На початку 60-х років дещо посилились позиції Лейбористської партії, і на парламентських виборах в жовтні 1964 р. лейбористи здобули перемогу. Перші підсумки правління лейбористів показали, що уряд Вільсона не збирається проводити будь-яких корінних перетворень для розширення стоять перед країною проблем. Як і уряд Еттлі, воно хоче довести, що може керувати капіталістичної Англією краще, ніж консерватори. 31 березня 1966, лейбористи провели нові парламентські вибори, які забезпечили їм значну перевагу в кількості мандатів. Підсумки виборів створили сприятливі умови для посилення тиску мас на правлячу партію в цілях здійснення вимог населення у проведенні соціальних і політичних реформ.
Парламент прийняв закон про націоналізацію сталеливарної промисловості. За своїм характером ця націоналізація не відрізнялася від тієї, яка була проведена урядом Еттлі після другої світової війни.
На початку 70-х років Великобританію стали розглядати як головного "хворого" Європи. Здавалося, ніщо не може повернути їй колишнього престижу: ні відкриття багатих родовищ нафти в Північному морі, ні перемога в чемпіонаті світу з футболу в 1966 році, ні всесвітня слава "Бітлз" і "Роллінг стоунз".
Серед консерваторів посилився вплив прихильників розвитку приватного підприємництва і згортання державного втручання в економіку. У 1975 р. голова партії консерваторів - Маргарет Тетчер - стала лідером. На парламентських виборах 1979 року виборці віддали перевагу консерваторам, і Тетчер стала прем'єр-міністром і залишалася на цій посаді 11 років, більше ніж будь-хто інший в ХХ столітті. Вважають, що причиною цьому послужила ідеологічна пропаганда консервативної партії. Консерватори кликали до "дійсних цінностей британського суспільства", серед яких назвали працьовитість і ощадливість, самостійність і прагнення до індивідуального успіху, повага до закону, релігії, підвалин сім'ї, сприяння збереженню і примноженню національної величі Британії.
Відродження приватного підприємництва стало головним напрямком внутрішньої політики. Для цього були зроблені рішучі кроки щодо скорочення державного регулювання економіки. Податки знижені. Бізнесу стало дозволено діяти в націоналізованих галузях. Уряд відкритий готувалося до приватизації цих галузей. Одночасно було посилено трудове законодавство, обмежена страйкова активність профспілок.
У 90-х років. уряд очолив лейборист. Щоправда, Тоні Блер не став кардинально змінювати колишній економічний курс урядів консерваторів Маргарет Тетчер і Джона Мейджора. У нових умовах Великобританія має високоефективну модель ринку праці, що забезпечує достатньо високий рівень зайнятості. Рівень безробіття в країні приблизно вдвічі нижче, ніж у Німеччині або Франції. Держава, не втручаючись у регулювання ринку праці, активно стимулює створення нових робочих місць у приватному секторі економіки.
Лейбористський керівництво суттєво змінило програму партії, відкинувши традиційно соціалістичні принципи, але запозичивши ряд тез як у консерваторів, так і у соціал-демократів. Лейбористи протягом 1997-2001 рр.. відстоювали і послідовно проводили в життя курс на розвиток ринкової економіки і різноманіття форм власності, залишивши в минулому свою орієнтацію на суцільну націоналізацію промисловості.
По суті, Тоні Блер став родоначальником нової ідеології Лейбористської партії - ідеології неолібералізму (нового лібералізму). Лейбористи прийняли виклик мінливого буквально на очах світу і зуміли сформувати адекватну цим змінам внутрішню політику.
Серйозних успіхів добився уряд лейбористів у соціально-економічній сфері. Найголовнішим з них стало те, що вперше за їхнього правління країна уникла економічної кризи. Крім того, в Британії були зафіксовані найнижчий за 30 років рівень інфляції і найнижчий за 16 років відсоток безробітних. Англійський фунт протягом цих 4 років незмінно зростав так само, як і ВВП.
Був помітний відчутний прогрес у сферах охорони здоров'я та освіти, які британські виборців в списку пріоритетів ставлять навіть вище економіки. За допомогою створеної лейборістамі системы "національної служби охорони здоров'я" вдалося надати безкоштовну медичну допомогу 3500 тисяч малоімущіх британців. Помітно зріс рівень освіченості британської молоді - запрацювала програма розширення мережі безкоштовних шкіл.
Блер наважився на проведення конституційної реформи. Одним з напрямків реформи стало надання більшої автономії Шотландії та Уельсу, а також основним регіонам самій Англії. Питання про шотландському парламенті і Асамблеї в Уельсі було вирішено у вересні 1997 р. в ході референдумів. У 1999 р. були проведені вибори в ці нові представницькі органи.
Прем'єр-міністр вперше зазіхнув на "святая святих" - Палату лордів. Він ініціював реформу про позбавлення її членів спадкового статусу і про поступове перетворення верхньої палати парламенту в орган, що представляє всіх виборців. Восени 2001 р. уряд Блера оприлюднило проект, згідно з яким частина Палати лордів повинна обиратися, а інша - призначатися королевою за поданням уряду і опозиції. Незрозумілою залишалася лише пропорція.
7 червня 2001 на загальних парламентських виборах в Палату громад знову перемогла Лейбористська партія, за яку проголосувало 42% виборців. Консервативна партія отримала 32,7% голосів, а ліберальних демократів підтримало 18,8% виборців. Вперше за останні 100 років у Британії правляча партія йшла на другий термін з таким високим рейтингом.
Прем'єр-міністр Тоні Блер в передвиборній програмі головну увагу зосередив на соціальних питаннях. Освіта і охорона здоров'я були головними козирями лейбористів, з якими вони виграли з великою перевагою вибори 1997 р. За минулі 4 роки на ці найважливіші сфери були витрачені величезні бюджетні кошти. І хоча невирішених проблем тут ще досить багато, рух вперед очевидно.
