Вища завдання таланту - своїм твором дати людям зрозуміти сенс і ціну життя.
В. О. Ключевський
В. І. Ленін високо оцінював мистецьку спадщину знаменитого російського письменника Л. М. Толстого. "У його спадщині є те, що не відійшло в минуле, що належить майбутньому", - писав В. І. Ленін про Толстого. Від свого батька, учасника закордонних походів часів Вітчизняної війни, Л. Толстой успадкував почуття власної гідності, незалежність суджень, гордість. Вступивши до Казанського університету, він виявив незвичайні здібності у вивченні іноземних мов проте швидко розчарувався в студентському житті. У 19 років він покидає університет і їде в Ясну Поляну, вирішивши присвятити себе поліпшенню життя своїх селян.
Починається пора шукань Толстим мети в житті. Він то збирається їхати до Сибіру, то відправляється до Москви, потім до Петербурга; то вирішує вступити до Конногвардейский полк ... У ці ж роки Л. Толстой серйозно займається музикою, педагогікою, філософією. У болісних пошуках приходить Толстой до головної справи свого життя - літературній творчості. Всього великий письменник створив понад 200 творів, у тому числі роман-епопею "Війна і мир". На думку Тургенєва, "нічого кращого у нас ніколи не було написано ніким." Достатньо зауважити, що текст роману листувався 7 разів, його композиція вражає своєю складністю і стрункістю.
Вивчення людської свідомості, підготовлене самоспостереження, дозволило Толстому стати глибоким психологом. У створених ним образах, особливо в образах головних героїв роману, оголюється внутрішня життя людини - складний суперечливий процес зазвичай прихований від сторонніх очей. Толстой, за словами М. Г. Чернишевського, розкриває "діалектику людської душі", тобто "Ледь вловимі явища ... внутрішнього життя, що змінюються один одного з надзвичайною швидкістю" ... / Н. Г. Чернишевський / Толстой говорив: "Люди, як ріки ..." - підкреслюючи цим порівнянням багатогранність і складність людської особистості.
Духовна краса улюблених героїв Толстого - князя Андрія Болконського та П'єра Безухова - проявляється в невпинних пошуках сенсу життя, у мріях про діяльність, корисної для всього народу. Їхній життєвий шлях - це шлях пристрасних пошуків, що веде до правді і добру. П'єр і Андрій внутрішньо близькі один до одного і чужі світу Курагин і Шерер. Вони зустрічаються на різних етапах життя: і в пору щасливого кохання князя Андрія до Наташі, і під час розриву з нею, і напередодні Бородінської битви. І кожного разу вони виявляються один для одного найближчими людьми, хоча кожен з них іде до добра і правди своїм шляхом. Бажаючи вибратися зі сфери обридлої йому світської і сімейного життя, Андрій Болконський збирається на війну. Він мріє про славу, подібної наполеонівської, мріє зробити подвиг. "Бо що ж слава? - Каже князь Андрій. - Та ж любов до інших ..." Але під час Аустерлицької бою прагнення до слави приводить його до глибокого духовної кризи. Небо Аустерліца стає для князя Андрія символом високого розуміння життя: "Як же я не бачив раніше цього високого неба? І як я щасливий, що впізнав його нарешті. Так! Все пусте, все обман, окрім цього нескінченного неба."
Андрій Болконський зрозумів, що природне життя природи і людини більш значна і важлива, ніж війна і слава Наполеона. Подальші події - народження дитини, смерть дружини - змусили князя Андрія прийти до висновку, що життя в його простих проявах, життя заради себе, для рідних - єдине, що йому залишається. Але діяльна натура Болконського, звичайно, не могла обмежитися цим. Починаються знову пошуки сенсу життя, і першою віхою на цьому шляху є зустріч з П'єром і бесіда з ним на поромі. Слова Безухова - "Треба жити, треба любити, треба вірити" - вказують князю Андрію шлях до щастя.
