Хрестоносна агресія на території Русі, достигнули свого піку у першій чверті XIII ст., Бере свій початок ще в XII ст. Саме тоді на землях західних і поморських слов'ян влаштувалися німецькі лицарі, з яких головним чином складалися на перших порах загони "хрестоноських" загарбників, вони просувалися далі на схід, вторгалися, з одного боку в Пруссію, з іншого - до Прибалтики.
З кінця 80-х років XII ст. "Хрестоносні" загони "місіонерів" все частіше здійснюють збройні напади на територію північно-західної Русі, переважно на землі полоцьких і смоленських князів, на землі лівів, перш за все.
Давня Лівонська літопис кінця XIII ст., Відома під назвою "римована хроніка", містить чітку вказівку на те, що землі, заселені прибалтійськими племенами, належали в політичному відношенні російською та російські князі отримували з них данину: "Земля зелов, лівів, льотів перебувала в руках росіян до появи "братів", які ці землі силою відібрали ". Наш літопис так само підтверджує цю звістку. Літопис не раз згадує назви ряду цих племен, розповідаючи про те, як вони, спільно зі слов'янськими племенами, будували російську державу.
З давніх часів народи Прибалтики були пов'язані історичними долями з Руссю. Ці відносини зміцнювалися постійними торговельними зв'язками та значним культурним впливом. У мові естів і латишів ці стародавні російські впливу збереглися до цих пір. Вже у Х-XI ст. до Прибалтики з Русі проникає і християнство, свідченням чого залишилися давні поховання, предмети культу (хрести і т. п.), знайдені при розкопках. З середини XII ст. німецькі купці з Бремена, Любека та інших північних міст, які торгували різними товарами, дісталися до гирла Двіни і встановили епізодичні зв'язку з Прибалтикою. Незабаром ці зв'язки набули більш постійний характер, внаслідок чого зростало і міцніло прагнення німецьких купців створити собі в Прибалтиці міцну базу. З Прибалтики купці прагнули проникнути і далі, в межі власне руських земель. У 1184 р. в Новгороді був збудований німецько-латинський купецький двір, названий ім'ям св. Петра, і церква. Цей двір вступив у гостру конкурентну боротьбу з вже існувала тут факторією готландскіх купців, що носила ім'я св. Олафа.
На перших порах загарбниками у Прибалтиці було саме духовенство, в особі головним чином ченців-цистерцианців. Діяли вони за прикладом лицарів-розбійників того часу. Незабаром на захоплених землях встановилися звичайні форми західноєвропейського феодалізму: місцеве населення перетворювалося на кріпаків, землі віддавалися в бенефіціальное дарування васалам, будувалися церкви і монастирі. Так робилося не тільки на землях лівів, але і на землях куров, Семігалія та інших племен.
Яскраву картину цього безцеремонного хазяйнування на землях прибалтів залишив Генріх Латвійський-автор розлогій "Хроніки Лівонії", сам був одним з учасників "хрестоносного" наступу на схід.
Перші кроки "місіонерів" зазвичай мали "мирний" характер. Так, близько 1188 р. до полоцького князя Володимира звернувся католицький чернець ордену августинців Мейнард з тим, щоб йому було дозволено вести проповідь християнства на землі лівів. Генріх Латвійський пише про Мейнард, що він "почав проповідувати ливам і будувати церкву в Ікесколе".
Дії "місіонерів" не зустрічали у місцевого населення співчуття, навпаки, викликали сильну ненависть. Як розповідає Генріх Латвійський, ліб ледь не принесли в жертву своїм богам помічника Мейнарда-Дітріха (Теодоріха), а самого Мейнарда не відпускали зі своєї землі, побоюючись, що він приведе християнське військо. Центром своєї діяльності Мейнард обрав відбудований їм замок Ікесколе (Ікскюль) на Двіні, розташований трохи вище її гирла.
Надаючи великого значення діяльності Мейнарда, єпископ бременський Гартвіг II призначив його в 1186 р. "єпископом ікскюльскім в Русіі", а через два роки папа римський Климент III затвердив це призначення і видав особливу буллу про заснування нового єпископства в підпорядкуванні бременського архієпископа. Таким чином, був створений форпост німецько-католицької агресії на сході, звідки почалося планомірне вторгнення на землі, що входили до складу Русі і підвладні руських князів.