Одними з найбільш гострих у передвиборчій боротьбі були питання, пов'язані з імміграцією. Консерватори звинувачували лейбористів в "м'якотілості" за те, що Британія придбала імідж країни, легкодоступною для нелегальної імміграції. Лейбористи ж швидко зорієнтувалися і розгорнули кампанію зі звинувачення консерваторів у расизмі. У результаті - лідерам торі довелося виправдовуватися і доводити свою "нерасістскую" сутність.
Значно загострилася проблема імміграції та іммігрантів. Наприкінці травня 2001 р. в одному з північних містечок Великобританії, Олдема, пройшли найзапекліші за останні 15 років зіткнення на расовому грунті між білою молоддю і вихідцями з африканських і азіатських країн. Пізніше подібні події повторилися і в ряді інших міст.
Останнім часом негативне ставлення до іммігрантів має тенденцію все більш широкого розповсюдження серед громадян Великобританії. Згідно з опитуваннями спеціальної комісії ЄС, проведеним на початку 2002 р., 22% британців вважали, що іммігрантів потрібно в обов'язковому порядку повертати на батьківщину. Тільки 10% британців вважали, що африканці, азіати і латиноамериканці можуть внести свій внесок в культуру їх країни.
Проблема інтеграції іммігрантів стала особливо актуальною після трагічних подій 11 вересня 2001 р. в США. Проте Великобританія, як і інші країни Західної Європи, поки що не готова відмовитися від вигод імміграції, основний потік якої зараз йде з ісламських країн (дешева робоча сила, готова зайняти не престижні робочі місця і вирішити проблему старіння місцевого населення), але і не може знайти оптимальні шляхи асиміляції представників чужої культури, зберігаючи при цьому традиційний уклад свого суспільства.
Серед інших соціальних проблем сучасної Великобританії називають швидко зростаючий розрив у доходах між найбільш багатими верствами суспільства і тих британців, які знаходяться внизу цієї своєрідної ієрархії. У країні періодично виникають серйозні конфлікти між роботодавцями та найманими працівниками. Наприклад, в січні 2002 р. в Лондоні проводилися дводенні страйку працівників громадського та залізничного транспорту, які фактично паралізували транспортну систему південно-сходу країни. Їх учасники домагалися поліпшення оплати праці.
Британський уряд, зробивши висновки з уроків історії, прийняв необхідні для вирішення конфлікту заходи. Пам'ятаючи про завдані страйками в 1970-і рр.. збиток економіці країни, Тоні Блер в опублікованому в пресі спеціальному інтерв'ю застеріг від повернення до конфронтації в дусі кам'яного століття і запропонував пошук компромісів.
З 1969 р. в сучасній історії Великобританії триває драма Ольстера (так іноді називають Північну Ірландію), яка корінням сягає в глибину століть.
У квітні 1998 р. за посередництва США було підписано тристоронній мирний договір по Північній Ірландії. Їм відновлювався статус політичної автономії Ольстера. Національна асамблея Північної Ірландії (парламент), на відміну від колишнього Стормонт, повинна була працювати за правилами "обопільної згоди", тобто для прийняття будь-якого рішення потрібно схвалення депутатів, що представляють і католицьку, та протестантських громади. Ірландія зобов'язувалася відмовитися від претензій на Ольстер, а британський уряд погоджувався на освіту общеірландскіх місцевих органів самоврядування з обмеженими повноваженнями (практичне рішення цього питання переходило у сферу повноважень Національної асамблеї Північної Ірландії).
Мирний договір був затверджений на референдумі 28 травня 1998 р. в Ольстері "за" висловилися 71% виборців, в Ірландії - 94%.
Поступово обстановка почала стабілізуватися. У 2000 р. британський уряд відмовився від нового введення в Ольстер спецпідрозділів, але посилило антитерористичне законодавство.
На початку XXI століття Ірландська республіканська армія (ІРА) - таємна воєнізована організація католиків Північної Ірландії - прийняла рішення скласти зброю, а британська армія почала демонтаж наглядових постів, розміщених у католицьких районах.
Владі в Північній Ірландії доведеться докласти чимало зусиль, щоб залучити на свій бік протестантів. А останні лише незначною більшістю підтримують угоду 1998 року про паритетне представництво в органах влади (на відміну від католиків, з яких за угоду виступають більше 90%). Ця угода має покласти край більш ніж 30-річній громадянській війні в Ольстері.
Проте останнім часом активізувалися протестанти-підлітки, які тероризують своїх однолітків-католиків в їх школах. Не відмовився від політики терору і ряд воєнізованих організацій протестантів. Окремі формування ІРА, незважаючи на неодноразові заяви керівництва про припинення бойових дій, також беруться за зброю. Очевидно, що шлях до нормалізації обстановки на багатостраждальній землі Північної Ірландії буде тривалим і складним.
Головні зовнішньополітичні пріоритети уряду Тоні Блера полягають у прагненні підвищити роль Великобританії, як у європейських, так і світових справах, що означає кінець того ізоляціоністського курсу, яким довгий час дотримувалися консерватори. З іншого боку, провівши передвиборчу кампанію під гаслом "Безпека - понад усе", лейбористи скасували положення своєї програми про прагнення до без'ядерного статусу Британії і більше не наполягають на зменшенні військових витрат.
В даний час Великобританія значно більше уваги приділяє співпраці з європейськими країнами і, перш за все, з країнами Євросоюзу. Міцні торгово-економічні відносини пов'язують Великобританію з Німеччиною, Францією, Італією, Нідерландами, які є, поряд з США, Канадою та Японією, основними експортерами своєї продукції до Британії та імпортерами британських товарів.
