Ерік відкрив країну Гренландію. Торфані Карлсефні організував експедицію на трьох кораблях у відкритий Лейфом Вінланд. Норманами звали сильних і мужніх жителів узбережжя звивистих глибоких фіордів Норвегії, лісистих долин Швеції, низинних, овівається свіжим морським вітром рівнин Данії. Здавна звикли вони добувати собі їжу на морі. Грунт їх суворою, покритої лісами туманною батьківщини була неродюча, і вони здавна навчилися будувати легкі вузькі кораблі, прикрашені головою дракона, і сміливо виходили на них у відкрите море для рибного лову, заморської торгівлі і грабежу слабших сусідів. Молодь, не знаходила застосування своїй силі і відвазі на батьківщині, люди, які вчинили під гарячу руку вбивство і вимушені бігти від кривавої помсти, сміливі, волелюбні бійці, не мірівшіеся з утисками вождів, об'єднувалися в бойові дружини і під проводом конунга, морського короля, відправлялися в море за здобиччю і славою. Розповіді щасливих вікінгів, які поверталися на батьківщину з навантаженими видобутком кораблями, ще більш підбурювали до нових походів. Нормани спустошували і спалювали міста і села Франції та Італії, грабували і вбивали жителів. Розділені на безліч дрібних і найдрібніших герцогств, князівств, графств, абатств і баронств, роздирається незліченними війнами і сварками, європейські країни були безпорадні перед сміливими норманськими піратами. З'явившись у 795 році на берегах Ірландії, нормани вже через двадцять років опанували її північним, західним і південним узбережжям і почали підкорювати внутрішні області країни. На початку IX століття нормани грабували і спустошували Шотландію і північну Англію, в кінці Х і на початку XI століття нормани оволоділи майже всією Англією (там їх називали данами). У IX столітті нормани пробралися на річках в глиб Німеччини та Франції, пограбували і спалили німецькі міста Кельн, Гамбург, Ахен, Трір і Вормс, французькі міста Париж, Тур, Орлеан, Труа, Шанона іДіжон. В кінці IX століття нормани вже захопили північну Францію. Після цього вони уздовж французького берега пройшли до Іспанії, пограбували населене маврами узбережжі близько Севільї і береги Марокко і дісталися до Італії. Якщо норманнам не вдавалося взяти місто з бою, вони вдавалися до хитрощів. Так, коли ватажку норманів Гастінга не вдалося взяти штурмом італійське місто Місяць, нормани оголосили обложеним, що Гастінга помер і що перед смертю він просив поховати його в лунский соборі. У обложеного міста увійшла сумна процесія, беззбройні бійці несли труну вождя. Але під час відспівування кришка труни раптом відкинулася, з гробу встав Гастінга, вбив ударом меча єпископа і, роздавши своїм бійцям заховані в труні мечі, почав бійню.
Місто було захоплене і пограбоване. Інші загони норманів варяги через гирло Неви, по великому шляху з варяг у греки добиралися до Візантії, і там ставали охоронцями візантійських імператорів. До VIII-Х століть відноситься і підкорення норманами (варягами) руських земель, князювання Рюриковичів. Деякі літописи вказують, що варяги були призвані на царство самими росіянами, що загалом-то досить сумнівно. Частина норманів попрямувала на північний захід. Близько середини IX століття нормани відкрили Ісландію. Природа цієї країни, її багаті рибою фіорди, вкриті снігами вершини гір, зелені луки дуже нагадували норманнам їхню батьківщину. У Ісландію кинулися колоністи з Норвегії та з захопленої тоді норманами Ірландії. У Х столітті в Ісландію приплив вигнаний з Норвегії за вбивство Ерік на прізвисько Рудий. Але і в Ісландії незлагідна вікінг посварився з колоністами, і його знову прогнали. Зібравши ватагу сміливців, Ерік відправився шукати нові землі. Після небезпечного і стомлюючого плавання втікачі побачили сяяли на сонці глетчери незвіданою землі. У синьому морі плавали химерні крижані гори, в повітрі стояв пташиний гомін. Ерік назвав відкриту ним країну Зеленої країною (звідси походить назва Гренландія). Ерік вирішив влаштуватися в новій країні і перевіз туди людей з Ісландії і Норвегії. У фіордах західного берега він заснував два поселення. Нормани займалися рибальством і полюванням на тюленів, моржів і китів, птахів, білих ведмедів, північних оленів і песців. Колоністи не поривали зв'язків зі своєю батьківщиною і продавали туди хутра, мережевий ікла і ворвані, а в обмін одержували залізо, ліс, хліб і тканини. Скоро оселилися в Гренландії нормани почали шукати нові, більш теплі і родючі землі. У 999 році корабель сина Еріка Рудого, Лейфа Еріксена, що плив з Норвегії назад до Гренландії, потрапив в шторм. Довго носився корабель в тумані по холодному бушующему моря, з працею увертиваясь від зіткнень з раптово випливали з імли білими айсбергами. Закінчився шторм, сонце висушило одяг і софело змерзлих, змучених моряків. Вдалині виднівся лісистий берег. Корабель підійшов до нього. До моря збігали пологі пагорби, вкриті заростями дикого винограду. На південних схилах росла дика пшениця. Дзвеніли струмочки, скочуючись з високого берега в море. Це була Америка нинішня Нова Англія. Так нормани за п'ятсот років до Колумба відкрили Новий Світ. Повернувшись до Гренландії, Лейф Еріксен показав гілки дикого винограду і колосся дикої пшениці і розповів про Вінланді Країні винограду, де теплий клімат, маса дичини, де можна добути так потрібний гренладндським колоністам ліс.
