В кінці XII - початку XIII ст. у кочових племен Далекого Сходу почався процес розкладання родоплемінних відносин. Основним заняттям кочівників було експансивне скотарство, тому головним багатством вважався худобу та пасовища. На початку XIII ст. у них виділилася родоплемінна знать - нойони, яка, очевидно очолювала окремі племена, а також військова знати - нукери. У 1206г. на курултаї був обраний верховний вождь, ним став один з нойонів Тімучін, він отримав титул Чингісхана. Джерелом розвитку союзу монгольських племен, виходячи із способу життя, було завоювання земель. Держава на чолі з Чингісханом переживало феодальну роздробленість, цей процес відбувся дуже швидко, тому що не було єдиної економічної системи, що зв'язує тільки що об'єднаних монголів. Чингісхан зміцнював військову організацію монголів залізною дисципліною, коли за одного дезертира стратили весь десяток. Все військо - тьма складається з тисяч, тисяча - із сотень, а сотні - з десятків.
Протягом 1215-1222гг. монгольські племена здійснили фантастичну експансію зі Сходу на Захід (з узбережжя Тихого океану до Волги). У процесі підпорядкування значної частини континенту до монголів приєднувалися численні кочівники, просто, монголи пообіцяли їм пасовища. До 1215г. - Завойований Китай та Маньчжурія (монголи взяли стінобитні гармати). 1218г. - Завойована Корея. 1219г. - Вторгнення в Середню Азію, знищення видатних цивілізацій, унікальних зрошувальних систем. Десятки тисяч ремісників відправлені до Монголії. 1222г. - Завойовані Іран, Закавказзя, Волзька Булгарія. Захвати супроводжувалися пограбуванням і знищенням міст. До 1223г. монголи вийшли в приволзькі степу, зіткнулися з половцями. Нарешті степ - межа їх мрій.
Існує версія, що монгольські посли дійшли до Рязанського князівства, запропонували князю визнати верховенство Чингісхана і допомогти в їх боротьбі з половцями. У свою чергу монголи обкладуть ликом (легкої даниною) і не будуть грабувати Русь. Російські князі вбили послів. Монголи не хотіли воювати з нами, їм потрібен був союзник в особі Російської держави. Але після вбивства беззбройних послів російські воїни перестали бути чоловіками для монголів. У 1223г. на річці Калці відбулася перша зустріч росіян з монголо-татарами. Війська Мстислава Удатного, Даниїла Галицького, Мстислава Чернігівського були розгромлені, війська Київського Мстислава Старого в битві участі не брали, були оточені і здалися. Монголи бенкетували на живих князях. Але чи можна говорити про жорстокість після вбивства монголо-татарських послів?
У 1227г. Чингісхан помер. Йому належали землі від Тихого океану до Волги. Старшому з залишилися в живих синів Чінгісхана Угедей дісталася Монголія. Він переніс столицю до Пекіна, організував нову династію китайських імператорів. Старший онук Хулагу отримав Середню Азію, Іран. Бату був сином Джучі і онуком Чингісхана, отримав всі землі на Заході до моря Франків (Атлантичний океан).
1235г. Батий розпочав похід на схід, розгромивши остаточно волзьких булгар в 1237г., Підійшов до Рязанської землі. Незважаючи на звернення Рязанського князя, Юрій Всеволодович, Володимирський князь, не прийшов на допомогу. Після багатоденної облоги Рязань впала, місто знищене, жителі були вбиті. Монголи спалили Коломну, Москву, обложили Володимир. Юрій залишив місто, сподіваючись зібрати на р. Оці всі сили північно-східній Русі. Його сім'я залишилася в місті. На шостий день облоги монголи проломили ворота, увірвалися в місто і захопили його. 4 березня 1238г. на річці Ситі відбулося бій татаро-монгол з Володимирським князем. Росіяни бій програли.
