Встромлюються в небо вежі-стріли, високі стрілчасті арки, вікна та портали, безліч декоративних ажурних деталей, кольорові вітражі у вікнах ... Побачивши на репродукції такі собори, ви питаєте себе: невже вони побудовані в далекому середньовіччі?
У другій половині 12-го ст. на північному сході Франції, у провінції Іль де Франс виник архітектурний стиль - готичний. Назва походить від італійських слів «маніера готика» - «готська манера» (від назви германського племені готів). Ажурні вежі нових соборів як би підносилися до неба - обителі богів. А головне, стрілоподібні храми, вміщуючи багато людей, займали порівняно мало місця в тісному забудові середньовічних міст.
Проте новий архітектурний стиль вимагав великих технічних знань, точного інженерного розрахунку. Інакше було б неможливо побудувати в ті часи собор заввишки 157 м, який побудували в Кельні, в Німеччині. Середньовічні архітектори відмовилися при будівництві нових церков від масивних стін і застосували стрілчасті арку. Вона давала незрівнянно менше навантаження на стіни, які в готичному соборі не грали великої ролі.
Опорою будівлі став каркас з арок і потужних зовнішніх стовпів. На них спочивав стрілчастий звід. Ця основа несла на собі деталі, які прикрашали будинки: башточки, скульптури на карнизах і даху. Уявіть, що ви увійшли в стародавній готичний собор. Внутрішній простір вразить вас не менше, ніж його висота. Десь дуже високо над головою губляться у напівтемряві хрестові склепіння. Стіни прорізають величезні вузькі вікна.
Особливу висвітлення в готичному храмі створювали вітражі - композиції з кольорового скла. Вони пропускали в собор пучки синього, червоного, жовтого світла. Над головним входом сяє неземними, фантастичними фарбами троянда - величезне кругле вікно зі складним переплетінням. Особливо славилися вітражі в соборах у Реймсі і Шартре у Франції.
Готичний стиль завоював всю Європу. Майже в кожному місті височіли височенні шпилі соборів. І кожна країна вносили в цей стиль щось своє. Собори Італії відрізняються від шведських або англійських. Але загальні риси готичного стилю яскраво виражені в таких видатних пам'ятках архітектури, як собор Паризької Богоматері в Парижі, Реймський собор у Франції, Кельнський собор у Німеччині, собор св. Віта в Празі в Чехії, Вестмінстерське абатство в Лондоні в Англії, костели діви Марії в Кракові та Гданську в Польщі. Прекрасні зразки готики є в Таллінні, Ризі (Домський собор), Вільнюсі, Каунасі. Ратуші та собори, що збереглися тут донині, надають цим містам особливу чарівність.
Готичний стиль - стиль в основному архітектурний, але він торкнувся і інших видів мистецтва. Крісло в готичному стилі відрізняється ажурністю і легкістю. Готичний стиль наклав відбиток і на оформлення книг. Епоха готики - час розквіту книжкової мініатюри, різьблення по каменю, дерева й кістки. Химерні рослинні орнаменти, які прикрашали готичні собори, можна зустріти на сторінках книг, хронік, на предметах побуту, меблів, тканинах. Середньовічне мистецтво багато в чому служило релігії, але крізь релігійні сюжети пробивався інтерес до реального світу, природи, людини. У мистецтві багатьох країн Європи готика панувала аж до 16 - 18-го ст.