Тоні Блер оголосив у травні 2001 р. передвиборні тези про європейський вибір. Він зробив це в Единбурзі, столиці Шотландії, яка не дала на минулих виборах жодного мандата консерваторам. Гаслом "Поставити Британію в серці Європи" він переконував виборців у тому, що Британія належить Європі і що вижити в сучасному світі, залишаючись гордої одинаком, дуже проблематично.
Скандал з Профьюмо і питання про керівництво консервативної партії показали, що Британія багато в чому залишилася класовим суспільством. Розрив між багатими і бідними не зменшився скільки-небудь значно, незважаючи на те, що країна процвітала. Ще більш разючими були соціальні і культурні відмінності класів. Для більшості громадян освіта обмежувалося середньою школою й закінчувалося в 15 років. Лейбористська партія отримувала вигоду з цих проблем, але загальні вибори в жовтні 1964 не принесли переконливої перемоги і лейбористи прийшли до влади з перевагою всього в три місця. Прем'єр-міністр Вільсон приступив до повторної націоналізації сталеливарної промисловості і скасував податок на ліки, через який він і бивень пішли у відставку в 1951. У березні 1966 лейбористи завоювали вражаюче більшість у 97 місць.
У 1966 Вільсон увінчав два десятиліття деколонізації скасуванням міністерства колоній. Раптово виникли труднощі з Родезією, однією з небагатьох, що залишилися колоній. У відповідь на вимоги про поступки чорній більшості уряд білих колоністів на чолі з прем'єр-міністром Яном Смітом в 1965 проголосило незалежність Родезії. Вільсон ще більше відновив проти себе ліве крило партії своєю незмінною, хоча і непопулярною підтримкою американської політики у В'єтнамі. Але його репутація понад усе постраждала із-за нездатності лейбористів виконати свої обіцянки і модернізувати суспільство; причиною невдачі стала необхідність виплати величезної зовнішньої заборгованості. Уряд тимчасово підвищило податок на імпортні товари і закликало населення до обмеження зростання заробітної плати і прибутку. Не вирішив проблеми і обов'язковий контроль, нав'язаний в 1966 ціною певних поступок профспілкам. Вільсон вирішив звернутися за допомогою до Спільного ринку, проти якого він до цього рішуче виступав, однак подана ним заявка на вступ в 1967 викликала настільки ж стриману реакцію Франції, як і раніше заявка Макміллана. У 1967 пройшов ряд страйків, уряд змушений був підвищити транспортні тарифи через закриття Суецького каналу; в листопаді Вільсон пішов на девальвацію фунта. Були проведені скорочення витрат у сфері соціального забезпечення, а до кінця 1971 було прийнято рішення відмовитися від майже всіх військових зобов'язань Британії в регіоні на схід від Суеца.
Політика лейбористів не користувалася популярністю, однак у 1969 уряд домігся позитивного платіжного балансу. У передчутті нової популярності Вільсон оголосив вибори на червень 1970 і, на власний подив і здивування своїх радників, виявив, що консерватори завоювали більшість в 30 місць у палаті громад. Прем'єр-міністром став лідер консервативної партії Е. Хіт.
Політика Хіта, спрямована на боротьбу з інфляцією та стимулювання економічного зростання, була так само непопулярна, як і політика Вільсона. Хіт зменшив прибутковий податок з корпорацій та індивідуальних громадян, проте вартість споживчого кошика збільшилася. Він також провів закон, що загрожував проведення страйків. Хіт відновив переговори з Спільним ринком і в червні 1971 прийняв умови вступу, наміченого на 1973; ці умови були прийняті парламентом у жовтні 1971.
Кроки, зроблені для підготовки Британії до вступу в ЄЕС, мали різноманітні наслідки. Деякі з них призвели до збільшення експорту, особливо в країни Спільного ринку. Інші різко підвищили вартість життя, особливо бідних верств населення. Щоб підняти ціни на британське продовольство до рівня цін Спільного ринку, були введені високі мита на імпорт м'яса і деяких молочних продуктів. Підвищення цін на продукти харчування разом із зниженням в 1971 курсу фунта на 10% привели до відновлення інфляції. У листопаді 1972 Хіт ввів жорсткі обмеження на підвищення заробітної плати і цін. У 1973 промислове зростання призупинився у зв'язку з різким підвищенням цін на імпорт сировини і палива, особливо нафти, і Британія потрапила в ситуацію торгового дефіциту. Ціни стрімко поповзли вгору.
Серед британських робітників зростало невдоволення своїм становищем, і в листопаді 1973 шахтарі-вугільники, одна з найбільш низькооплачуваних груп населення, почали знижувати видобуток, вимагаючи підвищення заробітної плати на 30-40%. Хіт оголосив про введення надзвичайного стану і перехід промислових галузей на триденний робочий тиждень з метою заощадження палива. У лютому 1974 гірники розпочали страйк, і Хіт оголосив про проведення загальних виборів.
На виборах лейбористська партія, що обіцяла переглянути умови вступу в ЄЕС, стабілізувати ціни на продовольство і скасувати введені Хітом контроль за зростанням заробітної плати і закон про трудові відносини, перемогла з незначною перевагою, отримавши 301 місце в палаті громад. Лідер лейбористів Г. Вільсон став прем'єр-міністром у першому за 45 років уряді меншості.
Вільсон відразу ж підвищив на 35% заробітну плату шахтарям, після чого страйк було припинено. Потім він відновив переговори з ЄЕС, домагаючись зниження плати за членство. Для покриття платіжного дефіциту був отриманий іноземний позику в розмірі 2,5 млрд. доларів. Підвищилися як прямі, так і непрямі податки, у зв'язку з чим були встановлені дотації до цін на продукти харчування, пом'якшили наслідки інфляції для бідних верств населення. Щоб приборкати інфляцію, було укладено "соціальний контракт" з Британським конгресом тред-юніонів (БКТ), за яким уряд обіцяв провести певні схвалені БКТ заходи в обмін на стриманість БКТ у питанні про підвищення заробітної плати. На жовтень Вільсон оголосив проведення нових виборів, які дали лейбористам абсолютну більшість місць у палаті громад.