Папська курія керувала цією "діяльністю, надаючи їй чимале значення у складі загальної політики. Мейнард посилав до Риму донесення про свою "місії", і тато не скупився на благословення, похвали і інші словесні "дари" і "милості": допомогти новоявленому єпископу більш істотно тато не міг. Лише кількома роками пізніше, коли несподівана загибель імператора Фрідріха Барбаросси розв'язала руки новому папі Целестин III і коли, з іншого боку, зазнав повний провал III хрестовий похід, римська курія зробила спробу надати Мейнард більш дієву допомогу.
Папа закликав до "хрестового походу" в землю лівів для насильницького їх навернення до християнства. Усім, хто в такому поході прийме участь, було обіцяно відпущення гріхів. Однак народні маси в землі лівів одностайно противилися всім спробам "звернення" в католицтво. Цілком справедливо вони пов'язували його з неминучою остаточною втратою залишків своєї свободи. Хрестоносцям вдалося використати лише ті групи місцевого населення, які вже почали виділятися як панівна соціальна верхівка: племінних вождів, старійшин роду. Джерела повідомляють, що Мейнард саме на них і спирався і перед смертю, восени 1196 скликав їх і взяв з них обіцянку продовжити його "місіонерську діяльність. Однак розрахунки Мейнарда і підтримували його представників місцевої знаті не виправдалися.
Наступником Мейнарда з'явився призначений бременським архієпископом німецький монах Бертольд, раніше абат Локкумскій. Він мав намір силою звернути лівів на християнство, але в першому ж кровопролитному зіткненні, викликаному його діями, 24 липня 1198 р., був убитий. Його хрестоносці, правда, примусили значну частину лівів погодитися на "звернення", але, як повідомляє джерело, не встигли торжествуючі переможці сховатися на своїх кораблях з уваги як ліви повстали, кинулися спочатку в Двіну, щоб змити з себе ненависне їм хрещення, а потім взялися за винищування настільки ж ненависних ченців і попів. Створені за попередні 14 років церкви були спалені. Всі сліди нав'язаного силою християнства були знищені в короткий термін.
На зміну Бертольду з Бремена прибув племінник архієпископа Альберт, названий Марксом "паршивим бременським каноніком". Для Альберта вся його діяльність серед лівів була від початку і до кінця підприємством військово-разбойнічьег характеру, в якому "проповідь", "звернення" взагалі вже не грали ролі. Молодий нащадок знатної феодальної родини графів Буксгофден фон Аппельдерн, він у дусі того часу розраховував зброєю придбати багатство і славу.
У чиїх інтересах діяв Альберт Аппельдернскій, досить ясно свідчить той факт, що з 30 років свого єпископства він 12 років провів у Німеччині. Родинними і соціальними узами він був тісно пов'язаний з феодальною аристократією (світської і духовної) північної Німеччини.
Альберт зумів заручитися більш реальною, ніж його попередники, підтримкою папи, в особливості вступило в 1198 р. на римський престол Інокентія III, який надав розбійницькому підприємству Альберта проти лівів характер "подвигу благочестя". Буллою від 5 жовтня 1199 папа оголосив участь у поході проти лівів рівнозначним виконання обітниці, за який надавалося повне відпущення гріхів, а через 5 років, під час IV хрестового походу, він інший буллою прирівняв хрестоносців у Прибалтиці до хрестоносців, котрі збираються в Палестину, дозволив, у випадку якщо був принесений обітницю про участь в поході "у святу землю", замінювати його походом до Прибалтики. Таким чином, тато офіційно визнав так звану "Ливонську місію" військовим підприємством і сам же закликав до зброї, звернувшись з особливим посланням до бременського духовенству і до "християнам Нижньої Німеччини", пропонуючи прийняти широку участь у поході Альберта, оголошеному при цьому "великому справою віри ".
Єпископ Альберт діяв заодно з датським королем Кануто VI і герцогом Шлезвігську Вальдемаром, які в ці ж роки спустошували землі естів, що лежали на північ від землі лівів. Генріх Латвійський згадує і про німецькому імператорові Філіпа Швабському, у якого Альберт, мабуть, також заручився підтримкою.
