Давньогрецька назва моря - Понт Аксинський (грец. «Негостинне море»). У «Географії» Страбона (7.3.6) передбачається, що така назва море отримало із-за труднощів з навігацією, а також диких ворожих племен, населявщіх його береги. Пізніше, після вдалого освоєння берегів грецькими колоністами, море стало називатися Понтом Евксінський (грец., «Гостинне море»). Втім, у Страбона (1.2.10) є згадки про те, що в античності Чорне море називали і просто «морем» (pontos).
Космічний знімок Чорного моря, створений NASA MODISВ Стародавньої Русі X-XVI століттях в літописах зустрічалася назва «Російське море», в деяких джерелах море носить назва «Скіфського».
Сучасна назва «Чорне море» знайшло своє відповідне відображення в більшості мов: болг. Чорно море, рум. Marea Neagra, англ. Black Sea, тур. Karadeniz, укр. Чорне море і ін Найбільш ранні джерела, де згадується ця назва, відносяться до XIII століття, проте є певні ознаки того, що воно використовувалося і раніше. Існує цілий ряд гіпотез щодо причин виникнення такої назви:
Турки і інші завойовники, що намагалися підкорити населення побережжя моря, зустрічали лютий опір з боку черкесів, адигів та інших племен, за що і прозвали море Караді-Гіз - Чорним, негостинним.
Іншою причиною, на думку ряду дослідників, може бути той факт, що під час штормів вода в морі сильно темніє. Втім, шторми в Чорному морі не дуже часті, а темніє вода під час бурь у всіх морях землі.
Ще одна гіпотеза походження назви грунтується на тому, що металеві предмети (наприклад, якорі), опущені у воду моря глибше 150 м на тривалий час, покривалися нальотом чорного кольору завдяки дії сірководня.
Інша гіпотеза пов'язана з прийнятим у ряді азіатських країн «колірним» позначенням сторін світу, де «чорний» позначав північ, відповідно Чорне море - північне море. Існує турецька легенда, згідно з якою у водах Чорного моря покоїться богатирський меч, який був кинутий туди на прохання вмираючого чарівника Алі. Через це море хвилюється, намагаючись виплеснути з своїх пучини смертоносну зброю, і забарвлюється в чорний колір
Геологи вважають, що десятки мільйонів років тому на місці сучасних Середземного, Чорного, Азовського, Каспійського і Аральського морів був затоку найдавнішого гігантського океану Тетіс. Шляхом тривалої еволюції цю затоку поступово дробився, і, нарешті, приблизно мільйон років тому, в результаті утворення Кавказьких і Кримських гір Чорне море відокремився в замкнутий, майже прісний водойму.
Вісім тисяч років тому, ймовірно, після сильного землетрусу, утворився протоку Босфор, і солоні середземноморські води стали змішуватися з чорноморськими.
Більше 300 річок і річечок несуть свої прісні води в морі, найбільші - Дунай, Дністер, Південний Буг, Дніпро.
Чорне море розташоване всередині Євроазіатського материка і займає площу в 423 тисячі квадратних кілометрів.
Загальна протяжність берегової лінії становить 4340 км, з неї 475 км знаходяться в Росії.
Поряд з Каспійським і Азовським морями воно відноситься до південних морів Росії.
Через Керченську і Боспорський протоки Чорне море обмінюється водами відповідно з Азовським і Мармуровим морями.
Чорне море має майже океанську синяву і прозорість на глибині до 25 м, а в глибинах, як і в океанах, варто вічний морок.
Чорне море має розділення по глибині на дві зони - кисневу (до глибини 150-200 м) і позбавлене життя сірководневу (глибини нижче 200 м), яка займає 87% його водної маси.
Щільність води з глибиною збільшується, і вся її маса знаходиться в застійному стані, водообмін незначний, немає кисню, водоростей і живих істот, за винятком бактерій мікроспіра. Що мешкають у великій кількості в глибині моря, вони розкладають трупи тварин і рослин. В результаті їх діяльності виділяється сірководень, який накопичується на дні.
Вважається, що за мільйони років бактерії накопичили в морі більше мільярда тонн сірководню. Сірководень - отруйний газ, крім того, він може горіти і вибухати. Тим не менше, загроза вибуху Чорному морю не загрожує, оскільки відсоток концентрації сірководню занадто малий для досягнення такого ефекту.
Так що тільки верхній шар моря, що становить приблизно 13% від загального обсягу води, заселений флорою і фауною. Гідробіологи налічують в ньому трохи більше 250 видів водоростей і близько 2-х тисяч видів живих організмів.
У Чорному морі солоність води на поверхні в середньому становить 18,5 г / л, у узбереж вона зазвичай трохи менше, однак на анапском мілководді середня солоність досягає 18,7 г / л. Чорноморська вода в два рази менше солона, ніж вода в Світовому океані, де рівень солей складає 35-36 г / л.