Монгольське військо розділилося на 2 групи: перша залишилася у Володимирському князівстві, захоплювати інші міста, друга попрямувала до Новгороду. Дійшовши до Торжка, монголи змушені були затриматися на 2 тижні в результаті героїчної оборони міста. Не дійшовши 100 верст до Новгорода, монголи повернули назад, тому що весна, бездоріжжя, кінне військо монголів не могла пересуватися по болотистій лісистій місцевості, за іншою версією новгородці відкупилися. На зворотному шляху несподівано татаро-монголи затрималися на 6 тижнів завдяки героїчній обороні м. Козельська. Перший похід на Русь закінчився.
1239г. монголи почали наступний похід, ціллю якого були Південні землі. У грудні 1240р. узятий Київ. У цей час там княжив Данило Галицький. Монголи вторглися в Галицько-Волинське князівство, де загарбникам чинили опір. Деякі міста, а саме Холм, Кам'янець, Перемишль татаро-монголи взяти не змогли.
У 1240х рр. монголи вторглися в Угорщину, Чехію, Польщу, практично дійшли до Відня. Тоді Папа Римський оголосив їх нашестя "бичем господнім", закликав до об'єднання всіх християн Європи. З консолідованої Європою монголи воювати відмовилися. Можливо, тому що помер хан Угедей, і Батий повинен був брати участь в процесі успадкування. З іншого боку монголи не могли залишити спливала кров'ю Русь. Стали утворюватися партизанські загони Новгорода (наприклад, загін Евпатия Коловрата). Данило Галицький пробував об'єднати російські князівства, але в нього нічого не вийшло, не вийшло і союзу з Європою.
В історії Русі настав період у популярній, а тривалий час і в науковій літературі називався монголо-татарським ярмом. Друга половина XIII ст. - Характеризуемая, як безперечне Іго, коли з 74 міст, які зазнали нападу, знищено 49, не відродилися 14, перетворилися на села 19. Від монголо-татар у більшою мірою постраждали міста, тому що вони відвезли ремісників, в результаті зникли цілі ювелірні спеціальності (скань, зернь, чернь) і стеклоделие. Порушені торговельні зв'язки з Європою за винятком Новгорода, тому що просто нічим торгувати, у підсумку - економічна ізоляція. У 1248г. монголи провели перепис населення, зробили "число", для обкладення дуже великий данню. Річний розмір данини з двору був дорівнює річному заробітку ремісника (абсолютно непосильно для селян). Накопичуються недоїмки, монголи здійснюють нові набіги. Була створена спеціальна служба для збору податків - баскаки. Через постійні вбивств баскаків, монголо-татари віддали право збору данини самим російським князям.
Батий недалеко від міста Етил заснував Сарай-Бату - столицю Золотої Орди. Держава була найбільшим по території, поділялося на улуси. Руські князівства в Орду не увійшли, перебували у васальній залежності. Вся влада належала хану і раді з 5 осіб - дивані. В кінці XIII в. Орда прийняла державну релігію - іслам, хоча був варіант прийняття християнства. Етнічну основу Монгольської держави становили не монголи, а тюрко-язичні народи. Найвищого розвитку Золота Орда досягла при ханові Узбек, потім вона впала в період феодальної роздробленості.
Росіяни князі повинні були отримати ярлик в Орді, а він діставався того, хто більше привезе коштовностей, дорогого сукна і т.п. Монголи це використали, розпалювали між російськими князями штучне суперництво. Князі обдирали до нитки свій же народ, вивозили усе, що можна в Орду. Розмір данини був таким, що сенсу збільшувати продуктивність праці не було, всі надлишки забирали князі. Але їх теж треба зрозуміти: якщо князь пошкодує свій народ і знизить данину, монголи відразу вижгут все князівство. Врожайність за 400 років зберігалася на колишньому рівні. Праця - джерело добробуту і життєвої необхідності перетворився на тягар, покарання, борг, який треба обов'язково виконати. Найжахливіше наслідок Золотої Орди - риса в менталітеті російської людини: життя - тягар, боротьба, необхідно вижити.
