Пушкін працював мод романом понад вісім років, це було найулюбленіше його твір, в ньому втілилася вся душа поета. Роман був, за словами Пушкіна, "плодом розуму холодних спостережень і серця сумних замет". На широкому тлі картин російського життя показана драматична доля кращих людей передової дворянської інтелігенції. Належачи до вищих аристократичних кіл, Пушкін добре знав життя світла.
Його герой, Євгеній Онєгін, найкращі свої роки витрачає, як більшість людей його кола, на бали, театри, любовні пригоди. Дуже скоро він починає розуміти, що це життя порожня, що за "зовнішньою мішурою" не стоїть нічого, у світлі панують нудьга, наклеп, заздрість, люди витрачають внутрішні сили на дрібниці і тужать, не знаючи, як вийти із зачарованого кола. Євген отримує типове аристократичне виховання. Пушкін пише: "Спершу маман за ним водила, потім мсьє її змінив". Вчили його всьому жартома, але Онєгін все ж отримав той мінімум знань, який вважався обов'язковим у дворянському середовищі. Пушкін, роблячи зарисовки, як би згадує свою молодість: Ми всі вчилися потроху, Чему-небудь і як-небудь, Але вocnumaньем, слава богу, У пас дивно блиснути ... Далі він дає характеристику Онєгіна: Він по-французьки, Міг із'яснят'ся і писав, Легко мазурку танцював І кланявся невимушено. Чого вам більше? Світло вирішив, Що він розумний і дуже милий. За своєму розуму Онєгін стоїть набагато вище своїх однолітків. Він знав трохи класичну літературу, мав уявлення про Адама Сміта, читав Байрона, але все це не призводить ні до романтичних, полум'яним почуттям, як у Ленського, ні до різкості політичного протесту, як у грибоєдовського Чацького. Різкий, охолоджений розум і пересичення задоволеннями світла призвели до того, що Онєгін втрачає інтерес до життя, він впадає в глибоку нудьгу: Xaндpa на нього чатувала, І бігала за ним вона, Як тінь чи вірная дружина. Від нудьги Онєгін пробує шукати сенс життя в будь-якій діяльності. Він багато читає, пробує писати, але перша спроба не привела ні до чого. Пушкін пише: "Але нічого не вийшло з пера його". У селі, куди Онєгін їде за спадком, він робить ще одну спробу практичній діяльності: Ярем він панщини старовинної оброком легким замінив; І раб життя благословив. Зате в кутку своєму надувся, Побачивши в цьому страшну шкоду, Його розважливий сусід ... Але панське відразу до праці, звичка до свободи і спокою, безвілля і яскраво виражений егоїзм - це та спадщина, яка Онєгін отримав від "вищого світу".
У протилежність Онєгіна в образі Ленського дано інший тип дворянської молоді. Ленський грає істотну роль в осягненні характеру Онєгіна. Ленський - дворянин, за віком він молодший Онєгіна. Він здобув освіту в Німеччині: Oн у Німеччині туманній Привіз вченості плоди, Дух палкий і досить дивний ... Духовний світ Ленського пов'язаний з романтичним світоглядом, він "шанувальник Канта і поет". У нього над розумом давлеют почуття, він вірить в любов, в дружбу, в порядність людей, це непоправної ідеаліст, який живе у світі прекрасних мрій. Ленський дивиться на життя крізь рожеві окуляри, він наївно знаходить рідну душу в Ользі, яка є самою звичайною дівчиною. Причиною загибелі Ленського побічно з'явився Онєгін, але насправді він гине від грубого дотику жорсткої дійсності. Що спільного між Онєгіним і Ленським? Обидва належать до привілейованому колу, вони розумні, освічені, вище стоять за своїм внутрішнім розвитку, ніж ті, хто їх оточує, романтична душа Ленського всюди шукає прекрасне. Онєгін ж через все це пройшов, втомився від лицемірства і розпусти світського суспільства. Пушкін пише про Ленський: "Він серцем був невіглас милий, його манили, і світу новий блиск і шум". Онєгін слухав палкі промови Ленського з посмішкою старшого, він намагався стримати свою іронію. Пушкін пише: "І думав, гріх мені заважати його хвилинне раювання, і без мене пора прийде, нехай поки що він живе та повен милування. Пробачимо гарячці юних років і юний жар, і юний маячня". Для Ленського дружба - гостра потреба натури, Онєгін ж дружить "з нудьги", хоча по-своєму прив'язаний до Ленскому. Не знає життя Ленський втілює в собі не менш поширений тип передової дворянської молоді, так само, як і розчарований в житті Онєгін. Пушкін, протиставляючи двох молодих людей, тим не менш зауважує загальні риси характеру. Він пише: "Вони зійшлися: хвиля і камінь, вірші і проза, лід і полум'я, не настільки різні між собою?" Не настільки різні між собою "? Як розуміти цю фразу? На мій погляд, об'єднує їх те, що вони обидва егоцентричні , це яскраві індивідуальності, які зосереджені тільки на своїй, нібито неповторної особистості. "Звичка всіх вважати нулями, а одиниці -" рано чи пізно повинна була привести до розриву. Онєгін змушений вбити Ленського.
Зневажаючи світло, він все-таки дорожить його думкою, боячись насмішок і докору в боягузтві. Через помилкове почуття честі, він губить невинну душу. Хто знає, як склалася б доля Ленського, якщо б він залишився живий. Можливо, він став би декабристом, а, може бути, і просто обивателем. Бєлінський, аналізуючи роман, вважав, що Ленського чекав другий варіант. Пушкін. Пише: "Багато в чому він би змінився, розлучився б з музами, женився, в селі щасливий і рогатий носив би стьобаний халат". Я думаю, Онєгін все-таки був внутрішньо глибше Ленського. Його "різкий, охолоджений розум" набагато приємніше, ніж піднесений романтизм Ленського, який швидко б зник, як зникають квіти пізньої осені. Незадоволеність життям здатні відчувати тільки натури глибокі, Пушкіну ближче Онєгін, він пише про себе і про нього: Я був озлоблений, він похмурий, пристрасті ми знали обидва, Томила жuзн' обох нас, В обох серцях огонь юнацький згас. Пушкін відкрито зізнається в симпатіях до нього, багато ліричні відступи в романі присвячені цьому. Онєгін глибоко страждає. Це можна зрозуміти з рядків: "Навіщо я кулею в груди не поранений? Навіщо не кволий я старий, як цей бідний відкупник? Я молодий, життя в мені міцна! Чого мені чекати? Тоска. Тоска." Пушкін втілив в Онєгіні багато хто з тих рис, які пізніше розвернуться в окремих персонажів Лермонтова, Тургенєва, Герцена, Гончарова та інших. А такі романтики, як-Ленський, не можуть протистояти ударам життя: вони або примирюються з нею, або гинуть.