На переговорах з Спільним ринком Британія отримала ряд поступок, а на референдумі 1975 більшістю у дві третини голосів були схвалені остаточні умови вступу Британії в ЄЕС. Проте в країні зберігалася висока інфляція, спостерігалося швидке зростання безробіття. Для захисту фунта уряд у своєму бюджеті 1975 пішло на збільшення податків і скорочення витрат на соціальне забезпечення.
У березні 1976 Вільсон пішов у відставку з поста прем'єр-міністра, на якому його змінив Дж. Каллаген, який обіймав до цього посаду міністра закордонних справ. Каллаген зміг продовжити "соціальний контракт" з БКТ, але незабаром зіткнувся з новою кризою, пов'язаних з різким падінням в кінці року фунта до рівня нижче 1,6 $. Він був змушений терміново взяти у Міжнародного валютного фонду (МВФ) позику в розмірі 3,9 млрд. доларів на умовах, що давали МВФ безпрецедентний контроль над бюджетом. Крім того, уряд втратив більшість у парламенті і, щоб залишитися при владі, стало спиратися на другорядні партії, включаючи Шотландську і Уельську національні партії. Щоб гарантувати підтримку націоналістів, Каллаген запропонував утворити обираються шляхом прямих виборів асамблеї в Шотландії та Уельсі, але коли його план був відкинутий на референдумі 1979, представники цих партій відмовилися підтримати уряд. Крім того, профспілки відмовилися виконувати умови "соціального контракту", і взимку 1978-1979 пройшли тривалі і масштабні страйки. Каллаген змушений був призначити вибори на травень 1979.
Дослідження громадської думки показували, що на тлі економічного спаду і зростання безробіття, досягла більше 9%, лейбористи мали перемогти на виборах 1992. Однак на виборах 9 квітня 1992 торі залишили за собою свої 42% і завоювали парламентську більшість в 21 голос, навіть незважаючи на те, що лейбористи відібрали достатню кількість голосів у ліберальних демократів (реорганізованого в 1988 альянсу соціал-демократів і лібералів) і отримали близько 40 місць, що належали консерваторам.
Домінування консерваторів було частково результатом ефективної передвиборчої кампанії Мейджора, але більш за все воно відображало слабкість і розколотість опозиційних партій. Лейбористи розчарували значне число своїх найбільш гарячих прихильників відмовою від традиційних соціалістичних і антиядерних ідей. Але, хоча між лейбористами і ліберальними демократами було лише кілька серйозних відмінностей, при проведенні виборчих кампаній вони завжди виступали як окремі політичні сили, навіть у тих виборчих округах, де розкол опозиції означав перемогу торі. У результаті висунуті консерваторами звинувачення, що помірна політика Кіннока - це лише замаскована програма соціалістів, яку лейбористи хотіли б провести в життя відразу після отримання повного контролю над урядом, достатньою мірою налякали виборців, що належали до середнього класу. Це дозволило консерваторам і Мейджор зберегти владу до наступних виборів.
Кіннок залишив пост лідера партії незабаром після виборів. Його змінив Дж. Сміт, популярний політик, чиє перебування на цій посаді ознаменувалося ослабленням впливу тред-юніонів всередині лейбористської партії. Сміт раптово помер у травні 1994. Його наступник Тоні Блер продовжив курс лейбористів, спрямований на розширення впливу серед центристських налаштованих виборців.
Щоб впоратися з економічним спадом, Мейджор у вересні 1992 збільшив максимальні процентні ставки і зняв обмеження на вільні коливання курсу фунта. Ці заходи лише посилили спад, який все ж закінчився в 1993, однак всередині самої консервативної партії розгорілася боротьба з питання про європейську інтеграцію. До цього часу ЄЕС трансформувалося в Європейський союз (ЄС). Деякі консерватори, т. зв. євроскептики, рішуче виступали проти більш тісної інтеграції. У червні 1995 Мейджор, після серії нападів з боку членів власної партії, демонстративно пішов з поста лідера консерваторів, проте отримав підтримку фракції консерваторів у парламенті.
Мейджор шукав рішення тривав кризи в Північній Ірландії шляхом переговорів з ірландськими урядовими лідерами і з представниками Шин Фейн, політичного крила Ірландської республіканської армії (ІРА), про одностороннє припинення вогню. У лютому 1995 Мейджор і ірландський прем'єр Дж. Брутон повідомили про нові кроки з політичного врегулювання в Північній Ірландії. Проте Мейджор наполягав на негайному односторонньому роззброєння ІРА. Питання про роззброєння залишався головною перешкодою до рівноправного діалогу між ірландськими націоналістами та урядом Мейджора. У лютому 1996 ІРА відмовилася від попереднього рішення про припинення вогню; в портовому районі Лондона була підірвана бомба великої потужності, відповідальність за цю акцію взяли ірландські націоналісти.
Незважаючи на помірне економічне зростання в середині 1990-х років, серед виборців зростала розчарування урядом Мейджора. До кінця 1995 консервативне більшість у палаті громад скоротилося до 7 місць. Скандали на грунті сексу і корупції разом з невмілими діями уряду з вирішення кризи, пов'язаного з "коров'ячим сказом", ще більше зашкодили популярності консерваторів. У грудні 1996 Мейджор і консервативна партія втратили більшість у палаті громад.