Незважаючи на те, що за прикладом Візантії, російське суспільство ставило світську владу вище духовної, все-таки церква мала великий вплив, як на верхівку влади, так і на саме суспільство. Золота Орда, зробивши з роздробленою Київської Русі свого васала, підпорядкувала собі всі верстви російського суспільства, починаючи зі смердів і закінчуючи Київським князем. Церква теж виявилася підпорядкованої монголо-татарам. Ординський хан і його оточення (Диван) чудово розуміли, що церква може служити знаряддям впливу на свій же народ. Церква звільнялася від сплати податків, у той же самий час податковий тягар було надзвичайно важким тягарем для всіх селян, що залишилися в країні ремісників. Російські князі визнали монгольського хана каганів (царем), а церква висвітлювала владу князів, отже, і хана. Таким чином, церква фактично сприяла пануванню монголо-татар на Русі. Ні в якому разі не можна асоціювати із зрадою церква. Справа в тому, що церква опинилася в тому ж положенні, що і князі: якби князі пошкодували свій народ і зібрали б менше дані, ніж потрібно ординському хану, монголо-татар тут же вирізали б всіх "недоплатили" селян, забрали б усі " надлишки "і випалили всі села. Князі змушені були оббирати до нитки свій же народ, йти в деякому роді на зраду. Монголо-татари з прийняттям державної релігії ісламу, не стали нав'язувати його російським. Це було недоцільно.
В історії Русі настав період у популярній, а тривалий час і в науковій літературі називався монголо-татарським ярмом. Існує 3 точки зору щодо цього періоду:
- 200 років на Русі було Іго, яке затримало розвиток країни. Всі проблеми Русі звалюються саме на цей період і на татар. Це класична точка зору, її дотримувалися імперська і радянська Росія.
- Іга не було. У якийсь період російські дійсно воювали з татарами. Руські князівства були васалами держави Золота Орда. Русь і Орда були не ворогами, а союзниками проти католицького Заходу. Такі відносини тривали протягом більше 300 років. На початковому етапі сильнішою була Орда, а з XV ст. - Централізована Москва. Цей союз врятував самобутній шлях розвитку російській цивілізації від підпорядкування Західній Європі. Ця точка зору належить Льву Гумільову.
- Найбільш об'єктивну точку зору зберігає сучасний російський історик Кобрин. Якщо Ярмо і було, то тільки на початку "взаємин" Русі і Золотої Орди. Відносини Русі з Ордою пройшли кілька етапів. 1. Друга половина XIII ст. - Безперечна Іго, коли з 74 міст, які зазнали нападу, знищено 49, не відродилися 14, перетворилися на села 19. 2. Від монголо-татар у більшою мірою постраждали міста, тому що відвезли вони ремісників, в результаті щезли цілі ювелірні спеціальності (скань, зернь, чернь) і стеклоделие. 3. Порушені торговельні зв'язки з Європою за винятком Новгорода, тому що просто нічим торгувати, у підсумку - економічна ізоляція. 4. У 1248г. монголи провели перепис населення, зробили "число", для оподаткування дуже великий даниною. Річний розмір данини з двору був дорівнює річному заробітку ремісника (абсолютно непосильно для селян). Накопичуються недоїмки, монголи здійснюють нові набіги. Була створена спеціальна служба для збору податків - баскаки. Через постійні вбивств баскаків, монголо-татари віддали право збору данини самим російським князям.
У той час як Батий спустошував південно-західні землі, з північного сходу йшла нова небезпека з Прибалтики. Прибалтійські землі давно вабили німецьких феодалів. Спеціально для підкорення цих земель був створений Ливонський Орден. Приводом для фактичного захоплення Прибалтики стали хрестові походи. У 1212г. лицарі Ордену захопили Лівонію, приступили до завоювання Естонії. Бої йшли вже на рубежах Київської Русі, створилася небезпека вторгнення лицарів у межі російської держави. Мстислав Удатний не раз брав перемоги над ливонскими "хрестоносцями", в 1224г. Ярослав Всеволодович завдав поразки Ордену під Дерптом. Невдачі, які переслідували лицарів Лівонського Ордена, змусили їх об'єднатися з більш великим Тевтонським Орденом. Об'єднання Орденів значно збільшило їх силу, відповідно, і небезпека для нас.
