Ще недавно соціальну структуру Аршакідський держави деякі дослідники впевнено визначали як феодальну. Представники знатних парфянських пологів і царські вельможі (вазургі), дрібні власники і напівзалежні князьки, управителі областей та інші сановники розглядалися при цьому як знаходилися на різних щаблях ієрархічної градації васали верховного сюзерена - "царя царів". До числа проявів "феодалізації" парфянського суспільства відносили поширення одностайної костюма воїна, складний ритуал придворних церемоній, пишну титулатуру і інші чисто зовнішні ознаки. Однак нові матеріали (і перш за все дані господарських документів) не укладаються в цю схему. Загальна картина, яка зараз тільки невиразно вимальовується, виявляється набагато складніше, і для її твердого обгрунтування буде потрібно ще чимало нових фактів. Поки що можна говорити тільки про окремі елементи суспільного устрою Парфянського держави і про основні тенденції в його соціального життя.
По-перше, немає ніяких підстав вважати, що соціальна структура парфянського суспільства залишалася незмінною протягом усіх п'яти століть його існування. По-друге, слід враховувати, наскільки принципово різні по своєму суспільному і економічному устрою соціальні організми виявилися об'єднаними в політичних рамках "Великої Парфії": тут були й елліністичні міста, зберігали самоврядування, і дрібні арабські князівства з дуже сильними традиціями патріархально-родового устрою, і напівзалежні царства, що управляли де родичами "царя царів", а де місцевими династіями і що зберігали право випускати свою монету. Тут були і економічно сильні храмові маєтку, і приватновласницькі маєтки - дастакерти з прикріпленими до землі рабами, і вільні землевласники, які жили за традиційними нормами общинного укладу, і раби-військовополонені (аншахрік - "іноземні").
Пліній писав, що парфяни володіють вісімнадцятьма царствами. Пізніше їх називали "царями племен", і в цьому, очевидно, міститься один із ключів до розуміння внутрішнього устрою Парфянського держави. Номади-хлопця, опинившись в ролі творців однієї з наймогутніших світових держав свого часу, ще довго, мабуть, зберігали пережитки кочівницьких родових традицій. Саме цим, а не "феодалізацією" слід пояснювати ту особливу роль, яку протягом всієї історії Парфянской держави грали могутні пологи парфянської знаті - Карени, Сурени, Міхрани та ін, що мали кожен своє військо. До пережиткові явищам родо-племінної організації відноситься і збереження у парфян загальнодержавного ради родової знаті.
Поки що можна судити лише про військово-політичної організації, яку створили Аршакіди, щоб утримати в своїх руках завойовані країни: вона була досить гнучкою і пристосованою до особливостей і традицій кожної області. Так, в західних областях засвідчені назви посадових осіб, висхідні - через Селевкідів - до грецької номенклатурі чиновників ("стратег Месопотамії і Парапотаміі", "архос (голова) арабів" - у борговому контракті з Дура-Європос) або до ще більш древнім ахеменідський термінам (аркапат - "начальник фортеці"). Місцеві титули і звання іранського походження існували і в Закавказзі (бітахш, або пітіахш, - "намісник", "займає друге місце"), і в Східному Ірані (нахвадар, ноходар, - "тримає перше місце"). Більш докладно (завдяки господарськими документами з Ніси) досліджено адміністративний поділ, що існував на східній околиці Аршакідський держави - у власне Парфії. Тут воно було триступінчатим: дізпат (правитель селища або невеликий фортеці з прилеглими землями) підпорядковувався сатрапові (шахрап), який управляв на відміну від ахеменидской епохи порівняно невеликою областю, а над сатрапами стояв марзбан ("охороняє кордон"), який відав більшої адміністративно-територіальної одиницею (всі ці терміни іранського походження). Мабуть, по областях розрізнялася і система оподаткування.
Подібна система адміністративного устрою, пристосована до особливостей кожної області, могла забезпечити управління величезною державою лише в умовах сильної царської влади, але коли вона слабшала, негайно виявлялася тенденція до децентралізації. Суперництво між пологами парфянської знаті посилювало цю тенденцію. Ще одна могутня внутрішня сила, протистояла влади царя в Парфії, - економічно розвинені міста Месопотамії. Їх неодноразові антіаршакідскіе виступу в II-I ст. до х.е. - Непряме підтвердження того, що Аршакіди намагалися порушити їх традиційний статус. Які б не були процеси, що відбувалися в соціально-економічному житті месопотамських міст парфянського часу, до II ст. х.е. вже не спостерігається ніяких різких проявів антагонізму між цими містами і царською владою.