Мейджор призначив парламентські вибори на 1 травня 1997. Блер негайно почав кампанію під гаслами оновлення політики лейбористів, обіцяючи продовжити економічну політику уряду консерваторів, але одночасно провести децентралізацію (деволюції) влади в Шотландії та Уельсі, скасувати право спадкових перів голосувати в палаті лордів, прийняти закони про мінімальну заробітну плату і про жорсткі заходи проти неповнолітніх правопорушників. На виборах лейбористи здобули значну перемогу, отримавши 45% голосів і значна більшість в79 місць у парламенті (418 проти 165 місць, отриманих консерваторами).
Парламент прийняв закон про націоналізацію сталеливарної промисловості. За своїм характером ця націоналізація не відрізнялася від тієї, яка була проведена урядом Еттлі після другої світової війни.
На початку 70-х років Великобританію стали розглядати як головного "хворого" Європи. Здавалося, ніщо не може повернути їй колишнього престижу: ні відкриття багатих родовищ нафти в Північному морі, ні перемога в чемпіонаті світу з футболу в 1966 році, ні всесвітня слава "Бітлз" і "Роллінг стоунз".
Серед консерваторів посилився вплив прихильників розвитку приватного підприємництва і згортання державного втручання в економіку. У 1975 р. голова партії консерваторів - Маргарет Тетчер - стала лідером. На парламентських виборах 1979 року виборці віддали перевагу консерваторам, і Тетчер стала прем'єр-міністром і залишалася на цій посаді 11 років, більше ніж будь-хто інший в ХХ столітті. Вважають, що причиною цьому послужила ідеологічна пропаганда консервативної партії. Консерватори кликали до "дійсних цінностей британського суспільства", серед яких назвали працьовитість і ощадливість, самостійність і прагнення до індивідуального успіху, повага до закону, релігії, підвалин сім'ї, сприяння збереженню і примноженню національної величі Британії.
Відродження приватного підприємництва стало головним напрямком внутрішньої політики. Для цього були зроблені рішучі кроки щодо скорочення державного регулювання економіки. Податки знижені. Бізнесу стало дозволено діяти в націоналізованих галузях. Уряд відкритий готувалося до приватизації цих галузей. Одночасно було посилено трудове законодавство, обмежена страйкова активність профспілок.
У 90-х років. уряд очолив лейборист. Щоправда, Тоні Блер не став кардинально змінювати колишній економічний курс урядів консерваторів Маргарет Тетчер і Джона Мейджора. У нових умовах Великобританія має високоефективну модель ринку праці, що забезпечує достатньо високий рівень зайнятості. Рівень безробіття в країні приблизно вдвічі нижче, ніж у Німеччині або Франції. Держава, не втручаючись у регулювання ринку праці, активно стимулює створення нових робочих місць у приватному секторі економіки.
Лейбористський керівництво суттєво змінило програму партії, відкинувши традиційно соціалістичні принципи, але запозичивши ряд тез як у консерваторів, так і у соціал-демократів. Лейбористи протягом 1997-2001 рр.. відстоювали і послідовно проводили в життя курс на розвиток ринкової економіки і різноманіття форм власності, залишивши в минулому свою орієнтацію на суцільну націоналізацію промисловості.
По суті, Тоні Блер став родоначальником нової ідеології Лейбористської партії - ідеології неолібералізму (нового лібералізму). Лейбористи прийняли виклик мінливого буквально на очах світу і зуміли сформувати адекватну цим змінам внутрішню політику.
Серйозних успіхів добився уряд лейбористів у соціально-економічній сфері. Найголовнішим з них стало те, що вперше за їхнього правління країна уникла економічної кризи. Крім того, в Британії були зафіксовані найнижчий за 30 років рівень інфляції і найнижчий за 16 років відсоток безробітних. Англійський фунт протягом цих 4 років незмінно зростав так само, як і ВВП.
Був помітний відчутний прогрес у сферах охорони здоров'я та освіти, які британські виборців в списку пріоритетів ставлять навіть вище економіки. За допомогою створеної лейборістамі системы "національної служби охорони здоров'я" вдалося надати безкоштовну медичну допомогу 3500 тисяч малоімущіх британців. Помітно зріс рівень освіченості британської молоді - запрацювала програма розширення мережі безкоштовних шкіл.
Блер наважився на проведення конституційної реформи. Одним з напрямків реформи стало надання більшої автономії Шотландії та Уельсу, а також основним регіонам самій Англії. Питання про шотландському парламенті і Асамблеї в Уельсі було вирішено у вересні 1997 р. в ході референдумів. У 1999 р. були проведені вибори в ці нові представницькі органи.
Прем'єр-міністр вперше зазіхнув на "святая святих" - Палату лордів. Він ініціював реформу про позбавлення її членів спадкового статусу і про поступове перетворення верхньої палати парламенту в орган, що представляє всіх виборців. Восени 2001 р. уряд Блера оприлюднило проект, згідно з яким частина Палати лордів повинна обиратися, а інша - призначатися королевою за поданням уряду і опозиції. Незрозумілою залишалася лише пропорція.
7 червня 2001 на загальних парламентських виборах в Палату громад знову перемогла Лейбористська партія, за яку проголосувало 42% виборців. Консервативна партія отримала 32,7% голосів, а ліберальних демократів підтримало 18,8% виборців. Вперше за останні 100 років у Британії правляча партія йшла на другий термін з таким високим рейтингом.
Прем'єр-міністр Тоні Блер в передвиборній програмі головну увагу зосередив на соціальних питаннях. Освіта і охорона здоров'я були головними козирями лейбористів, з якими вони виграли з великою перевагою вибори 1997 р. За минулі 4 роки на ці найважливіші сфери були витрачені величезні бюджетні кошти. І хоча невирішених проблем тут ще досить багато, рух вперед очевидно.
Одними з найбільш гострих у передвиборчій боротьбі були питання, пов'язані з імміграцією. Консерватори звинувачували лейбористів в "м'якотілості" за те, що Британія придбала імідж країни, легкодоступною для нелегальної імміграції. Лейбористи ж швидко зорієнтувалися і розгорнули кампанію зі звинувачення консерваторів у расизмі. У результаті - лідерам торі довелося виправдовуватися і доводити свою "нерасістскую" сутність.
