Пітер Конноллі
Починаючи з середини II століття до нашої ери, через відсутність складної облогової техніки укріплення на зануді стали приходити в занепад, і до початку варварських навал епохи пізньої імперії особливого розвитку не спостерігається. У I-II століттях нашої ери зміцнення міст і таборів звичайно складалися з стіни або валу з ровом, ворота були захищені вежами, зазвичай прямокутними і не виходять за лінію стін. Стіни часто посилювалися кутовими вежами і іноді проміжними вежами, які завжди будувалися усередині лінії стін.
Єдиним серйозним нововведенням в епоху пізньої республіки та ранньої імперії була підйомна решітка. Сліди наявності таких грат виразно помітні в багатьох римських містах, наприклад у Німі, Лостен, Трірі. Походження цього чудового пристрою невідомо. Перші згадки про неї відносяться до часу другої Пунічної війни, коли карфагенським солдатам, які намагалися відбити місто Салапу в Апулії, що потрапив до рук римлян, був відрізаний шлях до втечі такий гратами.
З часів Адріана римляни починають більше дбати про оборону. Але навіть зміцнення тих часів вражають швидше своїми масштабами, ніж своєю міццю. Саме до цього періоду відноситься спорудження Адріанова вала й довгому ланцюгу таборів вздовж Рейну і Дунаю. Адріанов вал нічим не перевершує зміцнення V ст до н.е., але він цілком відповідав тим цілям, з якими його звели. Товщина стіни, що тягнеться майже на 120 кілометрів, коливається від трохи менше двох до трохи більше трьох метрів, висота її спочатку, мабуть, була близько п'яти метрів. Стіна охоронялася 80 невеликими фортами, розташованими на відстані 1500 м один від одного, і приблизно 160 вежами. Дві такі башти були розташовані між кожними ДВОМА фортами, на відстані приблизно 500 м один від одного. Перед стіною імелнсь широка розчищений смуга і рів шириною у вісім метрів і глибиною близько трьох. За стіною знаходилося вільний простір шириною приблизно в 35 м, обмежене ровом глибиною в 6,5 м, який називався vallum. Цей рів не мав військового значення - мабуть, його вирили потім, щоб місцеві жителі не підходили до стіни інакше як у дозволених місцях. Стіна була додатково посилена фортецями, вбудованими в стіну на відстані 10 кілометрів один від одного.
Уздовж Рейну була вибудувана ланцюг фортець, що захищають східний берег. Ці фортеці були розміщені в проміжках між старими легіонами фортецями. Крім того, були встановлені дозорні і сигнальні вежі, так що вся річка від Бонна до моря перебувала під наглядом. Точно так само був укріплений Дунай від Регенсбурга до Чорного моря. Від точки на південь від Бонна до точки недалеко від Регенсбурга був проведений вал з ровом і частоколом, що з'єднував дві річки. Ці укріплення тяглися приблизно на 450 кілометрів і, як і Адріанов вал, охоронялися фортецями, розташованими на відстані 8-10 кілометрів один від одного. Ближче до Дунаю вал із частоколом був місцями замінений стіною з вежами, такий же, як у Британії.
Найбільш яскравими прикладами облогової техніки епохи раннього принципату можуть служити облоги Веспасіана і Тіта під час іудейського повстання (66 - бл. 73 рр.. Н.е.). Три з них, облоги Іотапати, Єрусалима та Масади, досить докладно описані Йосипом Флавієм. Крім використання артилерії, при всіх трьох облог римляни звернулися до випробуваного століттями способу зведення насипу. Йосип, який командував іудейським військом у Іотапате, зауважує, що для спорудження насипу були вирубані всі дерева в окрузі.
Іотапата була гірської фортецею в Галілеї. Облягали її 50 днів. В облозі брали участь три легіону: V Македонський, Х Бурхливе і XV Аполлонов, за підтримки допоміжних частин - згідно Йосипу у римлян було 160 катапульт, від скорострільних стрелометов до одноталантових (бл. 20 кг) камнеметов. Римляни називали стреломети катапультами, а камнемет - балістами.
