Після об'єднання основних земель Північно-Східної Русі навколо Москви у середині 50-х років XV ст. почалося створення державного апарату на засадах, що відрізнялися від тих, на яких будувалося князювання попередників Василя Темного. У першу чергу була змінена територіально-адміністративна структура держави. Замість знищених доль створювалися нові, але вже не на родової (нащадки Калити), а на сімейній основі - всі вони належали дітям Василя II.
Але основна територія Московського князівства залишалася підвладній великому князю. Головною ж особливістю цього періоду став перехід уділів до системи повітів. Спочатку вони з'являються в московських землях, а в середині століття їх кількість значно збільшується за рахунок новоприєднаних земель.
Влада в повітах концентрується в руках намісників, якими, як правило, стають бояри великого князя У міру приєднання до Москви уділів влада намісників поширюється на удільні землі (Галич, Углич, Можайськ та ін.)
Права і привілеї намісників ще в попередній період визначалися статутними намісницьким грамотами, норми яких сходили до Руської Правди. Але від часу правління Василя II таких грамот не збереглося.
Створення місцевої адміністрації випереджало зміни в центральному урядовому апараті. Главою Московського великого князівства був Васлуй II. Він не відрізнявся ні рішучістю, ні волею, не мав він і полководницькими талантами. Після засліплення в 1446 р. Василь II навряд чи міг брати діяльну участь навіть у найважливіших заходах. Реальна влада в роки його правління належала спочатку його опікунам, а після досягнення ним повноліття - боярським радникам.
Значно зросла роль боярства. Бояри очолювали Государева двір як військово-адміністративну корпорацію. Керівництво палацового апарату відбувалося з-поміж відданого великокнязівським інтересам старомосковского боярства. На палацові посади призначалися зазвичай довічно представники одного боярського роду.
У середині 40-х років XV ст. Государева двір розділився на Палац, що залишився господарсько-адміністративної організацією, яка забезпечувала потреби великого князя і його родини, і Двір - військово-адміністративну корпорацію, що стала ядром збройних сил Московського князівства.
До виконання державних доручень поряд з боярами і дітьми боярськими (дворянами) стали залучатися і нащадки колись самостійних російських князів (суздальських, ростовських, ярославських і інших), так звані служилі князі.
Певні зміни зазнала судова система. Суть їх зводилася до скорочення судових привілеїв землевласників і передачі справ про значні злочини у відання апарату намісників.
У середині століття була проведена нова монетна реформа і відновлений випуск загальнодержавної монети на великокнязівському дворі. За зразок були прийняті монети, що чеканилися в період феодальної війни галицькими князями, а вага монети дещо збільшився.
Всі ці заходи сприяли подальшому зміцненню влади великого князя Московського.
Правління Івана III
Після смерті Василя II Темного московський престол посів його старший син Іван Васильович (1462 - 1505), що став співправителем батька ще за його життя. Саме на долю Івана III випало завершення двовікового процесу об'єднання російських земель і повалення золотоординського іга. Відрізняючись великим розумом і силою волі, цей великий московський государ закінчив збирання земель під владу Москви.
Якщо на початку його князювання Московська держава була оточена суверенними володіннями, землями "Пана Великого Новгорода", уділами незалежних князів Тверських, Ростовських, Ярославських, Рязанських, то в кінці XV століття у Східній Європі відбулися колосальні політичні зміни. Московська держава стала безпосередньо межувати зі Швецією, німецькими володіннями в Прибалтиці, литовцями і залишками Золотої Орди на півдні.
Іван III заклав основи російського самодержавства, не тільки значно розширивши територію своєї держави, а й зміцнивши його політичний лад, державний апарат, різко піднявши міжнародний престиж Москви. Відображенням нового статусу країни стало встановлення пишного придворного етикету і нових державних символів.
Іван III з'явився фактичним творцем Московської держави.
Приєднання земель Новгорода до Москви
Найважливішим завданням, що стояла перед Іваном III в об'єднанні російських земель, було приєднання обширних земель Великого Новгорода, на які також претендувало Велике князівство Литовське. Новгородське боярство, перебуваючи під постійним тиском двох потужних, що змагаються між собою держав - Москви і Литви, розуміло, що зберегти незалежність Новгорода можна тільки уклавши союз з одним з них. При цьому московську партію в основному складали прості новгородці, які бачили в московському князя насамперед православного государя. А литовську партію підтримувала абсолютна більшість бояр і "кращих людей", які прагнули зберегти свої традиційні привілеї.