Значно загострилася проблема імміграції та іммігрантів. Наприкінці травня 2001 р. в одному з північних містечок Великобританії, Олдема, пройшли найзапекліші за останні 15 років зіткнення на расовому грунті між білою молоддю і вихідцями з африканських і азіатських країн. Пізніше подібні події повторилися і в ряді інших міст.
Останнім часом негативне ставлення до іммігрантів має тенденцію все більш широкого розповсюдження серед громадян Великобританії. Згідно з опитуваннями спеціальної комісії ЄС, проведеним на початку 2002 р., 22% британців вважали, що іммігрантів потрібно в обов'язковому порядку повертати на батьківщину. Тільки 10% британців вважали, що африканці, азіати і латиноамериканці можуть внести свій внесок в культуру їх країни.
Проблема інтеграції іммігрантів стала особливо актуальною після трагічних подій 11 вересня 2001 р. в США. Проте Великобританія, як і інші країни Західної Європи, поки що не готова відмовитися від вигод імміграції, основний потік якої зараз йде з ісламських країн (дешева робоча сила, готова зайняти не престижні робочі місця і вирішити проблему старіння місцевого населення), але і не може знайти оптимальні шляхи асиміляції представників чужої культури, зберігаючи при цьому традиційний уклад свого суспільства.
Серед інших соціальних проблем сучасної Великобританії називають швидко зростаючий розрив у доходах між найбільш багатими верствами суспільства і тих британців, які знаходяться внизу цієї своєрідної ієрархії. У країні періодично виникають серйозні конфлікти між роботодавцями та найманими працівниками. Наприклад, в січні 2002 р. в Лондоні проводилися дводенні страйку працівників громадського та залізничного транспорту, які фактично паралізували транспортну систему південно-сходу країни. Їх учасники домагалися поліпшення оплати праці.
Британський уряд, зробивши висновки з уроків історії, прийняв необхідні для вирішення конфлікту заходи. Пам'ятаючи про завдані страйками в 1970-і рр.. збиток економіці країни, Тоні Блер в опублікованому в пресі спеціальному інтерв'ю застеріг від повернення до конфронтації в дусі кам'яного століття і запропонував пошук компромісів.
З 1969 р. в сучасній історії Великобританії триває драма Ольстера (так іноді називають Північну Ірландію), яка корінням сягає в глибину століть.
У квітні 1998 р. за посередництва США було підписано тристоронній мирний договір по Північній Ірландії. Їм відновлювався статус політичної автономії Ольстера. Національна асамблея Північної Ірландії (парламент), на відміну від колишнього Стормонт, повинна була працювати за правилами "обопільної згоди", тобто для прийняття будь-якого рішення потрібно схвалення депутатів, що представляють і католицьку, та протестантських громади. Ірландія зобов'язувалася відмовитися від претензій на Ольстер, а британський уряд погоджувався на освіту общеірландскіх місцевих органів самоврядування з обмеженими повноваженнями (практичне рішення цього питання переходило у сферу повноважень Національної асамблеї Північної Ірландії).
Мирний договір був затверджений на референдумі 28 травня 1998 р. в Ольстері "за" висловилися 71% виборців, в Ірландії - 94%.
Поступово обстановка почала стабілізуватися. У 2000 р. британський уряд відмовився від нового введення в Ольстер спецпідрозділів, але посилило антитерористичне законодавство.
На початку XXI століття Ірландська республіканська армія (ІРА) - таємна воєнізована організація католиків Північної Ірландії - прийняла рішення скласти зброю, а британська армія почала демонтаж наглядових постів, розміщених у католицьких районах.
Владі в Північній Ірландії доведеться докласти чимало зусиль, щоб залучити на свій бік протестантів. А останні лише незначною більшістю підтримують угоду 1998 року про паритетне представництво в органах влади (на відміну від католиків, з яких за угоду виступають більше 90%). Ця угода має покласти край більш ніж 30-річній громадянській війні в Ольстері.
Проте останнім часом активізувалися протестанти-підлітки, які тероризують своїх однолітків-католиків в їх школах. Не відмовився від політики терору і ряд воєнізованих організацій протестантів. Окремі формування ІРА, незважаючи на неодноразові заяви керівництва про припинення бойових дій, також беруться за зброю. Очевидно, що шлях до нормалізації обстановки на багатостраждальній землі Північної Ірландії буде тривалим і складним.
Головні зовнішньополітичні пріоритети уряду Тоні Блера полягають у прагненні підвищити роль Великобританії, як у європейських, так і світових справах, що означає кінець того ізоляціоністського курсу, яким довгий час дотримувалися консерватори. З іншого боку, провівши передвиборчу кампанію під гаслом "Безпека - понад усе", лейбористи скасували положення своєї програми про прагнення до без'ядерного статусу Британії і більше не наполягають на зменшенні військових витрат.
В даний час Великобританія значно більше уваги приділяє співпраці з європейськими країнами і, перш за все, з країнами Євросоюзу. Міцні торгово-економічні відносини пов'язують Великобританію з Німеччиною, Францією, Італією, Нідерландами, які є, поряд з США, Канадою та Японією, основними експортерами своєї продукції до Британії та імпортерами британських товарів.
Тоні Блер оголосив у травні 2001 р. передвиборні тези про європейський вибір. Він зробив це в Единбурзі, столиці Шотландії, яка не дала на минулих виборах жодного мандата консерваторам. Гаслом "Поставити Британію в серці Європи" він переконував виборців у тому, що Британія належить Європі і що вижити в сучасному світі, залишаючись гордої одинаком, дуже проблематично.
