«Горе від розуму» А. С. Грибоєдова і «Євгеній Онєгін» О. С. Пушкіна - твори, присвячені одному періоду життя Росії. Ця епоха була знаменною для країни. Після війни 1812 року глибоко змінилася думка інтелігенції про народ, який піднявся на вершину слави і могутності, звільнивши Європу від тиранії Наполеона, але залишився як і безправним, темним. Головні герої цих творів Чацький і Онєгін - представники передової дворянської інтелігенції. Автори розглядають їх характери, долі в нерозривному зв'язку з часом, з громадським рухом.
Долі Чацького і Онєгіна багато в чому схожі. Онєгін - син «промотати» дворянина. Чацький виховувався в будинку багатого дядька. Легко уявити, яку освіту вони отримали. Чацький з усмішкою згадує вказівний перст вчителя, вселяє своїм учням, що для росіян без німців немає щастя.
Зла іронія чується в його питанні:
Що нині, так само, як здавна,
Клопочуть набирати вчителів полки,
Числом побільше, ціною дешевше?
Пушкін, говорячи про виховання Онєгіна, справедливо зауважує:
Ми всі вчилися потроху
Чого-небудь і як-небудь.
Чацького і Онєгіна ще більше зближує їх ставлення до суспільства, до «світла». Онєгін, статут від балів, світських обідів, біжить зі столиці в село. Але й тут його чекає «Розмови про дощ, про льон, про скотний двір». Його звички, поведінку, «душі згорьована лінь» викликають у сусідів здивування і невдоволення.
Чацький, гаряче люблячи Софію, не зміг залишитися в будинку її батька. Йому все здавалося там мляво. У Москві «вчора був бал, а завтра буде два». Молодому, допитливому розуму потрібна їжа, потрібні нові враження. Чацький надовго їде зі столиці. «Хотів об'їхати цілий світ», - говорить він про себе. Онєгін, живучи в селі, теж відчув свою нікчемність, свою непотрібність, нездатність бути другом (відносини з Ленським), любити (відносини з Тетяною). «Їм опанувало занепокоєння, потяг до зміни місць».
«Зміна місць», спостереження, роздуми, викликані цим, не проходять для героїв безслідно. Пушкін називає свого Онєгіна, що повертається з подорожі, «дуже охолодженим і тим, що бачив, насиченим». Таким чином остаточно складаються світогляду Чацького і Онєгіна. Це вже не молодики, а дорослі люди, з багатим життєвим досвідом за плечима. І ось тепер починають позначатися корінні відмінності цих літературних типів. Онєгін бачить порожнечу навколишнього життя, дозвільне панство, брехня і фальш, що панують навколо, але він і не думає активно з ними боротися. Він занадто вихований, дуже холоднокровний, щоб вимовляти у вітальнях Петербурга обвинувальні промови перед натовпом хохочущіх дурнів. Його протест виражається в іншому. Він усім своїм виглядом являє мовчазний докір. Пушкін так описує Онєгіна:
Але хто це в натовпі обраної
Варто безмовний і туманний? ..
Миготять обличчя перед ним,
Як ряд докучних привидів.
Зовсім інакше поводиться Чацький. Він легко дратується, особиста драма робить його особливо вразливим. З'явившись на балу у Фамусова, він влаштовує, за висловом І. А. Гончарова, таку «гармидер», що його приймають за божевільного. У його діях немає холодного розрахунку, егоїзму, які властиві Онєгіна.
Зброя Чацького - караюча слово. Він вимагає «служби справі». Він тяготиться серед порожній дозвільної натовпу «мучителів, зловісних бабусь, безглуздих людей похилого віку». Чацький вимагає місця і свободи своєму віку. Він сповіщає, що на зміну «століття минулому» йде новий, що несе ідеал «вільного життя».
Гончаров у статті «Мільйон мук» говорить про типовість Чацького і Онєгіна. Ці типи незмінно будуть виникати в переломну епоху. Онєгін - «зайві» у своєму середовищі люди, їх поява завжди свідчить про неблагополуччя, про назріваючу крах суспільного устрою. Ці люди на голову вище своїх сучасників, їх відзначає прозорливість і «різкий, охолоджений розум».
Чацькі продовжують, розвивають розпочате «зайвими» людьми, вони не тільки мовчазно засуджують, зневажають. Чацькі відкрито ненавидять, викривають, висміюють.
«Чацький - щирий і гарячий діяч», - говорить І. А. Гончаров.