У 1471 р. новгородські влада уклала з Литвою договір, за яким польсько-литовський король Казимир IV Ягайлович зобов'язався захищати Новгород від Москви і направити до Новгород свого намісника. Ініціатором цього договору стала вдова новгородського посадника і фактична голова боярства Марфа Борецька.
Дізнавшись про перехід Новгорода до Литви, в травні 1471 Іван III прийняв рішення про похід на вільне місто.
При цьому війні з Новгородом був доданий вид походу за віру православну, проти відступників. Московське військо очолив князь Данило Холм-ський. Казимир IV не зважився на відкриту війну з Москвою і обіцяна ним допомога так і не була надана. Авангард московських військ спочатку спалив місто Русу і на березі Ільменя розгромив передові новгородські загони. 14 липня 1471 на р.. Шелони відбувся вирішальний бій, в якому московські раті вщент розбили новгородське ополчення.
Дорога на Новгород була відкрита. Розуміючи безнадійність свого становища, новгородські влади здалися на милість переможця. Великий князь московський пробачив відступників, зобов'язавши їх виплатити величезний викуп - 15,5 тис. рублів (при цьому ціна кількох селянських дворів складала в той час 2 - 3 рублі). Новгород з цього часу визнавав себе отчиной Івана III, якому було віддано право суду над новгородцями.
Новгородські влади повністю відмовлялися від будь-яких зносин з Литвою. Однак смути продовжувалися. Тоді 23 листопада 1475 Іван III в'їхав до Новгорода в супроводі великого почту, граючи роль справедливого судді, що захищає скривджених. Були проведені арешти серед новгородських бояр. А в 1477 р. новгородські посли визнали Івана III своїм государем, що означало беззастережне підпорядкування Новгорода влади Москви.
Після цього великий князь зажадав прямого управління Новгородом та ліквідації його самостійності. Спочатку новгородці відмовилися підкорятися. Але Іван III у січні 1478 обложив місто, і незабаром його жителям довелося капітулювати. Вічовий дзвін був вивезений до Москви, посадничества ліквідовано, а управляти містом стали московські намісники. У 1484 - 1499 рр.. землі новгородських бояр були конфісковані, а самі землевласники виселені в центральні райони Московської держави. Новгородська республіка припинила своє існування.
Псков поки ще зберігав своє самоврядування, але також знаходився під жорсткою рукою великого московського князя.
Зміцнення державного ладу за Івана III
Об'єднання російських земель навколо Москви являло собою якісно новий етап у розвитку російської державності. Територія Московської держави, значно зросла, вимагала централізованої системи управління. Намагаючись підняти великокнязівську владу над феодальною знаттю, уряд Івана III послідовно формувало багатоступеневу систему служивих людей. Бояри, присягаючи на вірність великому князю, запевняли свою відданість особливими "клятвеними грамотами".
Московський государ отримав права накладати на бояр опали, видаляючи їх з державної служби, конфісковувати їхні вотчини або, навпаки, дарувати їм нові. Поступово ускладнювалися функції державного управління, що зумовило відділення палацового господарства. Вже з середини XV ст. виділяється "скарбниця" (згодом казенний двір). А з 1467 р. з'являються посади казенного дяка і под'ячих, що відають діловодством цієї установи, яке займалося не тільки фінансами, але і посольськими, помісними, Ямський та іншими справами.
З кінця XV ст. оформляється державний орган централізованої держави - Боярська дума. У її склад крім бояр московського князя входили і колишні удільні князі. Дума вирішувала найважливіші справи і була законодавчим органом.
Щоб централізувати й уніфікувати порядок судово-адміністративної діяльності, в 1497 р. був складений новий звід законів - Судебник Івана III, який встановив єдині норми податкової відповідальності і порядок ведення слідства і суду. Він був спрямований насамперед на захист життя і власності феодальних землевласників, а також держави в цілому.