Скандал з Профьюмо і питання про керівництво консервативної партії показали, що Британія багато в чому залишилася класовим суспільством. Розрив між багатими і бідними не зменшився скільки-небудь значно, незважаючи на те, що країна процвітала. Ще більш разючими були соціальні і культурні відмінності класів. Для більшості громадян освіта обмежувалося середньою школою й закінчувалося в 15 років. Лейбористська партія отримувала вигоду з цих проблем, але загальні вибори в жовтні 1964 не принесли переконливої перемоги і лейбористи прийшли до влади з перевагою всього в три місця. Прем'єр-міністр Вільсон приступив до повторної націоналізації сталеливарної промисловості і скасував податок на ліки, через який він і бивень пішли у відставку в 1951. У березні 1966 лейбористи завоювали вражаюче більшість у 97 місць.
У 1966 Вільсон увінчав два десятиліття деколонізації скасуванням міністерства колоній. Раптово виникли труднощі з Родезією, однією з небагатьох, що залишилися колоній. У відповідь на вимоги про поступки чорній більшості уряд білих колоністів на чолі з прем'єр-міністром Яном Смітом в 1965 проголосило незалежність Родезії. Вільсон ще більше відновив проти себе ліве крило партії своєю незмінною, хоча і непопулярною підтримкою американської політики у В'єтнамі. Але його репутація понад усе постраждала із-за нездатності лейбористів виконати свої обіцянки і модернізувати суспільство; причиною невдачі стала необхідність виплати величезної зовнішньої заборгованості. Уряд тимчасово підвищило податок на імпортні товари і закликало населення до обмеження зростання заробітної плати і прибутку. Не вирішив проблеми і обов'язковий контроль, нав'язаний в 1966 ціною певних поступок профспілкам. Вільсон вирішив звернутися за допомогою до Спільного ринку, проти якого він до цього рішуче виступав, однак подана ним заявка на вступ в 1967 викликала настільки ж стриману реакцію Франції, як і раніше заявка Макміллана. У 1967 пройшов ряд страйків, уряд змушений був підвищити транспортні тарифи через закриття Суецького каналу; в листопаді Вільсон пішов на девальвацію фунта. Були проведені скорочення витрат у сфері соціального забезпечення, а до кінця 1971 було прийнято рішення відмовитися від майже всіх військових зобов'язань Британії в регіоні на схід від Суеца.
Політика лейбористів не користувалася популярністю, однак у 1969 уряд домігся позитивного платіжного балансу. У передчутті нової популярності Вільсон оголосив вибори на червень 1970 і, на власний подив і здивування своїх радників, виявив, що консерватори завоювали більшість в 30 місць у палаті громад. Прем'єр-міністром став лідер консервативної партії Е. Хіт.
Політика Хіта, спрямована на боротьбу з інфляцією та стимулювання економічного зростання, була так само непопулярна, як і політика Вільсона. Хіт зменшив прибутковий податок з корпорацій та індивідуальних громадян, проте вартість споживчого кошика збільшилася. Він також провів закон, що загрожував проведення страйків. Хіт відновив переговори з Спільним ринком і в червні 1971 прийняв умови вступу, наміченого на 1973; ці умови були прийняті парламентом у жовтні 1971.
Кроки, зроблені для підготовки Британії до вступу в ЄЕС, мали різноманітні наслідки. Деякі з них призвели до збільшення експорту, особливо в країни Спільного ринку. Інші різко підвищили вартість життя, особливо бідних верств населення. Щоб підняти ціни на британське продовольство до рівня цін Спільного ринку, були введені високі мита на імпорт м'яса і деяких молочних продуктів. Підвищення цін на продукти харчування разом із зниженням в 1971 курсу фунта на 10% привели до відновлення інфляції. У листопаді 1972 Хіт ввів жорсткі обмеження на підвищення заробітної плати і цін. У 1973 промислове зростання призупинився у зв'язку з різким підвищенням цін на імпорт сировини і палива, особливо нафти, і Британія потрапила в ситуацію торгового дефіциту. Ціни стрімко поповзли вгору.
Серед британських робітників зростало невдоволення своїм становищем, і в листопаді 1973 шахтарі-вугільники, одна з найбільш низькооплачуваних груп населення, почали знижувати видобуток, вимагаючи підвищення заробітної плати на 30-40%. Хіт оголосив про введення надзвичайного стану і перехід промислових галузей на триденний робочий тиждень з метою заощадження палива. У лютому 1974 гірники розпочали страйк, і Хіт оголосив про проведення загальних виборів.
На виборах лейбористська партія, що обіцяла переглянути умови вступу в ЄЕС, стабілізувати ціни на продовольство і скасувати введені Хітом контроль за зростанням заробітної плати і закон про трудові відносини, перемогла з незначною перевагою, отримавши 301 місце в палаті громад. Лідер лейбористів Г. Вільсон став прем'єр-міністром у першому за 45 років уряді меншості.
Вільсон відразу ж підвищив на 35% заробітну плату шахтарям, після чого страйк було припинено. Потім він відновив переговори з ЄЕС, домагаючись зниження плати за членство. Для покриття платіжного дефіциту був отриманий іноземний позику в розмірі 2,5 млрд. доларів. Підвищилися як прямі, так і непрямі податки, у зв'язку з чим були встановлені дотації до цін на продукти харчування, пом'якшили наслідки інфляції для бідних верств населення. Щоб приборкати інфляцію, було укладено "соціальний контракт" з Британським конгресом тред-юніонів (БКТ), за яким уряд обіцяв провести певні схвалені БКТ заходи в обмін на стриманість БКТ у питанні про підвищення заробітної плати. На жовтень Вільсон оголосив проведення нових виборів, які дали лейбористам абсолютну більшість місць у палаті громад.
