На Балтиці й у верхньому Поволжі найближчими сусідами слов'ян були племена фінів і балтів. На північ від них у Скандинавії жили нормани, що належали до німецьких племен. З VIII ст. стани Європи піддалися тискові з боку "кочівників моря" - вікінгів. Період вікінгів завершив епоху "великого переселення народів". У IX ст. нормани завоювали Ірландію та Північну Англію, утвердилися в гирлі Луари і Сени і брали в облогу Париж. Вони намагалися підпорядкувати імперію франків, що розпалася на дві держави. Загроза завоювання носила реальний характер. Лише ціною крайньої напруги сил франки взяли верх і винищили норманські армії в Бретані і на Рейні. Натиск поновився на рубежі X ст., Коли Рольв Роллон, маючи 15-20 тисяч воїнів, захопив північно-західне узбережжя Франції і заснував герцогство Нормандію. В кінці століття вся Англія була обкладена даниною на користь датських конунгів (військових ватажків, королів). У цей же час нормани відкрили Гренландію і першими з європейців досягли берегів Північної Америки. Норманнские князівства з'явилися на морських узбережжях Італії і Сицилії. Християнський світ з працею зупинив вторгнення варварських племен з Данії та Скандинавії. Константинопольський патріарх попередив православний Схід про нову небезпеку в 867 р. На Заході собор духовенства в Меці в 888 р. вирішив доповнити християнську молитву словами: "... і від жорстокості норманнів позбав нас, Господи!"
Вторгнення в країни Західної Європи здійснювали вікінги з Данії і Норвегії. У нападах на Східну і Південну Європу брали участь норманські флотилії з Норвегії та Швеції.
Слов'янські поселення не обіцяли норманнам багатої здобичі. Але, освоївши річки Східно-Європейської рівнини, вони проклали собі дорогу в межі Хазарії та Східної Римської імперії. У Хазарію скандинави потрапляли через Верхню Волгу. Великий шлях "із варяг у греки" вів з моря Варязького "в озеро велике Нево" (Ладозьке), по річках Волхов, Ловать через волоки на Дніпро і в Понт Евксінський (Чорне море). За чорному морю вікінги спрямовувалися до Цесарограда (Константинополя).
Фінські племена Прибалтики, першими зазнали набігам скандинавів, називали норманів "роутсі", звідси "роси" або "руси". Слідом за фінами цю назву стали вживати їх сусіди - слов'яни. За відомостями арабських авторів руси торгували хутрами, медом та іншими товарами. Які вони отримували як данину в землях фінів і слов'ян. Крім того, нормани промишляли работоргівлею. Проходячи через землі слов'ян, вікінги захоплювали полонених і продавали їх у рабство.
Експансія норманів на заході і сході протікала приблизно в однакових формах і з однаковими наслідками. Спочатку скандинави грабували прибережні поселення, особливо церкви і монастирі, пізніше заводили "торгові місця" - вики і, нарешті засновували герцогства і князівства на завойованих землях.
Перші спроби заснувати свої вікі і князівства в Східній Європі нормани зробили, мабуть, вже в IX ст. Західні хроніки зберегли відомості про те, що не пізніше 838 р. до Константинополя прибули посли, які назвали себе русами (росами). Вони були послані своїм государем - "хаканом" у Візантію заради дружби. Виконавши посольську місію, руси вирішили повернутися в свій каганат не прямим північним шляхом через степи, а кружним, через Німеччину. До цього кроку їх змусили, мабуть, не стільки пересування кочових орд, скільки позиція, зайнята Хазарією. Володіючи низов'ями Дону і Дніпра, хазари контролювали шляхи з Північної Європи на Чорне море. Встановлення дипломатичних зв'язків і союзу між норманами і Візантією не відповідало їх інтересам. Покинувши Константинополь, посли русів прибутку до двору імператора франків в Інгельгеймі, і тут з'ясувалося, що посли по крові і мові є свеонамі (шведами). Хозарський каганат підтримував зносини з багатьма державами і був добре відомий всій Європі. Про "каганаті русів" нічого не знали ні у Візантії, ні в Німеччині. Тому послів франки затримали у себе, і цьому "каганату" не вдалося зав'язати дипломатичні зносини зі Східною Римською імперією. Але імперія невдовзі зіткнулася з "хаканами русів" обличчям до обличчя.
У 860 р. флот русів у 200 тур раптово з'явився біля стін Константинополя. Імператор з військом і весь грецький флот знаходилися далеко від столиці, зайняті війною з арабами в Малій Азії. Руси протягом тижня палили церкви і монастирі біля стін візантійської столиці, грабували і вбивали жителів. Потім вони занурилися на судна і зникли так само несподівано, як і з'явилися. Є дані про те, що якийсь час через руси здійснили набіг на південне узбережжя Каспійського моря в районі Абескуна. Ймовірно, норманнам не треба було пробиватися силою через володіння Хазарського каганату. Світ з Хазарією був необхідною умовою для успіху їхніх далеких походів на Чорне та Каспійське моря.