Більш низька солоність в Чорному морі в порівнянні з океаном пояснюється великим надходженням прісних вод з річок, а також стоку води з Азовського моря з більш низькою мінералізацією. Прісні води теж містять солі, проте в дуже малих кількостях, так, в тридцяти літрах дощової (прісної) води кількість солей складає всього 1 м.
Від чого залежить колір води в морі? Деякі думають, що від кольору неба. Це не зовсім так. Колір води залежить від того, як морська вода і її домішки розсіюють сонячне світло. Чим більше у воді домішок, піску та інших зважених часток, тим зеленішим вода. Чим вода солоніша й чистіше, тим вона синє. У Чорне море впадає багато великих річок, які опріснюють воду і несуть з собою багато різних суспензій, тому вода в ньому - швидше зеленувато-синя, а біля берегів - більш зелена з різними відтінками смарагдового
Чорне море по складу і характеру розподілу живих організмів дуже своєрідно і неповторно. Жодне море на Землі не має розділення по глибині на дві зони - кисневу (до глибини 150-200 м) і позбавлене життя сірководневу (нижче 200 м), що займає 87% його водної маси.
У розпорядженні тварин і рослин всього 13% об'єму води. Саме у кисневому шарі мешкають декілька сотень планктонних і бентосних водоростей і більше 2500 видів тварин. У числі останніх 500 видів одноклітинних організмів, близько 1900 - безхребетних, 185 видів риб і 4 види ссавців. До фітопланктону відносяться зелені, синьо-зелені, кремнежгутіковиє, перідіневие і діатомові водорості. У зоопланктоні - ікра більше 30 видів риб, медузи, морські черв'яки, весільного рачки, личинки молюсків, черв'яків, раків і "винуватиця" свічення моря одноклітинна ноктилюка, на частку якої доводиться в окремі періоди половина ваги зоопланктону.
Найпоширеніші серед бурхливо розвиваються літом водоростей - ексувієлла, перідініум і цераціум. Діатомові мають два сезонні піки в розмноженні: ранньою навесні і восени. У лютому-березні, під час спалаху розвитку фітопланктону, можна спостерігати зміну кольору води в прибережній частині моря - з блакитної вона стає бурою. Це пов'язано з масовим діленням планктонних водоростей, і називають це явище "цвітінням води". Особливо інтенсивно в цей час, кілька разів на добу, діляться такі масові види, як ськелетонема, хетоцероси і різосоленія. Масове розмноження зоопланктону приурочене в основному до літніх місяців.
До бентосу відносяться прикріплені, вільно лежать на дні, що закопуються, пересуваються по дну і плаваючі над самим дном тварини. У складі бентосних водоростей - зелені, синьо-зелені, бурі, червоні і два види квіткових водоростей - еостера і руппія. Всього бентосних 304 види, і найпоширеніші серед них - філофора і цистозіра. Перша складає приблизно 95%, друга - 4% від всієї маси донних водоростей. Філлофора зосереджена в північно-західній частині моря, цистозіра зустрічається повсюдно, але особливо її багато біля південних берегів Криму. Заросли її - улюблене місцепроживання мальків більш ніж 30 видів риб, і все тому, що більш кормние місце відшукати в морі важко. З 1 кг цистозіри можна зібрати 9000 смачних черв'яків поліхет, 3000 дрібних молюсків і до 2000 ракоподібних.
У складі бентосних тварин самі різні види безхребетних: рачки бокоплави, многощетінковиє черв'яки, раки, асцидії, корненожки, гідроїди, актинії і молюски. З брюхоногих - рапана, насса, ріссоа, цекум, китайська-шапочка та ін З пластінчатожаберних - мідія морський гребінець, венус, талес і ще багато видів молюсків. До бентосу також відносяться донні живуть у дна, - скати, камбала, султанка, морський йорж, корова-звіздар, морський дракон. У морі все різноманіття рослин і тварин тісно взаємозв'язане один з одним і складає єдину екологічну систему. Ні одна ланка з неї не може бути вилучено без істотної шкоди для інших, і чисельність, і здоров'я кожного з видів определяютсяетімі ж показниками для інших видів, так як у морі існує єдина харчова ланцюг.
Чорне море одне з самих малозаселених морів на землі. На один кубічний кілометр чорноморської води доводиться всього тридцять сім кілограмів біологічної маси. Так виходить тому, що життя в Чорному морі зосереджена лише у вузькій прибережній смузі в області невеликих глибин. Нижче двох сотень метрів життю немає.