Після такої грунтовної підготовки, що свідчила про те, яке велике значення надавали володарі феодальної Європи католицької експансії на схід, походу на російські землі, Альберт навесні 1200 почав своє вторгнення. Незважаючи на порівняно численну рать, яку Альберт привів із собою на 23 судах, населення зробило агресорам запеклий опір. Хитрий канонік зміг влаштуватися в цих місцях тільки тоді, коли він використовував міжплемінну ворожнечу і нацькував на лівів, впоратися з опором яких сам був не в змозі, сусіднє плем'я земгалів, а також, за прикладом Мейнарда, залучив на свій бік лівскую і Куршский знати.
Велику роль зіграв захоплення хрестоносцями гирла Авіно і споруда тут в 1201 р. на місці, де давно вже існувало поселення, укріпленого міста, названого Ригою. Звідси легко було організувати дієвий контроль над Посунься, з одного боку, і над Балтикою-з іншого. Папа не залишив без своєї допомоги і ці дії агресорів. Генріх Латвійський повідомляє, що тато заборонив під страхом церковного відлучення кому-небудь надалі відвідувати гавань Семігалія. Це повинно було забезпечити торгову монополію захопленій німцями Риги і погіршити торгівлю, яку місцеве населення здавна вело зі своєї, якийсь інший, гавані. Цікаво й інше: російські купці, постійно підтримували з лівамі і рештою місцевими племенами торгові відносини, не вважали за потрібне дотримуватися цього папського заборони і намагалися торгувати як і раніше, відправляючись для цього в гавань земгалів. Тоді німці "напали на них, і після того, як двоє, а саме лоцман і капітан, були схоплені і віддані жорстокої смерті, інші змушені були повернутися".
У цих коротких повідомленнях літописця дано надзвичайно важливе свідчення про справжній характер діяльності хрестоносців. Це було вторгнення заради захоплення торгівлі на Балтиці, заради захоплення земель.
Ворожі дії хрестоносців в Прибалтиці були з самого початку віроломними по відношенню до росіян, які уклали ще в 1195 р. торговельний договір "з усіма німцями, готами і латинянами". Договір цей, підписаний князем новгородським Ярославом Володимировичем і послом німців в особі якогось Арбуда, був, очевидно, оновленням і розширенням перш чинної угоди, на що вказує згадуваний і підтверджується в договорі 1195 "світ старий".
Дії хрестоносців мали на меті створити торговельну блокаду Русі, оскільки головні торговельні зв'язки йшли з Прибалтики до Псков, Новгород, Ладогу. Полоцьк, Смоленськ та інші російські міста. Навіть католицькі церковні історики змушені визнати, що саме торговельні інтереси направляли католицьку експансію на схід і що тому, кажучи словами одного з таких істориків-домініканців, "середньовічний християнин не міг ніяк забути про існування цих широких шляхів в язичницький світ".
У 1202 р. був створений спеціальний військово-чернечий орден під назвою "Брати Христового воїнства", якому Інокентій III наказав статут створеного в Палестині ордена "храмовників" і в якості розпізнавального знака затвердив для нового ордена зображення червоного хреста і меча, нашитих на білий лицарський плащ. Звідси і пішло пізніше назва ордена "мечоносці". На відміну від "храмовників", що були папським орденом, "мечоносці" були орденом ризького єпископа.
У 1207 р. було встановлено, що одна третина всіх захоплених в Прибалтиці земель передається ордену.
Росіяни були головним ворогом, проти якого прямувала агресія німецьких лицарів і ченців. Загарбники чудово знали, що вони діють в межах російських володінь. Найбільш небезпечними їх супротивниками були руські князі - полоцький, псковський, смоленський, особливо ж "великий князь" новгородський. Ці князі надавали постійну підтримку місцевому населенню, який вів нелегку боротьбу із загарбниками. Особливо часто російські надавали суттєву допомогу своїм найближчим сусідам естам, проти яких посилено діяли датсько-шведські лицарі, керовані архієпископом Андрієм Лундським, у свою чергу отримали підтримку з двох сторін - від короля данського і від папської курії. У 1206 р. папа Інокентій III в особливому посланні писав архієпископу, явно підбурюючи його до розбійницького походу проти естів: "Так як ти, щодо правильного і благочестивому рішенням, вирушаєш проти язичників ... ми доручає тобі в країні, яку ти з христової допомогою приведеш після знищення язичництва до пізнання віри христової, встановити католицького єпископа ".
При підготовці даної роботи були використані матеріали з сайту http://www.studentu.ru