Незабаром після набігу 860 р. греки зробили першу спробу звернути русів у християнську віру. Восени 865 р. папа римський Микола I нагадав візантійського імператора про недавнє набіг варварів на Візантію, коли ті забили "безліч людей, спалили церкви святих в околицях Константинополя майже до самих стін його". Без сумніву, тато мав на увазі розгром, вчинений русами в 860 р. Руси, писав далі тато римський, так і залишилися безкарними досі, але ж вони - язичники, люди іншої віри, вороги Христові. З листа Миколи I випливало, що в 865 р. не було й мови про християнізацію русів. Проте два роки потому константинопольський патріарх Фотій, непримиренний супротивник тата римського, як би відповідаючи на його докір, оголосив у своєму посланні, що руси "замість недавнього грабіжництва і великої проти нас зухвалості" (мається на увазі напад 860 г - Р. С.) змінили язичницьку віру на "чисту й непідробну християнську ревнощі віри ... взяли єпископа і пастиря".
Візантійці приступили до християнізації русів приблизно в один час з хрещенням болгар. Відомо, що болгарський цар Борис прийняв християнство в 865 р., але його знати повстала проти хрещення в 865 або 866 р., а син Бориса намагався в 893 р. повернутися до язичництва. Хрещення русів наштовхнулося на ще більші труднощі, ніж хрещення болгар. Візантійцям доводилося не раз починати все з початку. Фотій взявся за справу при імператорі Михайлі III, співправителем якого з 866 р. став Василь Македонянин. У результаті перевороту 867 р. Михайло був убитий. Василь заснував македонську династію і звів на патріаршество Ігнатія. Онук Василя I Костянтин VII Багрянородний в біографії діда згадав про хрещення русів. Відомості Фотія носили самий загальний і неконкретний характер. Він міг послатися лише не раптово стало власником варварами християнське завзяття. Чиновники канцелярії, збирали матеріал для Костянтина Багрянородного, змогли встановити більш конкретні і прозові подробиці справи. Все почалося з того, що візантійці відправили русам щедрі подарунки - золото, срібло і дорогоцінні одягу - і тим самим схилили "народ русів" до переговорів. Уклавши мирний договір, імператор Василь I переконав русів перейти у православ'я і "влаштував так, що вони прийняли архієпископа, рукоположення патріархом Ігнатієм". Як видно, справа звернення русів почав Фотій, продовжували Ігнатій і Василь I. Витончені візантійські дипломати при складанні будь-якого мирного договору з варварами намагалися включити в текст статті, що передбачають можливість хрещення варварів, особливо ж їх князів. Очевидно, статті аналогічного змісту були вставлені в перший договір греків з русами, укладений після в 865-867 рр.. Ці статті передбачали посилку до русам архієпископа, рукоположення патріархом Ігнатієм. Проте ніяких відомостей про те, в яке місто повинен був їхати пастир і чим закінчилася його місія, не збереглося.
Норманнам доводилося вести торгівлю на християнських, мусульманських і хазарських ринках, що давало їм можливість познайомитися з різними віросповіданнями. Їхнє ставлення до релігії визначалося їх способом життя. Унаслідок крайньої жорстокості, грабежів і вбивств нормани придбали погану репутацію. Оголошуючи себе християнами, руси намагалися поправити справу і завоювати загальну довіру, а разом з тим придбати всі права і привілеї, якими користувалися християнські купці в різних кінцях світу. Арабський географ Ібн-Хордадбех (середина IX ст.) Точно підмітив суть справи, написавши, що купці-руси лише "видають себе за християн". Навіть хрещені руси довгий час залишалися двоеверцамі. Деякі з них не зупинялися на цьому і приймали третю віру. При князі Булдміре (Володимирі) після хрещення Русі в Хорезм прибуло чотири купця-руса з оточення київського князя. Вони оголосили місцевому правителю, що є християнами, але вирішили прийняти іслам. Внаслідок цього вони отримали подарунки від правителя і змогли з успіхом торгувати в його володіннях. Перші спроби Візантії хрестити русів не мали успіху з тієї причини, що "каганат русів" був ефемерним політичним утворенням, а основні бази норманів розташовувалися занадто далеко від візантійських кордонів.
На Заході не могли точно визначити навіть місцезнаходження каганату. Європейці не знали, звідки прибули у Інгельгейм посли хакана русів. У літературі висловлено припущення, що вони прибули з Криму. Однак, якщо б руси мали володіння в Криму, їх послам ніщо не заважало б повернутися додому прямим шляхом по морю. У дійсності послам хакана довелося обрати кружною шлях, щоб минути хозарські степу. "Повість временних літ" свідчить про те, що князь Рюрик, утвердившись у Новгороді, відпустив своїх "бояр" Аскольда і Діра в похід (його ототожнюють з походом 860 р.) на Константинополь, після чого ті повернулися в Русь і стали княжити в Києві , але це повідомлення важко прийняти на віру через його очевидної легендарності. Імена вікінгів (конунгів), які вчинили напад на Царгород, а потім уклали мир з імператором, встановити неможливо.