Зустріч з Наташею Ростової, зі старим дубом допомагають йому відчути радість буття, можливість приносити користь людям. Князь Андрій намагається тепер вже знайти сенс і мету життя в любові, але це щастя виявилося короткочасним. Найбільш знаменною віхою у житті Андрія стали події 1812 року. Найвищою метою його життя стає захист батьківщини від ворога. Мрії про особисту славу його вже не хвилюють. Жити, допомагаючи і співчуваючи людям, - ось новий ідеал, який прокинувся в душі князя Андрія в дні суворих випробувань для батьківщини випробувань. Саме в розмові з П'єром напередодні Бородінської битви відчувається єдність помислів князя Андрія і б'ється народу. Висловлюючи своє ставлення до подій, він говорить, що його думки співзвучні народним: "І так само думає Тимохін і вся армія," Життя князя Андрія, його пошуки сенсу життя завершуються єднанням з народом, який боровся за рідну землю.
Іншими життєвими шляхами йшов П'єр Безухов, але його хвилювали ті ж проблеми, що і князя Андрія. "Для чого жити і що таке я? Що таке життя, що смерть?" - На ці питання болісно шукав відповідь П'єр, чий образ був задуманий Толстим як образ майбутнього декабриста. Спочатку П'єр захищає ідеї французької революції, захоплюється Наполеоном, бажає то "зробити республіку в Росії, то самому бути Наполеоном ..." Не знайшовши ще сенсу життя, П'єр кидається, робить помилки, однією з яких є його одруження на низькій і порочної красуні Елен Курагиной. Пошуки правди і сенсу життя приводять його до масонів. Він пристрасно бажає "переродити порочне рід людський". У вченні масонів П'єра приваблюють ідеї "рівності, братерства і любові," тому перш за все він вирішує полегшити долю кріпаків. Йому здається, що він знайшов нарешті мета і сенс життя: "І тільки тепер, коли я ... намагаюся ... жити для інших, тільки тепер я зрозумів все щастя життя". Цей висновок допомагає П'єру знайти справжній шлях у його подальших розвідках. Але незабаром настає розчарування і в масонстві, так як республіканські ідеї П'єра не розділялися його "братами", і до того ж П'єр бачить, що і серед масонів існують святенництво, лицемірство, кар'єризм. Все це призводить П'єра до розриву з масонами.
Так само, як і для князя Андрія, метою життя, ідеалом стає для П'єра любов до Наташі Ростової, затьмарена узами шлюбу з ненависної йому Елен. Але його життя лише з боку здавалася спокійною і спокійною. "До чого? Навіщо? Що таке діється на світі?" - Ці питання не переставали турбувати Безухова. Ця безперервна внутрішня робота підготувала його духовне відродження в дні Великої Вітчизняної війни 1812 року.
Величезне значення мало для П'єра зіткнення з народом і на Бородінському полі, і після битви, і в зайнятій ворогом Москві, і в полоні. "Солдатом бути, просто солдатом! .. Увійти в цю загальну настрій істотою, перейнятися тим, що робить їх такими" - ось яке бажання опанувало П'єром після Бородінського бою.
Образами князя Андрія і П'єра Безухова Толстой показує, що, якими б різними шляхами не йшли кращі з представників вищого суспільства в пошуках сенсу життя, вони приходять до однакового підсумку: сенс життя - в єднанні з рідним народом, в любові до цього народу. Саме в полоні Безухов приходить до переконання: "Людина створена для щастя". Але люди навколо П'єра страждають, і в епілозі Толстой показує П'єра напружено думає, як захистити добро та справедливість. Шляхи пошуків призводять Безухова в таємне політичне товариство, що борються проти кріпацтва і самодержавства. Проблеми, порушені Толстим в романі "Війна і мир", мають загальнолюдське значення. Його роман, за словами Горького, - "документальний виклад всіх шукань, які зробила в 19 столітті особистість сильна, з метою знайти собі в історії Росії місце по раз ..."