Але, незважаючи на порівняльну бідність морської флори і фауни, тільки водоростей у Чорному морі налічують понад 250 видів. Є водорості, що живуть біля берега - Кораліна, цистозіра, морський салат, Лауренс, є ті, яким потрібна глибина - філофора, або морський виноград, а є такі, які просто плавають у воді, наприклад періденея. Цікаво, що саме вона створює осіннє світіння моря. Разом з періденеей у воді живуть і світяться крихітні хижаки, ноктілукі, або ночесветки. Якщо відфільтрувати їх з води і висушити, то вони так і будутсветіться холодним світлом. За світіння відповідає речовина, яку вчені назвали "люціферін", на честь володаря пекла - Люцифера.
Ночами світяться і деякі види медуз і реброплавів. Найчастіше в морі зустрічаються медузи з назвами аурелія і корнерот. Корнерот - найбільша чорноморська медуза, а аурелія найменша. Якщо аурелія рідко коли буває більше ніж 30 см в діаметрі, то розмір купола корнерота може досягати і півметра. Аурелія не отруйна, а ось корнерот може завдати опік, схожий на опік кропивою. Опік може викликати легке печіння, почервоніння, а іноді можуть з'явитися і пухирі. Щоб не випробовувати на собі дію отрути цієї красивої медузи з трохи фіолетовим куполом, досить при зустрічі з нею відвести її від себе рукою, взявшись за верхню частину купола, на якій немає щупалець.
Найбільш поширені молюски в Чорному морі - це, звичайно, мідії, рапани, устриці і гребінці. Всі вони їстівні. Устриць і мідій спеціально розводять. Устриці живуть до 30 років. Вони дуже живучі: можуть обходитися без моря більше двох тижнів. Може бути, тому їх і їдять живими. Устриці на Чорноморському узбережжі Кубані зустрічаються порівняно рідко. Однак мідіями обліплені всі прибережні камені і портові причали. Мідії живуть років 7-10 і на смак не так вишукані, як устриці. Їх перед їжею треба варити або смажити. Іноді у великій мідії можна відшукати дрібну перлинки. Зазвичай вона буває рожевого кольору і неправильної форми. Мідії - справжні живі фільтри. Вони пропускають через себе величезну кількість морської води. При цьому в їхніх тілах накопичується все, що в цій воді містилося. Тому ласувати мідіями, виловленими в порту або поблизу стоків очисних споруд, не рекомендується.
Гребінці теж по-своєму цікаві. Цей молюск може переміщатися як реактивний снаряд. З силою гребінець зачинив стулки своєї раковини, і струмінь води переносить його на метр-другий уперед. У гребінців багато очей. Їх близько сотні. Навіщо вони йому потрібні - незрозуміло. Цей молюск сліпий. Якщо очей видалити, то на його місці виросте новий.
З Далекого Сходу разом з кораблями на Чорне море прибув молюск рапана. Тепер він заполонив все узбережжя Кавказу. Рапана їстівна. З неї можна приготувати смачний суп, а м'ясо її нагадує осетрину. Рапана - хижак, причому об'єктом її полювання служать мідії та устриці. Молоді рапани просвердлюють раковину жертви і випивають вміст, а дорослі особини виділяють слиз, яка паралізує стулки молюска і дозволяє рапані з'їсти господаря. Вважається, що рапана - найближчий родич тих самих зниклих молюсків, з раковин яких давні фінікійці отримували свій знаменитий пурпуровий барвник. Відкриття пурпура приписують фінікійського богу Мелькарт. Одного разу він зі своєю улюбленою собакою гуляв по берегу моря. Пес рився в прибережних водоростях. Раптом Мелькарт зауважив, що з пащі собаки стікає цівка крові. Він підкликав до себе свого улюбленця і спробував стерти кров. Виявилося, що ніякої рани немає. Просто собака разгризла раковину, з якої витекла пурпурово-кривава фарба. Секрет видобутку Мелькарт передав фінікійцям, які змогли за час існування свого народу повністю переробити всіх родичів рапани у фарбу.
На Чорному морі зустрічаються і краби. "Павук", мармуровий, кам'яний, трав'яний, ксанто, краснокорий. Всього 18 видів. Тут вони не досягають великих розмірів. Найбільший - краснокорий. Але навіть він рідко досягає розміру більше 20 см в діаметрі.
Відомо приблизно 180 видів риб, які мешкають на Чорному морі. Білуга, осетер, севрюга, оселедець, хамса (чорноморський анчоус), шпрот, тюлька, кефаль, барабуля, ставрида, скумбрія, камбала, пеламіда, тунець. Вкрай рідко в Чорне море запливає риба-меч. Зустрічаються в море і вугри - річковий та морський. Серед риб, що не мають великого промислового значення, можна відзначити бичка, морського йоржа, морську голку, морського коника, колюшку, морського дракона, зеленушку - маленьку яскраву рибку, здатну своїми зубами розгризати раковини молюсків, морського півня (трігла), морського чорта.
