Часи царювання Івана Грозного і сам образ царя відображені в творах багатьох письменників. Я читав роман А. К. Толстого "Князь Срібний" і баладу "Василь Шибанов". Толстой показує Грозного, з одного боку, як великого державного діяча, з іншого, - як владного, жорстокого, деспотичного людини. Лермонтов і Толстой не розійшлися в оцінці царя. Тільки Толстой сильніше підкреслює запальність і необузданность характеру Івана Грозного.
В "Пісні про купця Калашникова" М. Ю. Лермонтов дуже скупо описав Грозного, всього в двох главках. Пильно дивиться він на всі боки, не затаїв чи хто зраду, не заздрить чи хто його славі. Грозний був настільки підозрілий, що всіх бояр і князів посадив поперед себе, а опричників поставив з боків, щоб охороняти себе, навіть свого улюбленого Кірібеевіча він підозрює в невірності.
Після того, як Калашников убив у кулачному бою Кірібеевіча, Грозний наказав стратити молодого купця. Він не порахувався з тим, що Калашников виграв бій чесним шляхом. Він хотів помститися за смерть улюбленця. У цьому епізоді Лермонтов ще раз підкреслює жорстокість і мстивість царя. "Я сокиру велю наточити-навострить ... у великий дзвін накажу телефонувати, щоб знали всі люди московські, що і ти не залишений моєї милістю ", - так говорить Грозний Калашникову. "Яка жорстока іронія, сарказм жахливий! І мертвий здригнувся б від нього в труні ", - писав Бєлінський.
І чомусь Неволько порівнюєш Грозного з царем Миколою I. Та ж жорстокість і мстивість. Цар Іван Васильович пообіцяв Калашникову: "Молоду дружину і сироти з казни моєї я завітаю". Майже такі ж слова написав Микола I вмираючому Пушкіну. Напевно, Лермонтов написав про це неспроста.