Північної Естонією оволоділи шведські та датські феодали, це створювало додаткову загрозу вторгнення в ослаблену монголо-татарами Русь.
Олександр Ярославич (1252-1263) був онуком Всеволода Велике Гніздо. Він більше відомий під ім'ям Олександра Невського. У 1240р. в гирлі р.. Неви висадився шведський загін на чолі з родичем короля, що носив титул ярла (один з вищих титулів у шведської знаті). У Новгороді тоді княжив син Ярослава Всеволодовича 19-річний Олександр. Поява шведів було несподіваним. Отримавши звістку про вторгнення шведів, Олександр не став чекати полків свого батька, великого князя Ярослава. Олександр навіть не став піднімати все новгородське ополчення, з одного дружиною і нечисленними ратниками-новгородцями виступив у похід і несподівано напав на шведський табір.
Невська битва розпочалася 15 липня 1240р., Йшла на суші і на воді), огіе шведські війни не встигли зійти з кораблів). У запеклому бою шведи були розбиті і втекли. Сам князь зустрівся на полі бою зі шведським ватажком і поранив йому обличчя. Новгородський літописець з звичайним у подібних випадках перебільшенням пише про ворогів, що "безліч многа їх паде", а росіяни втратили всього 20 осіб. Шведи не хотіли захоплювати руські князівства. Користуючись ослабленою Золотою Ордою країною, вони спробували зробити звичайний грабіжницький набіг. Проте його успіх міг би відкрити дорогу подальшим подібним діям скандинавів.
Перемога Олександра запобігла спроби шведів закріпитися на берегах Неви і Ладозького озера. До імені князя додалося почесне прізвисько "Невський". Небезпека із Заходу зберігалася. У тому ж 1240р. лівонські лицарі оволоділи важливою псковської фортецею Ізборськ, потім захопили і Псков. Війська Ордена вторглися в новгородські володіння, побудували фортецю на місці укріпленого поселення Копор'є. У 1241р. Олександр Невський відбив у німців Копор'є і Псков, вторгся у володіння Дерптського єпископа. Передовий загін новгородців був розбитий лицарями. Олександр стягнув всі сили до Чудського озера і зайняв позиції на льоду.
5 квітня 1242г. відбулося знамените Льодове побоїще. Лицарі збудували військо "свинею" (глибока колона, клин з тупим кінцем). Росіяни оточили лицарів, і "була січа велика". Льоду не видно було з-за крові. "Рушили замерзле озеро", і багато людей в металевих обладунках потонуло тоді в холодній воді. Розгром німців був повним. Орден відмовився від домагань з приводу Псковських і Новгородських земель. Перемога Олександра Ярославовича поклала кінець агресії хрестоносців.
Олександр Невський за перемогу над німецькими і шведськими феодалами (хрестоносцями) був зарахований до лику святих, незважаючи на те, що їздив в Орду за ярликом і був названий Батиєм своїм прийомним сином. Для Золотої Орди було дуже важливо зберігати свій протекторат над Руссю і не ділити данину, яку регулярно виплачують князівства монголам, з хрестоносцями. Олександр Невський не дав можливості Західним феодалам розташуватися на території Русі, тим самим заслужив довіру ординського хана. Оскільки церква єдина не платила данину монголам, отже, цей привілей підкоряла православну віру Орді. Церква, найімовірніше, не без участі хана Батия, зарахувала Олександра Невського на святих.
Російський народ пам'ятав Олександра, головним чином, як захисника православ'я від католицького Заходу. У 1252г. він став Володимирським князем. Протягом свого правління Олександр Ярославич прагнув уникати антимонгольської виступів, бажаючи уникнути тим самим навал на князівство. У боротьбі з Орденом Олександр був рішучий, що стосується Золотої Орди, тут він був обережний і навіть підкорений. Очевидно, він вважав, що з Ордою боротися марно. В історичній пам'яті народу Олександр Невський залишився мудрим правителем, захисником підданих. Після перемог над німецькими і шведськими феодалами про нього складали легенди. Особистість Олександра була більш ніж авторитетна.