- Істематізація буддійської учительській традиції.
У її побудові брав участь ряд шкіл і напрямів класичного буддизму, наприклад махасангхікі, бахушрутіі, гокулікі, але збереглася вона в найбільш повному вигляді в традиціях тхеравади і сарвастівади.
Витоки абхідхарміческіх текстів (abhidharma означає «вища дхарма», або «метадхарма», хоча Буддагхоса бачить її «перевагу» лише в міру деталізації матеріалу) цілком помітні вже в тих сутрах Трипитаки, де представлені переліки тематичних одиниць вчення, свого роду таблиці, організовані за різним нумерологічний принципам, призначені для запам'ятовування і засвоєння (пор. каталоги Ангуттара-ника палійской Типитаки).
З'являються і спеціальні сутри, що характеризуються як «дистрибуція» предметів (вібханга), а також нумерологічні списки діадему, тріад і т.д., іменовані палійскіх текстах матрік (букв. «матриці»), які супроводжувалися вчительськими тлумаченнями. Всі ці тексти були розраховані не на рядових буддистів, але на катехитів та професійних аналітиків. Абхідхарміческіх тексти тхеравадінов становлять сім трактатів Абхідхамма-питаки.
Санскритські абхідхарміческіх трактати сарвастивадинов, яких також сім (і які збереглися у китайських, японських і тибетських перекладах), оформляються починаючи з 3 ст. до н.е. Найбільш древні тексти - Сангітіпарьяя і Дхармаскандха, середні - Праджняпті-бхашья, Дхатукая, Віджнянакая і Пракаранапада, останній за часом - Джнянапрастхана (1 в. До н.е.). Сангітіпарьяя - коментар до сангити-сутри, влаштований по характерному для класичного буддизму принципом організації предметів навчання з числовим групам у висхідному порядку.
Калькульованих тематичні одиниці розташовуються в 10 розділах; текст включає 122 класифікації, розподіляючи тематичні одиниці по монада, діадему, тріадах до декад. Дхармаскандха, приписувана найближчим учням Будди (по одному переказами, Шаріпутра, по іншому - Маудгальяяне, що свідчить про високий статус тексту), складається з 12 розділів, присвячених переважно сотеріології - етапам просування адепта до кінцевої мети «визволення». У Дхармаскандхе розрізняються 37 «членів визволення» (в тексті розрізняються «шлях практики» і «шлях осяяння»), за якими йдуть класифікації дхарм - по розподілам їх на «бази» (аятана) і «елементи» (дхату). Праджняптібхашья випадає з класу «схоластичних» текстів: перша її частина - міфічна космогонія, у другій описуються колишні життя Будди і його матері, третя ілюструє дію закону карми.
Дхатукайя класифікує 90 феноменів свідомості, що розподіляються по 14 рубриках (10 феноменів, що супроводжують кожне свідомість, 10 феноменів, супутніх кожному «забруднення» свідомості, 10 феноменів, супутніх кожному «недузі» свідомості; 5 «забруднень»; 5 різновидів помилкових поглядів; 5 контактів , 5 диспозицій менталітету; 5 його «факторів»; 6 різновидів свідомості, 6 чуттєвих контактів; 6 відчуттів, 6 ідентифікацій, 6 бажань, 6 прагнень), після чого досліджуються їх взаємини. Віджнянакая представляє грунтовних полеміку сарвастивадинов з буддійськими «єретиками» - пудгалавадінамі, дотримувалися концепції квазі-Я, яка не влаштовувала нікого з інших буддистів своєї явної близькістю до ідеї Атмана.
Пракаранапада значною мірою спирається на Дхатукаю; її предмет - класифікації матеріальних чинників (матеріальні елементи та їх похідні), свідомість (Чітта), чинники, що супроводжують свідомість, позитивні рівні свідомості, отримуємо завдяки психотехніці, необумовлені дхарми, а також ряд інших класифікацій і « тисяча питань ».