Проте за час існування імперії значення цих назв змінилося на протилежне, так що для простоти будемо називати їх просто стрелометамі і камнеметами. Вегеций повідомляє, що в його час в кожного легіону було 55 одиниць артилерії. Це дуже близько до Йосипових 160 катапульти на три легіону. Для початку Веспасіан підвів свої знаряддя, щоб з їх допомогою прогнати захисників зі стін на час побудови насипу, бо іудеї скидали камені на облогові щити (plutei), під якими працювали солдати, що зводили насип. Ці щити були сплетені з лозин і, мабуть, обтягнуті шкірою. Пізніше Веспасіан таким же чином застосував артилерію для прикриття тарана. Таран був примітивного підвісного типу. Йосип дуже виразно описує дію катапульт, що зносив зубці стін і рушівшіх кути веж. Людині, що стояв на стіні, відірвало голову, причому сила удару була такою, що голова відлетіла на три стадія (бл. 550 м). Вагітній жінці снаряд влучив у живіт, і дитину відкинуло на полстадія. Теккерей, перекладач англійської видання, вважав за потрібне зробити примітку: «Йосип схильний до перебільшень».
Захисники фортеці використовували старі, випробувані методи оборони: нарощували стіни, причому каменярі працювали за дерев'яними загородки, обтягнутими свіжими шкурами; зі стіни спускали мішки з половою, щоб послабити удари тарана. До речі, Джозеф стверджує, що всі ці способи були винайдені ним особисто.
Таран був захищений плетеними укриттями; зазвичай до такого Тарану вели рухливі галереї (vineae). Врешті-решт в стіні була зроблена пролом, і в неї ввели облогові містки, так само як зробив Олександр в Тирі. Веспаснан наказав почати загальний штурм, щоб відвернути частина захисників від пролому, і повів своїх людей в пролом, поставивши їх «черепахою» (tesfudo). Зображення цього побудови, вперше описаного Полібієм, який дуже вдало порівняв його з черепичним дахом, зустрічається на колоні Траяна. Шестеро людей, які стоять на передньому ряду, прикриваються за щитами чотирьох, що стоять в середині, а двоє крайніх розгортають щити назовні. У другому, третьому і четвертому рядах, що складаються з семи чоловік кожен, крайні двоє розгортають щити назовні, а п'ятеро, які стоять в середині, тримають щити над головою. Це побудова могло складатися з будь-якого числа людей, лише б у першому ряду стояло на одну людину менше, ніж в інших. Розповідають, що по цій «черепасі» ганяли колісниці, щоб випробувати її міцність, - і нічого, витримувала.
Захисники фортеці поливали «черепаху» киплячим маслом, щоб змусити легіонерів зламати лад, і закидали містки пареної грецької сочевіцей (вид трави), щоб зробити їх слизькими.
Після того як Іотаната впала і Йосип перебіг до римлянам, Веспасіан залишив війну заради боротьби за трон, шляхом покладення ведення військових дій своєму синові Тита. Отримавши підкріплення у вигляді ХII Блискавичного легіону, Тит рушив на Єрусалим. Єрусалим був настільки роздирають внутрішніми конфліктами, що воювати з римлянами їм було просто ніколи. До міста увійшли групи релігійних фанатиків, які безперервно ворогували один з одним, не в силах прийти до згоди щодо того, як саме слід вести цю війну. У ході цих конфліктів частина міста була знищена пожежами. У чіслe іншого згоріли зерносховища, так що більша частина припасів загинула. І тільки коли Тит почав облогу, іудеї нарешті зробили спробу об'єднатися.
