізки окремих частин планування стають більшими, простори все ширше. Ця утворюється перспектива народжує враження зростання просторового масштабу.
Ленотр точно розраховував контрасти і нюанси зорового сприйняття паркових просторів. Йому було притаманне тонке відчуття рівноваги всіх елементів ансамблю, пропорційних відносин ближнього і далеких планів. Однак, не покладаючись на свій досвід, Ленотр кожен раз вимагав встановлювати на місці макети скульптур і фонтанів у натуральну величину перед тим, як виконати їх у бронзі і мармурі.
Парк має величезну силу декоративного впливу. У Версалі немає жодного предмету, який не сприймався б то як дуже великий, то як дуже маленький. Одним з численних оптичних ефектів є "Зелений килим". Пологий спуск вздовж партеру створював ілюзію піднесеності водної гладі каналу і, навпаки, придвижении від каналу в бік палацу останній у міру просування повільно ховався за крайку партеру аж до повного зникнення з поля зору, щоб потім, після подолання монументальної сходи стрімко у всій своїй імпозантності і красі.
Але головний композиційний ефект, що вражає кожного уважного і неквапливого глядача, так звана "світиться вісь" канал, спрямований на північний захід і освітлюваний вечорами призахідним сонцем. Завдяки великій протяжності каналу, повітряної та лінійної перспективам і особливому способу посадки дерев смужка води як би йде в нескінченність, зливається з горизонтом. Історик-дослідник архітектури В. Хагеман вдало позначив це явище "вікном у вічність".
Немає сумнівів, що Ленотру вдалося тут повністю виконати "соціальне замовлення" абсолютного монарха. Причому існує думка, що сонце опускається у води каналу з найбільшою точністю саме в день народження короля. Мистецтво Версаля має видовищний характер. Воно розкриває своє справжнє покликання саме під час великих урочистостей, коли королівське пишність проявляється у всій своїй гармонії. Тоді "предмет поступається місцем ансамблю, а краса форми досконалості миті".
Цікаво, що на початку, як і у Во-ле-Віконт, у Версалі центральну частину палацу передбачалося увінчати куполом, але від цієї ідеї відмовився вже Ліво. Горизонталь дозволила підпорядкувати палац лініях парку, включити його до композиції паркової планування. Горизонталь домінує в членуваннях фасадів, у яких ні центральна частина, ані вхід майже не виділяються з площини стін. Горизонталь є основною темою архітектури і парку, і палацу. Інтерес до Версалю був у Європі винятково високий.
Ще до завершення будівництва Версаля з 70-80 рр.. XVII століття почали виникати регулярні сади при палацах королів і знаті: Казерта (Caserta) в Італії, Ла Грань (La Granja) в Іспанії, Дроттнінгхольм (Drottningholm) у Швеції, Хет Лоо (Het Loo) в Голландії, Хемптонкорт (Hampton Court) в Англії, Німфенбург (Nymphenburg), Шарлоттенбург (Charlottenburg), Сансусі (Sans Souci) на території нинішньої Німеччини, Шенбрунн (Schonbrunn) в Австрії. Але жоден з них не перевершив Версаль ні розмахом, ні своїми художніми достоїнствами.