Головна особливість Інтернету - стирання кордонів між країнами. Якщо ви підключені до мережі, перестає мати значення місце вашого проживання, а значить, це шанс запропонувати творіння ваших рук всьому світу і заробити непогані гроші. Якщо ви програміст, то шанс цей більш ніж реальний - розробка умовно безкоштовних програм (shareware), вільно розповсюджуваних через Інтернет - це та сфера діяльності, в якій багато російських програмісти вже досягли значних успіхів.
Коротко нагадаємо, що таке умовно безкоштовні програми. Це програми, які вільно розповсюджуються для цілей ознайомлення. Якщо користувачеві програма подобається, то він може сплатити вартість реєстрації (зазвичай вона невисока) і отримати пароль або "ключ", введення яких перетворює пробну програму на повну. Зареєстровані користувачі також отримують право на безкоштовну підтримку та консультації від творців.
Російські автори успішно продаються програм стверджують, що якщо програма хоч чимось оригінальна, то при грамотній підтримки, кожен місяць її гарантовано оплатять і зареєструють кілька десятків користувачів. Якщо програма справді хороша, то кількість реєстрацій буде вже на рівні кількох сотень, якщо ж програма буде помічена одним з великих виробників програмного або апаратного забезпечення, - то й кількох тисяч. При середній вартості реєстрації умовно безкоштовної програми 15-30 доларів, можна легко підрахувати рівень доходів, принесених нею щомісяця. Звичайно ж, крім написання програми необхідно затратити певні сили і засоби для організації її поширення, оплати і підтримки, але якщо підійти до цього процесу грамотно, то всі ці зусилля окупляться. Далі ми в загальних рисах розповімо про основні особливості створення, розповсюдження і підтримки умовно безкоштовних програм.
Відразу зауважимо, що всі створені в даний момент в Росії умовно безкоштовні програми орієнтовані на західного користувача - для якого середня вартість реєстрації в 20 доларів є дійсно невеликий, на відміну від наших користувачів. Тому при створенні інтерфейсу програми доведеться це врахувати і основною мовою програми зробити англійська. Також на англійській мові належить готувати опису програми для публікації і вести листування. Так що якщо у вас є дійсно хороша програма для продажу, але немає знання мови, то треба терміново підвищувати свої знання або шукати людину, яка могла б вам допомогти. Крім того, значний приплив реєстрацій може дати неангломовний частина користувачів, тому треба заздалегідь подбати про можливість швидкого налаштування вашої програми під інші мови. Ідеально, якщо всі текстові повідомлення, які використовуються програмою, будуть зберігатися в окремому файлі. У цьому випадку програму можна буде швидко локалізувати. Для цих цілей нескладно знайти добровільних помічників з різних країн, які із задоволенням допоможуть у перекладі (особливо, якщо ви пообіцяєте їм безкоштовну реєстрацію), заощадивши для вас сотні доларів, які запросили б з вас російські перекладачі.
Яка ж shareware-програма може досягти успіху? Багато експертів вважають, що будь-яка, лише б вона була оригінальна і корисна. Як правило, це невеликі програми - головним чином, тому, що програмістові-одиночці важко впоратися з серйозним багатоплановим пакетом, або корисні модулі до вже існуючих відомим великим програмам. В якості прикладів відомих shareware-програм можна навести архіватори WinZip і RAR, поштову програму The Bat! Також успіху можуть досягти компактні логічні ігри і різні утиліти для Windows.
Як показує статистика, зі 100 користувачів, що завантажили програму, реєстраційний внесок заплатять у найсприятливішому випадку тільки п'ятеро, тому стає ясно, наскільки важливо забезпечити як можна більш широке її поширення по Інтернету. Основний шлях реклами і просування програми - це розміщення інформації про неї на спеціалізованих shareware-сайтах, наприклад:
http://www.shareware.com
http://www.download.com
http://www.upload.com
Більш докладний список подібних сайтів можна подивитися за адресою: http://www.computerra.ru/1998/12/table3. Htm.
Слід пам'ятати, що більшість таких сайтів дійсно розміщують тільки інформацію про програму, а не саму програму. Щоб ваші потенційні покупці могли завантажити її, вам доведеться створити свою сторінку в Інтернеті і тримати програму на сервері вашого провайдера, посилання на який і розмістить shareware-сайт. Деякі зарубіжні архіви пропонують за окрему плату розмістити саму вашу програму у себе, створивши спеціальний віртуальний сервер з ім'ям, наприклад, www.ваша_программа.com. Але найкраще для цього скористатися послугами російського провайдера Інтернету - це обійдеться набагато дешевше, та й завантаженість ліній у звичайного провайдера у багато разів менше, ніж у shareware-сайту, до якого звертаються сотні тисяч користувачів на день. А це означає, що більша кількість користувачів не перервуть завантаження вашої програми на середині, а скачають її до кінця, можливо ставши згодом зареєстрованими користувачами.
Великі архіви умовно безкоштовних програм щоденно відвідують сотні тисяч людей, тому розміщувати інформацію про вашу програму на них потрібно обов'язково. Щоправда, оскільки на таких сайтах зберігаються тисячі інших програм, ваша програма ризикує загубитися серед них, як тільки вона зійде зі сторінки, де розміщуються новинки. Щоб цього не сталося, програмісти використовують такий прийом як випуск нової версії, що включає деякі нові можливості, кожен місяць. У цьому випадку, посилаючи інформацію про нову версію програми власникам shareware-архівів, автори забезпечують її регулярна поява на сторінці новинок і, таким чином, приплив нових користувачів. До речі, не слід забувати і про сайти-архівах неангломовних країн.