Тенденція до децентралізації з останньої чверті I ст. х.е. помітно посилюється і набуває зазвичай форму боротьби за владу між кількома представниками Аршакідський династії, яких підтримували різні внутрішньополітичні сили. У кінці I - початку II ст. х.е. при владі в Парфії нерідко перебувають одночасно два (а іноді й три) ворогуючих правителя, кожен з яких носить пишну царську титулатуру, чеканить свою монету і т.д. Однак розстановка сил в цій міжусобній боротьбі була, очевидно, непостійної - ми нічого не знаємо про розділах Парфянського царства, які закріпили б за різними гілками Аршакідський династії певні території: кожен із суперників претендував на все царство. Ослаблення центральної влади не сповільнило позначитися у зовнішньополітичних невдачах (саме міжусобиці полегшили римські завоювання в Месопотамії в II ст. Х.е.) і в посиленні сепаратистських тенденцій царств і областей, що складали Парфянская держава. Ще в 58 р. х.е., після повстання, стала незалежною Гірканію, неодноразово відправляти власних послів до Риму. Багато свої володіння Аршакідський царі втрачають у II ст., А до початку III ст. з-під їхньої влади остаточно виходить Парс (Персида), де місцеві династії (спершу з титулом фратарак - "князь", "ватажок", потім з титулом шах - "цар") зберігалися при владі і карбували свою монету безперервно, починаючи з III в. до х.е. Тут правителі і жрецтво вважали себе наступниками і хранителями ахеменідського спадщини. Їх опозиція Аршакідами призвела в першій чверті III ст. до того, що проти парфянського царя виступив Арташир, "син Папака, з насіння Сасана", перемоги і царювання якого відкривають нову епоху в історії Ірану - сасанідської.
Не можна розглядати парфянських культуру як "арифметичну суму" культур тих країн і народів, які складали Аршакідський державу. Не відбувалося і іранізаціі підкорених народів, насильницького нав'язування їм культури завойовників або злиття культур з втратою вигляду кожної з них. Греки в Селевкії на Тигру продовжували приносити жертви своїм богам; в Парс шанували Армазда (Ахурамазда) і Анахита (особливо славився її храм в Стахре), тобто древні Зороастрійський божества, культ яких зберігався тут разом з іншими ахеменідський традиціями. У власне Парфії і в ряді інших областей були поширені культи, сходили до вчення Заратуштри, але зазнали дуже сильні зміни. Безсумнівно, існувала і Авеста або її найважливіші частини, але невідомо, в усному чи тільки виконанні магів або вже записана (арамейською літерами або як-небудь інакше). В арабському князівстві Хатрі (серед пустелі між Тигром і Євфратом) поклонялися давнім семітським божествам, хоча і зображали їх по елліністичним зразкам: ал-Лат - як Афіну, Шамса - як бога Сонця Геліоса і т.д. У кварталах римсько-парфянського прикордонного міста Дура-Європос храм Зевса-Теоса міг сусідити з синагогою, храм "Пальмірський богів" - з римським "Мітреумом" (мітраїзм - релігія, дуже далека від первісного іранського культу світлового божества Мітри, - поширився в Римській імперії через Малу Азію, на перших порах змагаючись тут з раннім християнством).
Тільки в образотворчому мистецтві різних областей Парфії місцеві риси часто виглядають як би згладженими - перш за все тому, що художники в далеких областях Парфянской держави часто йшли одним і тим же елліністичним зразкам, наповнюючи їх, однак, своїм змістом (як це було, наприклад, з зображеннями божеств в Хатрі). Широке поширення певного набору елліністичних сюжетів і образів (особливо популярна була, наприклад, фігура Геракла), чисто зовнішніх атрибутів нерідко переосмисляет зображень характерно в цей час для величезної території - від Середземномор'я до Індійського океану. Одні області, як, наприклад, Парс, опинилися в меншій мірі порушеними цими віяннями епохи, інші - більшою.
Дуже високого розвитку досягла Парфянская архітектура: незважаючи на явне переважання в ній елліністичних прийомів і традицій, "обличчя" парфянської архітектури визначає їх поєднання з давньосхідним архітектурною спадщиною (купольні склепіння особливої конструкції, великий розвиток відкритих у двір приміщень під склепінням або на стовпах - айваном) .
Специфічні парфянские риси в мистецтві Аршакідський держави найповніше проявляються в зображеннях правителів. Саме в цю епоху складаються ті особливості іранського офіційного образу царя, що досягають вищого розквіту в сасанідським мистецтві III-IV ст.
Офіційних письмових мов у державі Аршакидов було декілька. Широке розповсюдження мав грецьку мову, не тільки служив для складання різних документів, але і що був мовою монетних легенд. Це був перш за все мова міст і торгівлі, але знали його й у власне парфянської середовищі, де було поширене захоплення грецьким театром. Важливу роль в житті Парфянського держави грали і семітичні мови. Створений на основі арамейського алфавіту письмова мова парфянських канцелярій складався більш ніж наполовину з арамейських слів, які, однак, належало читати по-парфянських (таким способом записані документи архіву з Ніси і деякі інші документи і написи). Навряд чи у парфян існувала своя письмова література. Однак до парфянському часу відносяться розквіт мистецтва іранських співаків-сказителей (гошанов) і, ймовірно, складання восточноіранского епосу в тій його формі, яка була записана пізніше, при Сасанідах, а до нас дійшла у поетичному передачу Фірдоусі.
Список літератури
Історія Сходу; Видавнича фірма "Східна література" РАН, Москва, 1997