Місто складалося з п'яти частин, кожна з яких була обнесена власної стіною. Старе місто стояв на пагорбі з стрімкими схилами на півдні і сході. Вище, на захід від нього, знаходився верхній місто з палацом Ірода Великого. На північ від старого міста знаходився храм з масивними стінами, а між храмом і верхнім містом стояв середній місто. За ним тягнувся нове місто. Тит перемістив табір V, XII і XV легіонів до стін нового міста і звідси пішов на приступ. Оскільки захисники були ослаблені внутрішніми розбратами, ця частина міста скоро опинилася в руках римлян. Тепер основний табір був перенесений у стіни нового міста. П'ять днів по тому упав і середній місто. Тепер Тит розділив свої сили: два легіони повинні були напасти на старе місто, а два - на храм. У тому місці, де стіна середнього міста поєднувалася зі стіною храму, Ірод Великий звів фортецю, названу Антонією на честь його благодійника, Марка Антонія.
Спочатку римляни намагалися звести земляний насип, щоб підвести до фортеці облогові машини, але захисникам вдалося підрив насип, і вона впала. Потім Тит оточив місто валом з частоколом; завершивши будівництво укріплень, він знову взявся будувати насип біля стін Антонії. Захисники спробували підпалити насип, але їм це не вдалося, і до стін підвели тарани. Вночі стіна впала в результаті безперервної роботи таранів, а також через те, що захисники, намагаючись підрив насип, прокопали безліч ходів під власними укріпленнями. Передбачаючи, що стіна не встоїть, захисники звели внутрішню стіну. Протягом двох днів легіонери безуспішно намагалися взяти цю стіну, яка, проте, витримала всі атаки, а підвести до неї тарани не вдалося. На другу ніч невеликий загін легіонерів, в якому були і сурмачі, підійнявся на стіни, зняв вартових і подав сигнал Тита починати штурм. Захисники вирішили, що стіна вже впала, кинули свої пости і відступили до храму. Тепер велика частина фортеці була зруйнована, тому що вдалося довести насип до стін храму і підвести башту і тарани. Храм тримався п'ять тижнів. Тит прагнув пощадити його, але коли всі пропозиції про здачу були відкинуті, а розбити стіну таранами не вдалося, Тит віддав наказ підпалити ворота. Вогонь перекинувся на портики, і велика частина зовнішніх будівель храму була знищена. Через два дні, після відчайдушної рукопашній в зовнішньому дворі храму, римляни увірвалися у внутрішній двір. Під час битви римський солдат жбурнув у храм палаючу головешку, меблі та завіси в святилище спалахнули, і храм згорів дотла. Після цього два легіону, облягали храм, були відправлені на допомогу облягають старе місто, і він теж був узятий. У руках повсталих залишався тільки верхнє місто з його потужними укріпленнями. Легіонери побудували насип біля західної стіни, а допоміжні війська в цей час будували таку ж насип зі сходу. Через 18 днів роботи були завершені, підвели машини і місто було взято штурмом. Облога тягнулася п'ять місяців, і городяни страждали від голоду. Якщо вірити Йосипу, в останні дні облоги матері їли своїх дітей.
Місто було віддано в розпорядження солдатів, і коли ті втомилися від вбивств і грабежів, місто був відданий вогню. Потім Тит наказав зрівняти руїни з землею, залишивши лише три найвищі башти і частину стіни. Біля стіни розмістили гарнізон, а башти повинні були нагадувати людям про велич міста, який колись стояв на цьому місці.
Після падіння Єрусалиму Тит повернувся до Риму, надавши що змінив його римським намісникам ліквідувати залишилися осередки опору. Останнім з таких вогнищ була фортеця Масада, що височіє на кам'яному стовпі висотою в 400 м на західному березі Мертвого моря. Взяття цієї гірської твердині було доручено Х Бурхливому легіону, до якого були приєднані 4000 допоміжних військ. Римський легат Сільва спершу, як завжди, обніс пагорб стіною завтовшки майже в два метри, через кожні 25-30 м укріпленої вежами. Його сили були розподілені по восьми таборах біля підніжжя пагорба. Потім почали будувати величезну насип біля західного схилу горба, за якої підняли облогові машини. Захисники віддали перевагу покінчити життя самогубством, щоб не здаватися римлянам. Ця облога, сама по собі досить незначна, залишила по собі самий виразний слід у всій історії античних облог: незважаючи на те що розкопок там не проводилося, сліди валу, таборів і залишки насипу видно до цих пір.