Незайвим кроком також є реєстрація вашої сторінки, на якій розміщено опис і посилання на програму, в пошукових системах. Звичайно, це навряд чи допоможе вам залучити нових користувачів, оскільки ймовірність того, що у відповідь на пошуковий запит система видасть посилання саме на вашу сторінку, дуже мала. Тим не менш, реєстрація в пошукових машинах допоможе знайти ваш сайт тим користувачам, які щось чули про вашу програму і мають якісь відомості про неї, наприклад, пам'ятають назву. Зареєструвати сторінку можна абсолютно безкоштовно, причому, досить зробити це в декількох найбільш відомих пошукових системах, таких як Altavista (http://www.altavista.com), Excite (http://www.excite.com), Infoseek (http: / / www.infoseek.com), HotBot (http://hotbot.lycos.com).
Крім цього, потрібно завжди бути готовими надати самий детальний огляд можливостей своєї програми комп'ютерних журналів, які можуть попросити вас про це. Публікація в іноземному комп'ютерному журналі - дуже хороший шанс безкоштовно прорекламувати свою програму і отримати, таким чином, додаткові реєстрації.
Ще одне важливе питання, яке потрібно буде продумати до початку розповсюдження програми - це питання оплати реєстрації. В Інтернеті існують спеціальні служби, які займаються реєстрацією умовно безкоштовних програм. Почати користуватися подібною службою досить легко - достатньо заповнити стандартну форму договору та відіслати її назад по факсу або електронною поштою. Служби реєстрації приймають оплату за shareware-програми з кредитних карток, факсом, на банківський рахунок, а також у вигляді чеків. За свої послуги такі фірми беруть 15-25% від вартості програми. Натомість фірма-реєстратор буде вам надавати дані про зареєстрованих користувачів у день їх реєстрації і регулярно переводити на ваш рахунок перераховані користувачами гроші. Природно, цей рахунок повинен у вас існувати. Валютний рахунок можна без проблем відкрити в будь-якому відділенні Ощадбанку, і його реквізити вказати в договорі, який ви будете укладати з фірмою-реєстратором. Наведемо адреси деяких таких фірм (великий список є за адресою http://www.computerra.ru/1998/12/table4. Htm).
http://www.pslweb.com
http://www.regnow.com
http://www.ditr.com
http://nstarsolutions.com
http://www.softunion.org
До речі, остання з перерахованих служб - це російський представник американської служби-реєстратора Unitedsoft, яка надає всі ті ж послуги, що й інші служби, але ділове листування з нею можна вести російською мовою. Крім того, служба бере на себе генерацію реєстраційних номерів, позбавляючи автора програми від необхідності відправляти ці номери зареєструвалися.
Інформацію про служби, які підтримують реєстрацію вашої програми, потрібно розмістити в її супровідних файлах і на своїй сторінці.
Коли програма створена, і її опису розіслані в найвідоміші shareware-архіви, треба бути готовим до значного збільшення обсягів вашої кореспонденції - вам доведеться оперативно висилати реєстраційні номери, відповідати на листи зареєстрованих користувачів, а також вести листування з власниками архівів. Тому дуже важливо мати надійний поштову скриньку. Тут не слід економити і заводити ящик у безкоштовній поштовій службі або в ненадійного провайдера - адже будь-яка затримка з відповідями на листи може призвести до відчутних фінансових втрат, як внаслідок відмов від вже оплаченої реєстрації, так і у вигляді штрафів з боку фірми-реєстратора.
Ось основні моменти, які необхідно знати тим, хто хотів би спробувати продавати свою програму через Інтернет. Звичайно, на сайтах Інтернету зараз пропонуються сотні тисяч умовно безкоштовних програм, але не варто сильно боятися конкуренції. Безсумнівним козирем може стати той факт, що вас може влаштувати більш низький рівень місячного доходу від реєстрацій, який буде не прийнятний, наприклад, для американського програміста, а тим більше, - американської компанії.
Якщо ж ви все-таки побоюєтеся, що кількість реєстрацій буде недостатнім, і якщо ваша програма орієнтована на Інтернет (наприклад, програма закачування або прийому пошти), то можна використати інший шлях. Можна зробити так, що незареєстрована версія вашої програми буде показувати користувачам рекламні банери, за що ви і будете отримувати гроші від рекламодавця. Для цього в програму вбудовується код, який видає вам рекламна компанія-посередник. Час від часу програма зв'язується з сервером посередника і завантажує черговий банер, який показує користувачеві. Автор програми отримує відрахування в залежності від кількості показаних рекламних банерів.
Отримати код для вбудовування в програму, можна зареєструвавшись у службі Aureate Media (http://www.aureate.com). В даний час ця служба платить в середньому від 2 $ до 8 $ за тисячу показів, так що не виключено, що основний дохід ви будете отримувати не від реєстрації програми, а саме від показу реклами. До речі, як стверджують автори shareware, бували випадки, що програма, перекладена з розряду умовно безкоштовних у безкоштовні, але з можливістю відключення реклами за плату, починала приносити більший дохід - як за рахунок додаткових реєстрацій, так і за рахунок показу реклами.
Отже, як ви вже переконалися, Інтернет надає реальну можливість заробити автору shareware-програми.