В кінці 60-х одним з найбільш значних подій в світі графіті Лондона і Нью-Йорка була робота "Клептон - Бог" ("Clapton is God"). Через тридцять років доблесну гітарист і співак все також утримує увагу слухачів. Сьогоднішні прихильники ще не з'явилися на світ, коли його імена писалися великими літерами на громадських будівлях. Вигини і зриви в його музичній кар'єрі відзначені особистими трагедіями й важкими переживаннями. Емоційна щирість його музики - це результат глибоких переживань через втрати улюблених людей, виснажливої боротьби з алкогольною та наркотичною залежністю та звільнення від цієї недуги.
Мати залишила Клептона в дитинстві, і виховували незаконнонародженого хлопчика бабуся і дідусь. Клептону говорили, що це вони є його батьками, а мати - його сестра. Правда відкрилася, коли йому було 9 років.
Майбутнє промайнуло перед Клептоном, коли він в юнацькому віці з'явився на виступі Джеррі Лі Льюїса на Британському телебаченні. Емоційний виступ Люіса в поєднанні із зростаючим захопленням Клептона блюзом і американським R & B стало досить потужним спонукальним мотивом, щоб Клептон вирішив почати вчитися грі на гітарі. Він почав навчання в Кінгстонському Коледжі Мистецтва, але незабаром його кар'єра, малювала йому в рожевому світлі, надовго перервалася. Його у віці 17 років виключили за гру на гітарі в класі. Він влаштувався робітником, і весь вільний час присвячував грі на електрогітарі, яку йому купили бабуся з дідусем за його наполяганням.
У наступні роки Клептон грав у кількох блюзових групах, у тому числі "The Roosters" і "Casey Jones", а згодом став постійним членом групи "Yardbirds", в чиєму складі побували всі три провідні гітариста Британії 60-х: Ерік Клептон, Джиммі Пейдж і Джеф Бек. Група справила сенсацію своїм забарвленим блюзовим звучанням роком у виконанні віртуоза гітари Клептона. Він вже заробив прізвисько "Slowhand" ("Ледача рука") за свою манеру прямо на сцені міняти порвані струни під повільні удари публіки. Незважаючи на популярність перших двох альбомів групи "Five Live Yardbirds" і "For Your Love", Клептон в 1965 році залишає групу, так як його не влаштовує відхилення від блюзу в бік більш комерційною поп-музики. Майже відразу Клептон приєднався до "Bluesbreakers" з Джоном Мейеллом на чолі, і на тлі виконавської манери цієї групи талант Клептона розцвітає прискореними темпами. Незабаром він стає головним музичним двигуном групи. "Клептон - Бог" - такими криками натовп шанувальників супроводжувала вихід альбому під назвою "Bluesbreakers", в хіт-парадах Британії альбом вийшов на 6 місце.
У середині 1966 Клептон покинув "Bluesbreakers" і організував свою групу "Cream", у складі якої виступали бас-гітарист Джек Брюс і барабанщик Джинджер Бейкер. З цим складом Клептон вирішив зробити "революцію в музичному світогляді ... змінити світ, потрясти людей". Його уява заходило далі простого успіху тріо "Cream", незабаром вони стали найвидатнішою рок-групою кінця 60-х. Випустивши перші три альбоми ("Fresh Cream", "Disraeli Gears" і "Wheels of Fire"), багато гастролюючи, група домоглася світового визнання, наближаючись до слави "Rolling Stones" та "The Beatles", а по впливу на своїх шанувальників навіть їх перевершувати. Насправді, фраза "Клептон - Бог" характеризувала відносини в тріо - вони представляли собою триголове чудовисько з перебувають у стані війни его, і їх підігрівається зловживанням наркотиками конфронтація неминуче призвела до прощального турне в 1968 році і випуску альбому "Goodbye" (1969) .