Перше норманнское князівство у Східній Європі отримало назву каганату з тієї причини, що утворилося воно на периферії Хозарського каганату. Типовими поселеннями скандинавів тієї епохи були "торгові місця" - вікі, що стали історичними попередниками міст Північної Європи. Як встановлено дослідниками останніх років, є багато схожих рис між віками і неукріпленими поселеннями типу Ладоги у Східній Європі. Археологи охарактеризували їх як відкриті торгово-ремісничі поселення поліетнічного характеру. Подібність зі скандинавськими вікамі створює грунт для ствердження, що нормани-руси відіграли особливу роль у заснуванні подібного роду поселень. І на півночі і на сході Європи вікі ніколи не зміцнювалися. Пояснюється це досить просто. Нормани вели війну на кораблях і у випадку небезпеки миттєво залишали свої пристані. Їх стоянки далеко не відразу перетворилися на постійні поселення. Подібно степовикам, кочівники моря - нормани не потребували сухопутних фортецях. У період "великого переселення" образ їхнього життя не можна назвати цілком осілим.
Найдавніший з російських міст - Ладога виник на півночі не тому, що тут склалися умови, найбільш сприятливі для виникнення міського життя. Ладога розташовувалася поблизу від Скандинавії, а тому перші норманські колонії виникли саме тут вже у VII ст. Вікамі (з точки зору їх походження) були і деякі інші неукріплені поселення, що з'явилися на водних артеріях Східної Європи. З давніх часів першорядне значення мав шлях з Ладоги в Волгу. По ньому до Скандинавії надходило срібло з країн арабського Сходу. Найбільшим Віком на цьому шляху було городище Тімерево поблизу майбутнього Ярославля на Волзі. Інший шлях, відомий з літопису як "шлях з варяг у греки", пролягав у південному напрямку. Головними стоянками русів тут стали Рюриково городище на Волхові під Новгородом і Гнездово на Дніпрі під Смоленськом. Ватажок русів носив титул хакана. Як видно, ранній російська каганат утворився ще в ті часи, коли руси підтримували найбільш інтенсивні зв'язки з Хазарією, а не з Візантією. Відкриття рунічних написів на східні дирхеми з скарбів VIII-IX ст. наводить на думку, що ранній етап східноєвропейської торгівлі слід розглядати не як арабська, а як Норман-арабська.
Руси надовго затрималися на хазарських межах, про що свідчить розташування їх городищ зі скандинавськими могильниками. Найбільший норманський некрополь розташовувався в Гнездово під Смоленськом. У Києві відзначено чи не єдине поховання скандинавського воїна, знайдене на території "міста Ярослава". Звідси випливає, що Київ на відміну від Гнездово не належав до числа ранніх Виково, а значить не міг бути столицею каганату русів в середині IX ст. Київ розташовувався на кордоні великого степу. Нормани ж воліли триматися на достатній відстані від степових кочовищ. Степ служила свого роду бар'єром на шляху просування норманів в межі Східної Римської імперії. Через віддаленість Виково греки не могли назвати жодного "міста" русів, який би міг прийняти призначеного для їх хрещення архієпископа. У IX ст. процес становлення норманських князівств у Східній Європі був далекий від завершення. Ранній каганат русів середини століття був, швидше за все, союзом військових ватажків вікінгів - конунгів, що об'єдналися для війни з сусідніми державами. З розпадом союзу каганат зник з лиця землі, а разом з ним зникло християнське архієпископство, яке пропонували утворити для русів греки.
Мабуть, проникнення русів у східнослов'янські землі протікало без тривалих кривавих війн і запеклих боїв. Приблизно такий же характер мало розселення слов'ян на землях, мешканцями яких були рідкісні і нечисленні фінські племена. Іншими за своїм характером і наслідками були вторгнення вікінгів в межі давно сформованих держав - Візантійської імперії і Хозарського каганату. Щоб воювати з їх арміями, що володіли військовою перевагою, руси стали залучати до участі у своїх походах слов'янську знати і племінні ополчення. Крім того, слов'яни будували судна для вікінгів, забезпечували їх припасами та ін Слов'янські поселення ставали свого роду "супутниками" Виково. Приплив слов'ян в такі поселення далеко перевершував приплив скандинавів у віки. З цієї причини Рюриково городище з часом поступилося розташовувався неподалік Новгорода, а Гнездово - Смоленську. Зазначений археологами "перенесення міст" на Східно-Європейській рівнині був пов'язаний, швидше за все, з роздільним існуванням норманських Виково і слов'янських поселень на ранньому етапі їх історії. Розпочатий процес асиміляції норманів слов'янським населенням змінив ситуацію. "Торговельні місця" поступилися місцем поліетнічним поселенням, які почали перетворюватися в столиці конунгів і їхніх князівств.
На великому просторі від Ладоги до дніпровських порогів безліч місць і пунктів носили скандинавські назви. Тим не менше, сліди скандинавської матеріальної культури у Східній Європі нечисленні і неглибокі. Руси не будували укріплень і користувалися послугами ремісників, мешканців стояли поблизу слов'янських поселень. Не дивно, що предмети норманської культури на Русі з часом зникли під потужним шаром слов'янської культури.
Список літератури
1. Скринніков Р.Г. Історія Російська ". IX-XVII ст. (Www.lants.tellur.ru)