На переговорах з Спільним ринком Британія отримала ряд поступок, а на референдумі 1975 більшістю у дві третини голосів були схвалені остаточні умови вступу Британії в ЄЕС. Проте в країні зберігалася висока інфляція, спостерігалося швидке зростання безробіття. Для захисту фунта уряд у своєму бюджеті 1975 пішло на збільшення податків і скорочення витрат на соціальне забезпечення.
У березні 1976 Вільсон пішов у відставку з поста прем'єр-міністра, на якому його змінив Дж. Каллаген, який обіймав до цього посаду міністра закордонних справ. Каллаген зміг продовжити "соціальний контракт" з БКТ, але незабаром зіткнувся з новою кризою, пов'язаних з різким падінням в кінці року фунта до рівня нижче 1,6 $. Він був змушений терміново взяти у Міжнародного валютного фонду (МВФ) позику в розмірі 3,9 млрд. доларів на умовах, що давали МВФ безпрецедентний контроль над бюджетом. Крім того, уряд втратив більшість у парламенті і, щоб залишитися при владі, стало спиратися на другорядні партії, включаючи Шотландську і Уельську національні партії. Щоб гарантувати підтримку націоналістів, Каллаген запропонував утворити обираються шляхом прямих виборів асамблеї в Шотландії та Уельсі, але коли його план був відкинутий на референдумі 1979, представники цих партій відмовилися підтримати уряд. Крім того, профспілки відмовилися виконувати умови "соціального контракту", і взимку 1978-1979 пройшли тривалі і масштабні страйки. Каллаген змушений був призначити вибори на травень 1979.
Дослідження громадської думки показували, що на тлі економічного спаду і зростання безробіття, досягла більше 9%, лейбористи мали перемогти на виборах 1992. Однак на виборах 9 квітня 1992 торі залишили за собою свої 42% і завоювали парламентську більшість в 21 голос, навіть незважаючи на те, що лейбористи відібрали достатню кількість голосів у ліберальних демократів (реорганізованого в 1988 альянсу соціал-демократів і лібералів) і отримали близько 40 місць, що належали консерваторам.
Домінування консерваторів було частково результатом ефективної передвиборчої кампанії Мейджора, але більш за все воно відображало слабкість і розколотість опозиційних партій. Лейбористи розчарували значне число своїх найбільш гарячих прихильників відмовою від традиційних соціалістичних і антиядерних ідей. Але, хоча між лейбористами і ліберальними демократами було лише кілька серйозних відмінностей, при проведенні виборчих кампаній вони завжди виступали як окремі політичні сили, навіть у тих виборчих округах, де розкол опозиції означав перемогу торі. У результаті висунуті консерваторами звинувачення, що помірна політика Кіннока - це лише замаскована програма соціалістів, яку лейбористи хотіли б провести в життя відразу після отримання повного контролю над урядом, достатньою мірою налякали виборців, що належали до середнього класу. Це дозволило консерваторам і Мейджор зберегти владу до наступних виборів.
Кіннок залишив пост лідера партії незабаром після виборів. Його змінив Дж. Сміт, популярний політик, чиє перебування на цій посаді ознаменувалося ослабленням впливу тред-юніонів всередині лейбористської партії. Сміт раптово помер у травні 1994. Його наступник Тоні Блер продовжив курс лейбористів, спрямований на розширення впливу серед центристських налаштованих виборців.
Щоб впоратися з економічним спадом, Мейджор у вересні 1992 збільшив максимальні процентні ставки і зняв обмеження на вільні коливання курсу фунта. Ці заходи лише посилили спад, який все ж закінчився в 1993, однак всередині самої консервативної партії розгорілася боротьба з питання про європейську інтеграцію. До цього часу ЄЕС трансформувалося в Європейський союз (ЄС). Деякі консерватори, т. зв. євроскептики, рішуче виступали проти більш тісної інтеграції. У червні 1995 Мейджор, після серії нападів з боку членів власної партії, демонстративно пішов з поста лідера консерваторів, проте отримав підтримку фракції консерваторів у парламенті.
Мейджор шукав рішення тривав кризи в Північній Ірландії шляхом переговорів з ірландськими урядовими лідерами і з представниками Шин Фейн, політичного крила Ірландської республіканської армії (ІРА), про одностороннє припинення вогню. У лютому 1995 Мейджор і ірландський прем'єр Дж. Брутон повідомили про нові кроки з політичного врегулювання в Північній Ірландії. Проте Мейджор наполягав на негайному односторонньому роззброєння ІРА. Питання про роззброєння залишався головною перешкодою до рівноправного діалогу між ірландськими націоналістами та урядом Мейджора. У лютому 1996 ІРА відмовилася від попереднього рішення про припинення вогню; в портовому районі Лондона була підірвана бомба великої потужності, відповідальність за цю акцію взяли ірландські націоналісти.
Незважаючи на помірне економічне зростання в середині 1990-х років, серед виборців зростала розчарування урядом Мейджора. До кінця 1995 консервативне більшість у палаті громад скоротилося до 7 місць. Скандали на грунті сексу і корупції разом з невмілими діями уряду з вирішення кризи, пов'язаного з "коров'ячим сказом", ще більше зашкодили популярності консерваторів. У грудні 1996 Мейджор і консервативна партія втратили більшість у палаті громад.
Мейджор призначив парламентські вибори на 1 травня 1997. Блер негайно почав кампанію під гаслами оновлення політики лейбористів, обіцяючи продовжити економічну політику уряду консерваторів, але одночасно провести децентралізацію (деволюції) влади в Шотландії та Уельсі, скасувати право спадкових перів голосувати в палаті лордів, прийняти закони про мінімальну заробітну плату і про жорсткі заходи проти неповнолітніх правопорушників. На виборах лейбористи здобули значну перемогу, отримавши 45% голосів і значна більшість в79 місць у парламенті (418 проти 165 місць, отриманих консерваторами).