У початку 1969 року Клептон з Бейкером, біс-гітаристом Ріком Гречем і Стівом Уінвудом з "Traffic" об'єдналися для запису одного альбому, давши назву і групі та альбому "Blind Faith" ("Сліпа віра"). Для розкручування цього альбому вони зробили тур по 24 містам Сполучених Штатів, у результаті стресу від напруженої роботи група розпалася, не проживши й року. Клептон продовжував виступати з Delaney & Bonnie, подружнім дуетом, який відкривав концерти під час американського турне "Blind Faith". У результаті цієї співпраці в 1970 році вийшов альбом, який став першим сольним альбомом Клептона. Альбом багатьох розчарував, але представив трьох музикантів з групи Delaney - бас-гітариста Карла Рейдла, клавішника Боббі Уітлок і ударника Джима Гордона. Звернула на себе увагу версія Клептона популярного хіта "Після півночі" ("After Midnight") JJCale. Колектив охрестив себе "Derek and the Dominos" і приступив до запису подвійного альбому "Layla and Other Assorted Love Songs" c участю гітариста Дуейна Оллмен. В основі трагічної історії нерозділеного кохання у пісні "Layla" - справжня історія любовного трикутника між Клептоном, його близьким другом Джорджем Харрісоном і його дружиною Петті (в результаті вони з Клептоном одружилися в 1979 і розійшлися в 1988).
На жаль, особисті переживання та перипетії кар'єри призвели до того, що гітарист все сильніше захоплювався героїном. Під час турне по Америці розпалася група "Derek and Dominos", потім не відбувся запис їхнього другого альбому. Клептон пішов у тінь на початку 70-х. Це був період занурення в наркотики і після тривалої боротьби з цією недугою. Послухавши поради групи "Who" s Pete Townshead "він зробив курс спірного, але виявився ефективним електро-акупунктурного лікування, Клептон повністю реабілітувався. Він з успіхом виступив в екранній версії рок-опери (Townshend," Tommy "), випустив ряд альбомів, в тому числі в стилі реггі "461 Ocean Boulevard", куди увійшла переробка композиції Боба Марлі "I Shot the Sheriff". Цей альбом очолив хіт-паради того часу.
Деякі критики і шанувальники Клептона були розчаровані його роботами періоду після реабілітації. Їх не влаштовував його відмова від важкого звучання гітари і перехід до більш гладкому, "вокальному" варіанту. Альбом 1980 року "Тільки одна ніч" ("Just One Night") нагадав прихильникам Клептона, яким насправді є їхній кумир. Але, на жаль, цей період пов'язаний з важкими проблемами з алкоголем. У 1981 році Клептона госпіталізують. Творчий підйом відбувся після того, як Клептону вдалося взяти ситуацію під контроль. Він випускає підряд кілька успішних альбомів - "Another Ticket" (1981), "Money and Sigarettes" (1983), "Behind the Sun" (1985), "August" (1986), "Journeyman" (1989) - і круто змінює своє особисте життя. І хоча деякі говорили, що ніколи Клептону не досягти висот героїнового періоду, легенда про нього, тим не менш, продовжувала зростати. Те, що він став еталоном року, стало очевидним, коли студія Polygram випустила 4-х сторонній CD з ретроспективою його творчості. Альбом під назвою "Crossroads" (1988) отримав вищу музичну нагороду Греммі за кращий історичний альбом і кращу пряму запис.
В кінці 1990 Клептон отримує важкий удар долі: гітарист Стів Рей Воган і члени команди Клептона, його близькі друзі - Колін Сміт і Нигел Браун, гинуть в авіакатастрофі (розбивається вертоліт). Через кілька місяців він отримує ще одне жахлива звістка: Конор, син Клептона від італійської моделі Лорі Дель Санто, розбивається на смерть, впавши з 49-го поверху квартири Дель Санто на Манхеттені, Нью-Йорк. Клептон пише несамовиту пісню в пам'ять про свого сина "Tears in Heaven". (Ця пісня-посвята і альбом "Unplugged" завойовує в 1992 році шість нагород Греммі). У 1994 році він повертається до традиційного блюзу; альбом "From the Cradle" гаряче зустрінутий і критикою, і слухачами.
51-річний Клептон не показує ніяких ознак спаду в своїй творчості. У лютому 1997 року він отримує за композицію "Change the World", звукову доріжку до фільму Джона Траволти "Phenomenon", дві нагороди Греммі: за кращий запис року і кращий чоловічий вокал. Він двічі увійшов до Зали Слави рок-н-ролу: як член рок-груп "Yardbirds" і "Cream", третій раз йому така честь була надана як сольного виконавця. Поки легендарний гітарист готує свій наступний альбом, шанувальники можуть ознайомитися з його побічним проектом TDF. Випущений в 1997 році альбом "Retail Therapy" c музичними композиціями у стилі техно демонструє відхід Клептона від блюзових і рок-коренів. У цьому альбомі він виступає під псевдонімом "X-Sample".