Характерно, що одна зі статей Судебника (57-а) обмежувала право кретьян йти від свого феодала на інші землі суворо певним терміном - за тиждень до Юр'єва дня (осіннього - 26 листопада) і протягом тижня після, з обов'язковою виплатою "літнього" - плати за прожиті роки в сумі близько 1 рубля. Судебник також обмежував холоп в місті. Таким чином збільшувалася кількість тяглецов, чи платників податків, серед міського населення.
Зростанню авторитету великого князя Московського сприяв другий шлюб Івана III (з племінницею останнього візантійського імператора Костянтина Палеолога Софії). Його активно підтримував папський престол, тому що за задумом папи римського такий союз сприяв би об'єднанню католицтва і православ'я. Але цей задум зустрів різкий опір російського духовенства.
1 листопада 1472 Софія Палеолог і Іван III повінчалися в Москві за православним обрядом. Після цього при московському дворі були введені нові пишні церемоніали, а в якості державного герби-візантійський двоголовий орел. Особливими ознаками государева гідності стали барми і шапка Мономаха.
Заповіт Івана III
Своїм першим спадкоємцем і співправителем Іван III оголосив свого сина від першої дружини - Івана Молодого, але в 1490 р. той помер, залишивши після себе 6-річного сина Дмитра. У результаті виявилося два претенденти на престол - Дмитро і 10-річний син Івана III і Софії Палеолог Василь.
Виник династична криза: Іван III оголошував своїм спадкоємцем то онука, то сина, в залежності від розвитку придворних інтриг, поки, нарешті, навесні 1502 Дмитро Іванович разом з матір'ю не був відправлений в ув'язнення. Спадкоємцем государя і великого князя московського був проголошений Василь Іванович.
У своїй духовній грамоті Іван III підбив підсумки свого більш ніж 40-річного царювання. Він передав Василю у спадок більше 60 міст, в той час як всі інші його сини отримували 30 міст. Молодші брати Василя не мали права карбувати монету, судитимуть у своїх долях кримінальні справи, відумерлою володіння також переходили Василю. Брати дали присягу коритися Василю у всьому, а в разі його смерті підкоритися його старшому синові - своєму племіннику.
Соціально-економічний розвиток Росії в XV столітті
У XV ст. бояри повністю втратили право вільного переходу. Тепер вони зобов'язані були служити не питомою князям, а великому московському князю і присягали йому в цьому. Число бояр у Московській державі зростало в міру розширення його меж.
XV століття було часом активного зростання поміщицького землеволодіння. З другої половини XV ст. починається процес поширення та юридичного оформлення помісної системи. Розширення соціальної верстви поміщиків сприяло посиленню централізованої Московської держави.
Перші елементи юридичного закріпачення селян стали з'являтися в другій половині XV ст. З середини століття збереглися найбільш ранні князівські грамоти, забороняли виходи селян від своїх власників, однак поки вони носили фрагментарний характер.
Першим загальнодержавним юридичним актом, обмежував свободу селянських переходів, був Судебник 1497 р., згідно з яким селяни могли "відмовлятися" від боярина чи поміщика тільки один раз на рік. Це був перший відкритий крок до встановлення кріпацтва на Русі. Спроби обмеження свобод селян виявлялися і в політиці фінансового закабалення. Отримавши від поміщика чи феодала кредит, селянин вже не міг його покинути до виплати боргу, а це нерідко розтягувалося на багато років і десятиліття. Найбільш безправна частина боржників отримала назву кабальні люди (перші згадки про них припадають на кінець XV ст.).
У XV ст. інтенсивно розвивається економіка Русі. Зміни торкнулися і ремісниче виробництво, і будівництво, і сільське господарство. Основою прогресу в сільському господарстві служив практично повсюдний перехід на трипілля. Переліг, тобто "Закидання" земель на кілька років, використовувався тільки при обробці нових земель. Застосування органічних добрив стало необхідною складовою сільськогосподарських робіт.
Підвищення продуктивності праці в сільському господарстві призвело до збільшення міського населення, що в свою чергу сприяло зростанню ремесла й торгівлі. Яких-небудь нових технологій на Русі в XV ст. не з'явилося, за винятком виробництва вогнепальної зброї. Але протягом усього століття відбувався як кількісний, так і якісне зростання ремісничого виробництва, поглиблювалася спеціалізація, збільшувалося число ремісничих слобід і міст.