Російську літературу завжди відрізняла надзвичайна жага до вирішення актуальних суспільних проблем. Кращі письменники відчували себе носіями істини, проповідниками, вчителями життя. Відповідно і герої їхніх творів - це "герої світогляду", люди, які шукають сенс буття, які сповідують якусь ідею. У центрі уваги російських письменників опиняється людина з допитливим розумом і неспокійним серцем. Він створює теорії, прагнучи пояснити життя, але частіше за все стає заручником і жертвою своєї ідеї, страждаючи від неможливості її реалізувати або поступово переконуючись в її неспроможності.
Саме такий тип героя представлений у романах І. Тургенєва "Батьки і діти" та Ф. Достоєвського "Злочин і кара". І той і інший вміли не тільки вгадати насущні ідеї свого часу, але і передбачити їх наслідки. І. Тургенєв в образі Базарова втілив нової людини, героя часу, нігіліста. Базаров впевнено відкидає авторитети і сповідує тільки користь і досвід. Він належить епосі бурхливого розвитку природничих наук і збирається саме їм присвятити своє життя. Базаров не сумнівається, що природа - це "майстерня, а людина в ній працівник", що любов - це не примха і нісенітниця, що поезія і мистецтво можуть цікавити тільки "відставних" людей. До тих пір, поки герой не стикається зі справжніми, глибокими людськими почуттями, йому легко залишатися непохитним і переконаним. Проте письменник готує для ідей героя серйозні випробування. Приїжджаючи в Мар'їно вже в перший раз, Базаров особисто стикається з "батьками", не тільки з їх теоріями і поглядами, але і з масою життєвих деталей і ситуацій. Базаров потрапляє до "феодалам", але вони-то живі люди і він змушений рахуватися з ними, хоча зовні і виходить переможцем у всіх суперечках. Самим же сильним потрясінням для Базарова стає любов до Одінцової. Це сильно похитнуло його погляди і логічні установки. Базаров виявляє романтика в собі самому, хоча і намагається "не рассіропіться". Зовсім по-іншому тепер веде він себе в Мар'їно, по-іншому оцінює життя і людей. Положення героя стає болісним. Подолати любов не допомагає і спроба зануритися в знайому й улюблену роботу. Медицина, в яку Базаров вірив беззастережно, як це не парадоксально, стає причиною смертельного зараження. Свій земний шлях герой закінчує в рідному гнізді, відбувається повернення блудного сина, який зумів мужньо визнати помилковість своїх ідей і гідно зустріти смерть. Базаров пройшов через страждання, зазнав драму від розбіжності переконань і різноманіття самого життя. Він стійко переніс всі випробування, але нерозв'язним для нього залишилося питання: "Чи потрібен я Росії?" Не менш трагічна доля Р. Раскольникова, героя роману Ф. Достоєвського "Злочин і кара". Письменника особливо хвилювали що з'явилися в шістдесятих роках XIX століття теорії "надлюдини", який має право на злочин. Автором і захисником подібної ідеї стає Раскольников. Бідність, приниження, вражене самолюбство, спостереження над життям оточуючих людей, що розкриває картину насильства та несправедливості одних, убогості і страждання інших, - все це викликає у героя поглиблену роботу думки. Раскольников вважає підлістю смиренність з таким життям. На жорстокість світу він відповідає своєю теорією. Раскольников ділить світ на "владик" і "тварин тремтячих". Для перших не діють закон і мораль більшості. "Незвичайні" люди мають право на "кров по совісті". Злочин Раскольникова - це експеримент над собою з метою перевірити, до якої касти належить він сам. Щоправда, герой придумує для себе рятівний обман, врівноважуючи нелюдяність свого вчинку думкою про порятунок тисяч нещасних. Однак ця ідея зазнає поразки вже у момент здійснення: Раскольников вбиває Лисавета, одну з тих, заради кого і йшов на злочин. Скоївши вбивство, герой відчуває жах, потрясіння, відчуження від близьких і відраза до себе. Але, зневірившись у собі, він продовжує вірити в свою "ідею" навіть після самовикриття. Тільки на каторзі, коли Раскольніков згадує свій сон про трихіни, роблять людей біснуватих і примушують знищувати один одного, герой розуміє, які жахливі наслідки могла мати реалізація його ідеї. Достоєвський закінчує роман воскресінням душі Раскольникова, що відкрилася для бога і любові. Герой врятований ще за життя, і в цьому головна заслуга жертовного служіння Соні Мармеладової. Поруч з Базаровим не виявилося людини, яка змогла б підтримати його у важку хвилину, тому результат його шукань не настільки оптимістичний, як у Раскольникова.
Незважаючи на різницю фіналів, в обох романах затверджується одна й та ж думка. Життя складніше будь-яких теорій, все в них передбачити неможливо, а тому вони ще більш небезпечні, оскільки їх наслідки непередбачувані. Служіння "ідеї" стає руйнівним для людини, а спроможність особистості вимірюється умінням гідно долати помилки.