Найбільші історики культури і науки відзначали велич і унікальність постаті Фарабі. Астрономія, логіка, теорія музики і математика, соціологія і етика, медицина та психологія, філософія та право - такий перелік його інтересів. Очевидно, ще в молоді роки Фарабі залишив рідне місто і практично побував у всіх містах, пов'язаних з ісламом і арабським халіфатом, в Бухарі, Мерве, Хорране, Олександрії, Каїрі, Дамаску, Багдаді. Багато років життя він провів у Багдаді, що з'явився політичним і культурним центром арабського халіфату. Тут він грунтовно поповнює свої знання, вивчаючи праці діячів "Бейт аль-Хікма", перекладачів грецьких авторів, входить в контакт з видатними вченими і після закінчення певного часу займає головне місце серед них завдяки моральній висоті і силі думки. Саме тут йому було присвоєно титул "Муаллім Асса" - Другий учитель. Звання "другого" передбачало наявність "першого", під яким мався на увазі Арістотель.
І дійсно, їх багато чого зближує: широта і різнобічність наукових інтересів, прагнення філософськи зрозуміти буття і місце людини в ньому, близькість до "загальноприйнятій думці", до практичної життєвої мудрості народу. Фарабі вніс самостійний внесок у науку логіки, яку вперше розробив великий грецький попередник. Незвичність і сміливість його філософських поглядів входила в певну суперечність із суспільною думкою, нездатним до повного сприйняття грецької філософії та науки. А прямі нападки на деякі забобони епохи змусили багатьох людей підозрювати його в єресі і відході від релігії. Насправді він виявляв виняткову незалежність у своєму мисленні і послідовно відстоював свої переконання.
Абу Наср Мухаммад ібн Мухаммад ібн Тархан ібн Узлаг ал-Фарабі, відомий на середньовічному мусульманському Сході як «Другий учитель» (тобто другий після Арістотеля), народився в м. Фарабі, розташованому на Сирдар'ї при впадінні в неї р.. Арись, в 870 р. в тюркської сім'ї. Басейн Сирдар'ї - колиска древньої цивілізації, яка зіграла в історії Казахстану таку ж роль, як Ніл для Єгипту, Тигр і Євфрат для Месопотамії. Фарабі, згідно з автором Х ст. ал-Мукаддаси, був великим містом з населенням близько 70 тис. душ чоловічої статі, з соборної мечеті, цитаделлю і базаром. Місто було розташоване в Отрарський оазисі, який разом з прилеглими до нього районами був найдавнішим центром осілості, іригаційного землеробства і міської цивілізації Казахстану. Як поселення міського типу Отрар виник в останні століття до нашої ери. Про масштаби економічного та культурного розвитку оазису говорять руїни понад 60 поселень, замків-фортець та міст, сліди потужною і широко розгалуженої зрошувальної системи, що відносяться до різних історичних періодів від раннього до пізнього середньовіччя. А. Н. Бернштам зазначав, що Отрар привертав до себе увагу середньовічних арабо-та іраномовних авторів як найважливіший вузловий пункт караванних доріг. Він знаходився на стику різних географічних ландшафтів, займаючи вигідну позицію з точки зору зрошення родючих земель. А. Н. Бернштам тому бачив у Отрарський оазисі ключ до розв'язки найважливіших питань взаємовідносин кочового степу та осілого населення - далеких предків казахського народу. В результаті переселення согдійців, що мали великий досвід в області хліборобської праці і стародавніх традицій містобудування, в Південному Казахстані склалася своєрідна міська цивілізація. Такою була батьківщина ал-Фарабі. Керований жагою знання, ал-Фарабі в молоді роки, коли ще гострим і свіжим буває сприйняття світу, відправляється в подорож. Багато років він проводить у Багдаді - політичному і культурному центрі Халіфату. Тут він грунтовно поповнює свої знання, входить в контакт з видатними вченими і завдяки ерудиції, силою думки і величі характеру досить швидко посідає серед них провідне становище. Але у догматично налаштованих богословів виникає особиста неприязнь до нього, змішана з заздрістю, а головне - опозиція до всього строю його думок, орієнтованому на пізнання реальних речей і пошуки досягнення щастя у земному житті. Зрештою ал-Фарабі був змушений покинути цей «місто миру». Про Багдаді і його ролі в духовному формуванні ал-Фарабі слід сказати особливо. Перш за все це був центр інтенсивної культурного життя. Саме в ньому перетинання різних культурних традицій і впливів позначилося з найбільшою силою. Язичницькі вірування, іудейство, християнство (в особі несторіан і монофізитів), іслам, культури різних народів створювали імпульс для зіткнення думок, їх шліфування, вивищення над локально-етнічної вузькістю. Саме до Багдаду відноситься те, що ал-Фарабі говорить про колективне місті: «це місто є самим чудовим і щасливим з неосвічених міст і своїм зовнішнім виглядом нагадує квітчасте і барвисте вбрання і в силу цього виявляється улюбленим дахом кожного, бо будь-яка людина в цьому місті може задовольнити свої бажання і прагнення. Чомусь народ стікається [в це місто] і осідає там. Його розміри безмірно збільшуються. У ньому народжуються люди різних родів, мають місце шлюби і статеві зв'язки різного виду, тут народжуються діти самого різного роду, виховання та походження. Це місто складається з різноманітних, що входять в один одного об'єднань з відмінними один від одного частинами, в яких чужинець не виділяється з місцевого населення і в яких об'єднуються всі бажання і всі дії. Тому дуже можливо, що з плином часу в ньому можуть вирости найдостойніші [люди], там можуть співіснувати мудреці, оратори, поети всіх видів ». Але відповідно в ньому контрасти добра і зла виявляються сильніше, ніж де б то не було. Багдад був Меккою для інтелектуалів того часу. У ньому вони «пробували» свої сили, створювали школи, вступали в суперництво, домагалися успіху, вигнання, піднесення і приниження. Саме тут працювала знаменита школа перекладачів, у якій значну роль грали несторіане. Вони перекладали і коментували твори Платона, Аристотеля, Галена, Евкліда. Йшов паралельний процес освоєння культурних досягнень Індії. Така робота стимулювала і самостійну творчу активність. Наставниками ал-Фарабі в Багдаді. виявилися Юхан ібн Хайлан і знаменитий перекладач античних текстів на арабську мову Абу Бішрі Матта. Про Юхан ібн Хайлане, за повідомленням Усейбіа, ал-Фарабі розповідав як про людину, який був залучений до живої традиції передачі спадщини Арістотеля від вчителя до учнів через цілий ряд поколінь. Абу Бішрі Матта викладав логіку. Але, як кажуть середньовічні джерела, учень досить швидко перевершив учителя. Слід відзначити одну обставину з років навчання ал-Фарабі в Багдаді: він отримав можливість ознайомлення зі «Другий Аналітикою» Аристотеля, яку теологічно налаштовані несторіане намагалися «прикрити», оскільки там розвивалися теоретико-пізнавальні погляди, не залишали місця для релігійного одкровення. Ал-Фарабі переїжджає до Харану, де жили вчені-несторіане, витіснені у свій час з Олександрії. Останні роки. свого життя він проводить у Халебі і Дамаску, користуючись високою повагою провідною політичною фігури в Північній Сирії - Хамданіда Сайф ад-Даулем. Помер ал-Фарабі в грудні 950 р. у віці 80 років.