Розповідями Еріксена зацікавився інший вікінг Торфінн Карлсефні, в 1002 році приїхав з Ісландії до Гренландії. Через рік він організував експедицію на трьох кораблях у відкритий Лейфом Вінланд. З ним вирушили сотня й шістдесят. Так як нормани розраховували оселитися у нових західних країнах, вони взяли з собою все, що могло знадобитися на новому місці, навіть кілька корів і биків. Кораблі попливли вздовж берегів Гренландії, повз покритих снігом і льодом скель, повз глетчерів, сповзає в море, пташиних базарів і тюленьих лежбищ. Потім берега Гренландії пропали в морській імлі. Кораблі вийшли на південь, у відкрите море. Море було порожньо. Лише вдалині виднілися випускаються китами фонтани так, злегка погойдуючись на хвилях, пропливали величні айсберги. Нарешті моряки побачили на обрії синю смугу. Це був нинішній Лабрадор. Високий берег був покритий величезними плоскими плитами. Внизу ревли буруни. Нагорі стирчали гострі скелі, і за них чіплялися обривки хмар. Моряки назвали цю землю Хеллуланд Країна плоских каменів. Але це був не прекрасний Вінланд Країна винограду, про яку розповідав Лейф Еріксен. Попливли далі на південь. Через два дні перед подорожніми відкрилася нова земля. Порізаний берег був покритий похмурим хвойним лісом. Торфінн назвав цю землю Маркланд Лісова країна (тепер це Ньюфаундленд), Тут мандрівники зупинилися на відпочинок. Мисливці, озброївшись луками, списами і дротиками, заглибилися в гущавину і до вечора повернулися з багатою здобиччю оленями і лосями. Кораблі пішли далі на південь. Всі тепліше ставав вітер, що дув праворуч, з берега. Через два дні припливли до відкритого піщаному березі. Знову зупинилися на відпочинок. Коли моряки збирали на березі трусок для багаття, вони натрапили на напівзасипаний піском борт корабля. Значить, вони не перші відвідали це місце. Напевно, якийсь європейське судно зазнало тут крах, а його екіпаж, очевидно, загинув. Це місце нормани назвали Каламес (мис Кіля), тепер це Кеп-Бретон в нинішній Канаді. На зимівлю Торфінн зупинився в Теамфіорде (фіорд Течій), пославши один корабель далі на південь, на пошуки бажаного Вінланда. Корабель повернувся з виноградом і дикої пшеницею Вінланд був недалеко. Зимівля 1003-1004 років в Теамфіорде пройшла благополучно. У дерев'яних хатинах було тепло. Навколо було багато дичини. Лише до весни дичину зникла, і тоді людям довелося голодувати. Навесні один корабель поплив до Вінланду, але вітер заніс його до берегів Ірландії. Там норманів взяли в полон і зробили рабами. Пізніше Торфінн сам поплив на пошуки Вінланда. Пливли довго.