Основна тема Джнянапрастхани (приписується Катьяяніпутре) - систематизація ступенів духовного просування, що спирається на чотири «благородні істини» про страждання. Перша її глава присвячена істини про шлях, друга - істини про походження страждання, третя - пізнання, четверта, п'ята і шоста - дії, чотирьом матеріальним елементам і чуттєвим здібностям або істині про загальність страждання, сьома - концентрації свідомості або істині про припинення стараданія (крім цього розглядаються віра, критика уявлення про реальність тіла, помилкові погляди, одиничність свідомості, пам'ять, кількість чуттєвих здібностей, минуле, визначення граматичних категорій, тлумачення окремих висловів Будди).
Підсумок сарвастівадінского абхідхарміческіх традиції - Махавібхаші (Велике тлумачення) - монументальний коментар у вільній формі до Джнянапрастхане, створений у першій половині 2 ст. під час третього собору сарвастивадинов під егідою знаменитого царственого покровителя буддизму Канишки. Текст складений у типовій для абхідхарміческіх текстів катехізісной формі, яка дозволяє вводити безліч анонімних і конкретних думок сарвастівадінского вчителів (Дхарматрата, Васумітра, Гхошака, Буддадева тощо) і їх розбіжності з іншими буддійськими авторитетами і є в багатьох випадках основним джерелом наших відомостей про них .
Махавібхаші складається з п'яти розділів, які поділяються на глави і «параграфи». Серед них особливої інтерес представляє класифікаційний аналіз предметів «практичної» значущості. Серед предметів класифікацій в розділі II, главі 1 п'ять «уз» (бандха) 37 компонентів, що охоплюють 30 різновидів «забруднень» (кльоші) пристрастей, п'ять - гордості, а також заздрість і себелюбство. Розділ IV, глава 1 відкривається обговоренням благого і несприятливих поведінки у зв'язку з «виявленими» і «непроявлений» діями, а також 10 шляхами сприятливою карми. Розглядається і погляд опонентів сарвастивадинов - вібхаджьявадінов, згідно з якими сутність дії включає прихильність, ненависть і помилкові погляди. Розрізняються чотири різновиди карми: чорно-чорна, чорно-біла, біло-чорна і біло-біла. Перша, найгірша, - карма тих, хто відданий «собачому» або «бичачого» способу життя.
Наводяться приклади кармічних результатів, більшість з яких ілюструють погані наслідки заподіяння шкоди тваринам. Думки різних шкіл розділилися у зв'язку з питанням, яке з «великих злодіянь» найгірше - вбивство матері, батька, скоєного істоти, заподіяння шкоди Будді і розкол у громаді. Деякі вважають, що гірше за все з перерахованого - злочинний ментальний акт. У розділі 2 того ж розділу виявляється різнодумство ранніх Саутрантіка і сарвастивадинов. Згідно з першими, крім дій і слів слід визнати специфіку правильного і неправильного способу життя. Другі пропонують міркувати більш «економно»: і правильний і неправильний способи життя складаються з відповідних дій і слів. Все, однак, сходяться в розрізненні «проявлених» і глибинних афектів, вважаючи, що вбивство, крадіжка, перелюбство, інші пороки, а також помилкові погляди вкорінені в бажанні, неприязні і розпусті. Обговорюються і 12 видів діяльності, які припускають «неприборкану активність», а також три способи усунення подібних «життєвих стилів». У розділі 3 розглядаються дії, що мають наслідками перебування в пеклі, перше з яких - вбивство. У зв'язку з цим розгортається дискусія щодо самого механізму реінкарнації (сансара): деякі буддійські школи дотримуються погляду, що між двома втіленнями можна «вставити» ще й деяке проміжне існування (антарабхава). Прихильники цієї точки зору бачать її підтвердження, зокрема, і в тому, що це проміжний стан передбачається самим «визріванням» плодів п'яти «великих злочинів».
Абхідхармакоша Васубандху (4-5 ст.), В якій Абхідхарма визначається як дхарма, спрямована на осягнення вищої дхарми (нірвана), була задумана як підведення підсумків усієї попередньої роботи абхідхармістамі в області онтології, психології (феноменологія свідомості), космології, сотеріології.
У махаяне абхідхарміческіх називаються (в порядку імітації класичного буддизму) навіть тексти змістовно прямо протилежні абхідхарміческіх схоластіцізму, наприклад містичні сутри Праджня-параміти. Абхідхарміческіх тексти набули поширення в Центральній Азії і на Далекому Сході.