Минуле ... пов'язані з справжнім безперервної ланцюгом подій, що випливають одне з іншого.
А П. Чехов
Напевно, художній твір починається з виникнення в уяві письменника ряду образів, пов'язаних з подіями, що колись схвилювала його. З глибини серця, з потаємних куточків пам'яті піднімаються картини історичного минулого чи уявного майбутнього. Завдання письменника - вибудувати ці картини та образи в одне гармонійне ціле. Мені здається, навіть необов'язково робити плавні переходи у формі твору. Інколи досить так званого внутрішнього сюжету, коли зовні зовсім різні моменти внутрішньо, психологічно пов'язані між собою. Прийомів багато, все не перерахуєш. Світ літератури також різноманітний, мінливий, часто дивний, а часом парадоксальний, як справжній, оточуючий нас світ людей, предметів і природи.
Особливість композиції книги І. С. Шмельова "Літо Господнє", я вважаю, саме в невловимості і невизначеності жанру оповідання. Багато років літературні критики й літературознавці називають його твір то романом, то повістю, то збіркою оповідань чи новел. Є й такі визначення, як роман-міф, вільний епос і т.д. Я вважаю, кожен з них має рацію: "Літо Господнє" цілком можна назвати романом, тому що в ньому зображений досить великий проміжок часу, багато дійових осіб, кілька переплетених сюжетних ліній. А з іншого боку, книга складається з новел, кожна з яких представляє собою цілком закінчений художній твір, що може існувати незалежно від інших оповідань. Визначення міфу і епосу також виправдані присутністю в оповіданні поетичного осмислення національних коренів, зіставлення сьогодення, минулого, майбутнього нашої батьківщини.
Автор, мабуть, довго міркував над композицією і вирішив збудувати розповіді так, щоб вони були схожі на церковний православний календар, прочитаний очима дитини. Система образів представляє в ньому коло, в центрі якого хлопчик Ваня. Для Вані все нове в цьому світі. Він пізнає його під впливом дорослих у повсякденному спілкуванні. Це стрижень роману, на який нанизано все інше. Відповідають, по-моєму, композиції роману і душевні руху маленького героя. По дорозі в храм попадається п'яний хлопець, який свариться брудними словами, але дорослі не звертають на нього уваги і хлопчика це і заспокоює, і примиряє зі світом, де є сусідами святість і неподобство.
Символічний сенс закільцьованої композиції роману полягає в тому, що життя родини Вані підпорядкована православному річному циклу. Кожен день має свою назву. Особливе значення мають двунадесяті свята. Перша частина роману так і називається - "Свята". Розповідь починається з Великого посту і закінчується Масляною. За Масляною знову слід Великий піст. Коло замикається. Є відчуття світу, який буде існувати вічно в такому круговороті.
У другій частині роману - "Радості" - описуються події в порядок руху від свята до свята. Це вже друге коло. З православним календарем автор пов'язує не тільки ритуальні дії - хресний хід, іменини, говіння, а й суто господарські роботи - заготівля льоду, засолювання огірків і капусти, а також купецькі справи батька Вані. У Тройця каталися на човнах, а на Масляну каталися на санях з гірок, на Водохреща готували ополонці і т.д. Відчувається, що автор сам у захваті від. цих поетичних дійств: "Так все налагоджено - тільки розумій і радій ..."
Третє коло "Літа Господня" - "Скорботи". Ваня переживає страшну трагедію - смерть батька. Автор протиставляє час скорботи часу щастя і свята. І це теж композиційний хід. Як у церковному календарі, людське життя має свої кола. Це, по-моєму, зроблено для того, щоб полегшити горе людини, втішити його. Зовнішні події в цей момент як би позбавляються на час жодного змісту: "Нині і свято не в свято нам".
Але життя триває. Ваня розуміє, що людське життя - це не тільки свята, а й скорботи. У романі герой прожив три життєвих циклу, які складають один великий життєвий цикл - з усіма радощами і скорботами. В кінці роману Ваня вступає в нове життя: скоро йому йти вчитися в гімназію, він на деякий час відволікається від навколишнього світу і починає думати про власну долю. Його життя триває. І в цьому новому циклі хлопчика чекають нові радості і скорботи.
Таким чином, завдяки композиційній побудові роману авторові вдається вирішити основну його моральну задачу: захоплена мірним рухом колеса часу життя людини тече по колу, свята змінюють скорботи, але вони проходять і знову наступають свята. Цей "круглий світ" і містить в собі, на думку автора, сенс людського життя на землі.