У творах російських письменників природа завжди відіграє велику роль. Можливо, причина в тому, що наші предки були язичниками, які обожнювали і одухотворяє природу. А може, це просто особливість сприйняття світу творчо обдарованою людиною - він бачить не тільки темні сторони життя, але і все прекрасне і дивовижне, що є в ній.
Багато творів М. Горького створювалися на початку XIX століття. Цей час багато хто вважав похмурим, "безгеройного". Тому не дивно, що його оповідання, повісті, романи і п'єси сприймалися як свіжий подих вітру, як світлий промінь у непроглядній темряві. Читаючи сторінки творів М. Горького, звертаєш увагу на те, що навіть найважчі драми, як правило, зображаються ним на тлі сліпучої, що грає всіма барвами природи. Ось, наприклад, як починається оповідання "Мальва", що оповідає про важке життя, про конфлікт двох поколінь: "Море - сміялося. Під легким подувом спекотного вітру воно здригалося і, вкриваючись дрібними брижами, сліпуче яскраво відображала сонце, усміхалося синього неба тисячами срібних посмішок ... Цей звук і блиск сонця, тисячократно відбитого брижами моря, гармонійно зливалися в безперервний рух, повне живої радості. Сонце було щасливо тим, що світило, а море - тим, що відображало його радісний світ ". Краса і гармонія, що панують у природі, протиставлені життя людей, в якій багато некрасивого, болісного, брудного і навіть страшного. Особливо сильно цей контраст проявляється в епізоді, коли на тлі тиші, принади фарб заходу раптом чується "п'яний жіночий голос, істерично викрикував безглузді слова". І ці слова, "гидкі, як мокриці", руйнують диво, ображають музику хвиль. Я думаю, що без описів природи було б неможливо так сильно і достовірно передати всю непривабливість і гидоту життя робітників на промислах.
В інших ранніх творах письменника багато сонця, повітря; свободою і травами пахнуть степові простори. І знову безугавно шумить, сміється, співає гімни море.
На початку розповіді "Стара Ізергіль" пейзаж викликає у читача певний емоційний настрій, створює природний фон вільної, вільного життя. Море, блакитна імла ночі, густі тіні виноградних ліз і вітер, який "тек широкої рівною хвилею. Але іноді він точно стрибав через щось невидиме і, породжуючи сильний порив, розвівав волосся жінок у фантастичні гриви, що здіймалися навколо їх голів ". Здається, що саме так повинна починатися казка. І справді: під впливом настрою, навіяного красою літнього вечора, стара Ізергіль розповідає легенди про Ларрі і Данко та історію власного життя.
Природа не тільки прикрашає розповідь, але й стає сполучною ланкою між реальним життям і романтичним світом казок і легенд. Крім того, вона тісно пов'язана з душевним станом героїв. Так, море в оповіданні "Челкаш" - вільна і вільна стихія, яка звільнила душу Челкаша від дрібного користолюбства, від принизливої жадібності і пристрасті до грошей. Степ в оповіданні "Дід Архип і Льонька", ліс в легенді про Данко змінюються по ходу розвитку сюжету. Якщо на початку твору природа спокійна і буденно, то під час основного конфлікту вона відображає душевне напруження героїв: починається гроза або буря. Іноді природа має двоїстий характер. Вона або допомагає людям, або протистоїть їм. Ось як описує Горький ліс в легенді про Данко: "Там були болото і темрява, бо ліс був старий і так густо переплелися його гілки, що крізь них не видно було неба, і промені сонця ледве могли пробити собі дорогу до боліт крізь густе листя . (...). Ці кам'яні дерева стояли мовчки й нерухомо вдень в сепом сутінках і ще щільніше зсувалися навколо людей вечорами, коли спалахували вогнища. І завжди, вдень і вночі, навколо тих людей було кільце міцної пітьми, воно точно збиралося розчавити їх ... А ще страшніше було, коли вітер бив по верхівках дерев і весь ліс глухо гув, точно погрожував і співав похоронну пісню тим людям ".
Коли ж людям вдається перемогти страх завдяки великому подвигу Данко, то ліс відступає. Казково прекрасною постає перед ними земля: "І ось раптом ліс розступився перед ним, розступився й залишився позаду, щільний і німий, а Данко і всі ті люди відразу поринули в море сонячного світла й чистого повітря, промитого дощем. Гроза була - там, позаду них, над лісом, а тут сяяло сонце, зітхала степ, блищала трава в діамантах дощу та золотом виблискувала ріка ... "Люди повинні обов'язково вірити в щось світле і радісне, що чекає їх попереду.
З природою зазвичай пов'язаний і головний герой, навколо якого будується оповідання. Челкаш відчуває себе вільним тільки в море, вмираючий Ларра дивиться в небо. Такі штрихи дозволяють повніше розкрити характер героя, його почуття і переживання, погляди на світ.
Описи радісній, мальовничої природи підсилюють ноту бадьорості, надії, дієвої активності у творчості письменника. Горьківські краєвиди нагадують читачам про безперервне, вічне оновлення життя, звуть ставиться до неї мужньо, активна, творчо.