Проблема злочину розглядається практично в кожному творі Ф. М. Достоєвського. Письменник говорить про злочин в загальнолюдському плані, порівнюючи такий погляд з різними популярними в той час соціальними теоріями.
У "Неточке Незвановой" сказано: "Злочин завжди залишиться злочином, гріх завжди буде гріхом, на яку б ступінь величі ні підносилося порочне почуття". У романі "Ідіот" Ф. М. Достоєвський стверджує: "Сказано" не убий! ", Так за те, що він убив, і його вбивати? Ні, це не можна ".
Але один з романів Ф. М. Достоєвського практично повністю присвячений аналізу соціальної та моральної природи злочину і того покарання, яке за ним піде. Це роман "Злочин і кара". У листі до М. Н. Каткова Ф. М. Достоєвський повідомляв: "Пишу роман про сучасне злочині".
Дійсно, злочин для письменника стає однією з найважливіших прикмет часу, сучасним явищем. Причину цього письменник бачить у падінні громадської моральності, яке було в кінці XIX століття очевидним. Руйнуються старі ідеали, на яких було виховане не одне покоління російських людей, життя породжує різноманітні соціальні теорії, пропагують ідею революційної боротьби за прекрасне світле майбутнє (згадаймо хоча б роман М. Чернишевського "Що робити?"). У сформований уклад російського життя активно проникають елементи буржуазної європейської цивілізації, І - що найголовніше - російське суспільство починає відходити від багатовікової традиції православного погляду на світ, популярним стає атеїзм.
Штовхаючи свого героя на вбивство, Ф. М. Достоєвський прагне усвідомити причини того, чому в свідомості Родіона Раскольникова виникає настільки жорстока ідея. Звичайно, його "середовище заїло". Але заїла вона і бідну Сонечку Мармеладову, і Катерину Іванівну, і багатьох інших. Чому ж не стають вбивцями вони? Справа в тому, що коріння злочину Раскольникова лежать набагато глибше. На його погляди величезний вплив справляє популярна в XIX столітті теорія існування "надлюдей", тобто таких людей, яким дозволено більше, ніж звичайній людині, тієї "тремтячою тварі", про яку розмірковує Раскольников. Відповідно, і сам злочин Родіона Раскольникова розуміється письменником набагато глибше. Сенс його не тільки в тому, що Раскольников убив стару процентницю, але ще й у тому, що він сам дозволив собі це вбивство, загордився себе людиною, якій дозволено вирішувати, кому жити, а кому ні. На думку Достоєвського, вершити людські долі здатний тільки Бог. Отже, Родіон Раскольников ставить себе на місце Бога, подумки прирівнює себе до нього. Що ж це тягне за собою? Ф. М. Достоєвський не сумнівався, що тільки Бог, Христос повинен бути моральним ідеалом людини. Заповіді християнства непорушні, і шлях наближення до ідеалу полягає у виконанні цих заповідей. Коли Родіон Раскольников ставить на місце Бога себе, він сам починає створювати для себе і певну систему цінностей. А це значить, що він дозволяє собі все і поступово починає втрачати все кращі якості, зневажаючи загальноприйняті моральні норми. Ф. М. Достоєвський не сумнівається: це злочин не тільки його героя, а й багатьох людей цієї епохи. "Деїзм дав нам Христа, тобто до того високе уявлення людини, що його зрозуміти не можна без благоговіння, і не можна не вірити, що це ідеал людства віковічний. А що дали нам атеїсти? "- Запитує Росію Ф. М. Достоєвський і сам відповідає: теорії, які породжують злочин, тому що атеїзм неминуче призводить до втрати морального ідеалу, Бога в людині.
До атеїзму може прийти лише людина, що живе розумом. Раскольников - студент, свідомо захистивши себе від нормального життя, від людей, і в його кімнаті-могилі все сприяє приглушення почуттів і гарячкової роботі думки. Отже, на думку Достоєвського, розумне життя людини повинна бути підпорядкована почуттю, інакше суспільству не уникнути злочинів.
Ф. М. Достоєвський не сумнівається, що сучасні злочину є наслідок неправильної життя людей. У світі панує зло, ненависть, люди принижені, їх почуття втоптували в багнюку. Як же боротися зі злочинами? Ні в якому разі не насильством! Зло завжди буде породжувати зло, а тому необхідно шукати моральні шляхи зміни людини.
Що ж тоді для Достоєвського покарання? На думку письменника, юридична покарання, таке, як воно здійснюється в суспільстві, не має сенсу. Саме по собі воно може лише викликати відчуття ще більшої озлобленості. Покаранням для героїв Ф. М. Достоєвського стають муки совісті, відчуття постійного морального незадоволення своїм вчинком. Людина приходить до очищення тільки тоді, коли він знову знаходить Бога і стає людиною, який розуміє, що є моральний ідеал. Це можливо тільки в тому випадку, коли злочинець знаходить в собі сили для спілкування з людиною, яка може цей моральний ідеал явити. Для Раскольникова такою людиною стає Соня.
Але найстрашніше покарання для людини полягає в тому, що він втрачає можливість бути з людьми. Скоївши вбивство, яке цілком повинне було бути виправданим "теорією", Раскольников відчуває себе відокремленим від матері, сестри, не може знайти в собі сили спілкуватися з ними на рівних. Чому? Справа в тому, що сам Раскольников усвідомлює себе злочинцем, людиною, яка не має більше права на нормальне життя. Але це породжує ще один злочин: Раскольников фактично вбиває свою матір. Злочин ніколи не відбувається лише одного разу, воно завжди тягне за собою нові злочини. Не випадково, задумавши одне вбивство, Раскольников відразу робить два. Точніше, навіть три: він "змушений" вбити вагітну Лисавета.
Чи може злочинець повернутися до нормального життя? І так, і ні. Може, якщо пройде через довгі фізичні і моральні страждання, якщо зможе відмовитися від тих "теорій", які сам для себе створив. Таким був шлях Раскольникова. Але Ф. М. Достоєвський показує нам і Ставрогіна, який готовий піти на самогубство, щоб довести самому собі, що зможе розпоряджатися власним життям. Але що чекає цих злочинців за порогом.