Микола Олексійович Некрасов - це поет-громадянин. Він завжди відчував свою відповідальність перед суспільством, що і відбилося у творчості.
Поезія Некрасова безпосередньо брала участь у справі звільнення народу від кріпацтва. Селяни стали головними героями перших віршів поета. Тут уже чітко звучать дві основні інтонації Некрасова: викривальна, сатирична і скорботна, лірична. Поет гаряче засуджує поміщиків і чиновників. Ось що він пише про суть державних службовців, переосмислюючи «Колискову» М. Ю. Лермонтова:
Будеш ти чиновник на вигляд
І падлюка душею,
Проводжати тебе я виду -
І махну рукою!
У день звикнеш ти картинно
Спину гнути свою ...
Спи, шибеник, поки невинний!
Баюшки-баю.
Некрасов підкреслює, що люди, які мають владу і багатство, думають тільки про себе. Вони зрадники свого народу. Завдяки подібним володарям, вся Росія нагадує наступну картину:
Їжу чи вночі вулицею темною,
Бурі заслухати у похмурий день -
Друг беззахисний, хворий і бездомний,
Раптом переді мною промайне твоя тінь!
Такий світ поета: соціальні протиріччя, жорстока боротьба трудівників, незаможних і пригноблених, з убогістю, хворобами і смертю. У цьому ліричному просторі панують вогка сирість, різкий, пронизливий вітер. Людина тут страшно самотній у своєму нещасті. Ніхто йому не допомагає, а доля-лиходійка всі посилає випробування - одне важче іншого. Сюжети віршів Некрасова - трагічні: проводи рекрута, смерть дитини, нерівний шлюб. Ось, наприклад, ямщик скаржиться на дружину: вихована в панському будинку, навчена «всім дворянським манерам і штукам» вона тепер не може жити як селянка, гине від непосильної фізичної праці і, головне, від нерозуміння близьких:
Чуєш, як тріска, худа і бліда,
Ходить, тоісь, зовсім через силу,
У день двох ложок не з'їсть толокна -
Чай, звалимо через місяць в могилу ...
За трагедією Груші відкривається нам загальне горе народу.
Життя селян важка, сувора, і просто дивно, як у цих умовах зуміли вони зберегти в собі безліч прекрасних людських якостей: доброту, чуйність, розум і кмітливість, талант, працьовитість. Не можна не вірити в краще майбутнє такого народу - наче стверджує Некрасов у вірші «Залізниця»:
Та не бійся за вітчизну люб'язну ...
Виніс досить російський народ,
Виніс і цю дорогу залізну -
Винесе все, що Господь не пошле!
Некрасов пристрасно доносить до нас свої надії. Він взагалі був дуже емоційною людиною. Це проявилося у всій його поезії, в тому числі - інтимної. Вірші Некрасова про любов відрізняються своїм неспокійним напругою, «бунтівної пристрастю». Суперечливі почуття героїв - це теж їх боротьба з неблагополучним світом за щастя і радість життя. Як правило, закохані разом протистоять різним негараздам. Але сварки у них трапляються, і вони теж потрібні: після них пристрасть спалахує з новою силою і відступає прозаїчність відносин:
Якщо проза в любові неминуча,
Так візьмемо і з неї частку щастя:
Після сварки так повно, так ніжно
Повернення любові і участья ...
Гострота почуттів Некрасова відбилася і в темі творчості. Муза поета вразила читачів незвичністю свого настрою. «Плаче, яка журиться і болять» постає вона перед нами. Це «Муза помсти і печалі», «неласкава», «похмура». Наспів її не може бути «сладкозвучен», тому що повинен відповідати дійсності:
Ще соромно в годину горя
Красу долин, небес і моря
І ласку милою оспівувати ...
Некрасов вважає недоречними безтурботні ліричні почуття - розчулення, захват, світлий смуток. Їх витісняють «озлобленість», «похмурість», «похмурість».
Любов і ненависть єдині у творчості поета, так як не можна, люблячи світ і людину, не ненавидіти те, що калічить їх. Тому Некрасов до кінця залишається вірним формулою:
Те серце не навчиться любити,
Яке втомилося ненавидіти.
Некрасов завершив свій творчий шлях несподіваним визнанням:
Мені боротьба заважала бути поетом,
Пісні мені заважали бути бійцем ...
У цих словах і полягає своєрідність його лірики. Неповторність Некрасова виникла з головної потреби часу: поєднати поезію зі служінням суспільству, народу.