Кілька днів нормани нічого, крім води, не бачили Ставало все тепліше і тепліше. Нарешті вдалині видно берег. Кораблі увійшли в гирло річки, що стікала з озера і впадала в морську затоку. Це був Вінланд. Тут шуміли листяні ліси, тут був довгоочікуваний виноград і дика пшениця. На березі озера нормани побудували хатини і там перезимували. Друга зимівля в Америці (зима 1004-1005 років) пройшла ще благополучніше перше Але одного разу, весняного вечора, на озері з'явилася безліч шкіряних каное. Припливли тубільці невисокого зросту, міцні, червоношкірі, одягнені в хутра люди, яких нормани прозвали скелінгамі. Скелінгі почали торгівлю з прибульцями, але вирвався з огорожі бик так сильно налякав тубільців, що вони поспішно залишили озеро, рятуючись від небаченого чудовиська. Через три тижні вони повернулися і, посварившись із-за чого-то з норманами, напали на них. Нормани, захищені шоломами і кольчугами, озброєні мечами, взяли верх, і тубільці були відбиті. Все ж таки нормани повернулися на північ, у Маркланд, де провели зиму 1005-1006 років і звідки їздили на південь, у Вінланд. Але коли влітку 1006 серед колоністів почалися чвари, Торфінн вирішив повернутися до Гренландії. Так закінчилася спроба норманів колонізувати американський берег. Нормани згодом кілька разів відправлялися в Маркланд за лісом, але поступово шлях на захід забувався. Лише старовинні оповіді Ісландії і Гренландії зберегли пам'ять про ці походи. У Сазі про Еріка Рудого розповідається про подвиги героїв, які відкрили Гренландію і Америку. Сучасні вчені вважають майже доведеним, що нормани, і зокрема Карлсефні і його товариші, доходили до нинішньої Північної Кароліни. Однак точно встановити межі їх плавань не представляється можливим, так як їх запису дуже короткі і бідні подробицями. Особливо важко було їм описувати ті місцевості, де береги суцільно заросли лісом і мали мало відмітних ознак. У всякому разі, описи, зроблені норманами, дають в загальному правильну картину клімату, топографії і гаваней американського берега. Ми маємо відомості про те, що норманами було скоєно навіть подорож у глиб Америки і що ця подорож була повно трагічних пригод. У 1898 році шведський іммігрант Олаф Оман розчищав лісистий ділянку поблизу Кенсингтона, в штаті Міннесота (у США), і викорчував пень осики, коріння якого обплели грубо обтесані камінь. На камені була висічена напис, але Оман не міг її прочитати. Коли камінь був очищений, він побачив, що напис зроблено рунічними письменами. Ось її переклад, зроблений Яльмара Холанд: 8 готовий і 22 норвежця під час розвідувального подорожі з Вінланда через Захід розбили табір біля двох утесістих островів на відстані одноденного переходу на північ від цього каменю.
Ми вийшли з табору і ловили рибу один день. Коли ми повернулися, то знайшли 10 людей червоними від крові і мертвими. Врятуй від зла. Подальші три рядки, висічені на ребрі каменю, свідчили: (У нас) є 10 (чоловік) з нашої партії біля моря для спостереження за нашим кораблем за 14 днів шляху від цього острова. Рік 1362. Професор Міннесотського університету Бреда першим прочитав напис на камені і оголосив, що це грубо виконана підробка. Про камені поговорили трохи і забули. Дев'ять років він служив порогом у коморі Оману. На щастя, він лежав письменами вниз, і тому вони збереглися. Вчений Холанд, ретельно вивчив написи на камені, рішуче захищає їх справжність. Досвідчені лісівники встановили, що коли осика потрапила під раскорчевку, їй було сімдесят років, отже, написи на камені були висічені в усякому разі до 1830 року. Але в той час в Міннесоті не могло бути людей, які володіли б достатніми знаннями для того, щоб виконати таку підробку. Та й кому це було потрібно? Три геолога вивчали висічені знаки і визнали їх дуже стародавніми. Ось як Холанд пояснює історію знайденої Оманом написи на камені. Відвідування норманами Вінланда і Маркланда не було випадковим епізодом. Колонія в Гренландії продовжувала деякий час існувати, причому колоністи іноді возили ліс з Америки. Вони вступали в стосунки з індіанцями, одружувалися на индианках і поступово відійшли від християнства. Є відомості, що король Еріксен в 1355 році послав до Гренландії місіонерів, щоб знову звернути колоністів у християнство. Однак, прибувши до Гренландії, місіонери дізналися, що частина колоністів переселилася в Вінланд; тоді вони теж попливли туди. Спершу вони потрапили до гирла річки Святого Лаврентія, а потім, рухаючись по слідах своїх одноплемінників, обігнули Лабрадор, увійшли до Гудзонова затока і, слідуючи вздовж його берегів, допливли до гирла річки Нельсона. Тут вони залишили свій корабель і частина людей. Інша частина експедиції вирушила вгору по річці, до Лісового озера і на Червону річку, тобто в район, близький до нинішнього Кенсінгтон. Тут, щоб вшанувати пам'ять загиблих товаришів та відзначити найбільш віддалений пункт своєї подорожі, вони зробили напис на тесаного каменя. У самій Гренландії життя ставало все гірше і гірше, клімат робився все більш суворим, все рідше плавали кораблі в Норвегію та Ісландію. Колоністи хворіли на цингу і рахіт. З Норвегії та Ісландії кораблі привозили страшну епідемію чорну смерть (чуму). Протягом XV століття норманнское населення Гренландії майже цілком вимерло, і в XVIII столітті, коли норвежці і датчани знову почали колонізацію Гренландії, вони, окрім оголених кладовищ і руїн жител, не знайшли там жодних слідів норманів.
В кінці XV століття, коли Колумб відвідав Ісландію, зв'язок з Гренландією, а тим більше з Америкою, давно вже була перервана. Але серед ісландських моряків, ченців-літописців і людей похилого віку-селян ще жили сказання про плавання їх предків далеко на захід і про прекрасну Країні винограду Вінланді.