Раніше в Чорному морі жило цілих 3 види кефалі, але через промислу і забруднення моря чисельність кефалевого стада стала катастрофічно зменшуватися. Щоб поправити положення, з Японського моря був привезений пеленгас. Це теж кефаль, але більш невибаглива. Він чудово акліматизувався, розплодився і став тепер об'єктом промислу рибалок. На щастя, і поголів'я чорноморської кефалі в останні роки поступово відновлюється.
Звіздар, якого іноді називають морською коровою, заривається глибоко в мул, виставивши на поверхню один лише вусик, нагадує хробака. Цим вусиком він привертає до себе маленьких рибок і заковтує їх.
Морська голка і морський коник відрізняються від інших риб тим, що їх самки виметивают ікру не в воду, а в особливі шкірні складки на спині самців, і самці виношують ікру до виведення мальків. Цікаво також, що очі ковзанів і голки можуть обертатися автономно і дивитися в різні сторони.
Акул в Чорному морі два види. Катран (колючий акула, морська собака) і маленька плямиста акула сцілліум (котяча акула). Катран іноді може досягати 2 метрів, а котяча акула більше метра ніколи не виростає. І катран і сцілліум для людини не небезпечні, хоча по відношенню до риби ведуть себе як справжні злі і жорстокі хижаки. Їдять усе, що ворушиться, навіть якщо самі ситі. М'ясо катрана досить смачне. Особливо гарні плавці, печінку і балик. У печінці катрана міститься речовина, яка допомагає хворим деякими формами раку. Існує навіть препарат "катрекс", який виготовляється з печінки чорноморської акули.
Катран має довге і струнке тіло обтічної форми. Паща розміщена знизу загостреного рила і має форму півмісяця з краями вигнутими назад. Всередині пащі є кілька рядів гострих зубів. Тіло вкрите маленькими гострими колючками. Колір тіла сірувато-коричневий, більш темний на спині, з боків розкидані білі плями. Черево світле. Катран належить до живородящим рибам. Одна самка народжує до 15 малюків розміром близько 25 см. Катран зазвичай тримається в придонних шарах води зграями, але часто можна зустріти його і біля поверхні. Навесні і восени катран підходить до берегів, звичайно при температурі води близькою до 15 С. Взимку зграї цієї риби тримаються на значних (100-150 м) глибинах, де вони годуються дрібної морською рибою (ставрида, хамса). Влітку катран тримається на глибинах в 40-45 метрів і годується шпротом і мерлангом невидержівающіх значного підвищення температури води.
У складі 180 видів чорноморських риб промисловими в 50-х роках вважалися камбала-калкан, кефаль, білуга, сарган, оселедець, бички, морський окунь, йорж, темний горбиль, султанка, атернна, кілька, ставрида, хамса. Минуло всього 40 років, і в числі промислових в даний час залишилися чи не три останні види. Всі інші промислове значення з різних причин втратили.
Ставрида. Широко поширена по всій прибережній зоні Чорного моря, утворює ряд місцевих стад. Довжина рибки 10-17 см, вага 15-75 г, живе від одного до трьох років. Нереститься з травня по серпень. Ікринок до 50 тисяч. Харчується зоопланктоном і дрібною рибкою.
Пеламіда. Родичка скумбрії. Сильний, швидко плаваючий хижак. Досягає 60-80-сантиметрової довжини, живе більше 10 років. У Чорному морі годується і літом нереститься, але восени і памолодь, і дорослі йдуть на південь через Босфор, гостює у нас не щороку, все рідше і рідше.
Бичков у Чорному морі більше 10 видів: бичок Бубир, Афія, 6ичок-цуцик, приклеює ікринки на кам'янистих мілководих розсипах і ін Найбільший бичок-мартовік, або жаба. Найчисленніший бичок-кругляк - відмінний сім'янин і дуже дбайливий батько.
Зеленушки. У Чорному морі їх 8 видів. Улюблені місця перебування - скелі з чагарниками цистозіри. Харчуються молюсками, черв'яками, ракоподібними. Інтенсивно вибиваються підводними мисливцями. У період нересту деякі зеленушки будують між каменів кубла. Ікринок до 50 тисяч.
Камбала-калкан. Зустрічається повсюдно. Любить піщані і черепашкові грунти. Взимку і влітку тримається на глибині, навесні і восени переходить на мілководді. Нереститься з квітня по липень. Розміри дорослих особин до 70 см. Вага досягає 12 кг. Харчується донною рибою і крабами. Є й інші види камбал: глоса, камбалка Кесслера (аріоглосс) і ін
Скат-хвостокол. Хрящова, плоска живородна риба, родичка акул. Особливо великі самки досягають довжини 2,5 метра. Харчується донними рибами, креветками, крабами, молюсками. На хвості - зазублена кістяна голка, в основі якої розташовується отруйна залоза. Укол для людини хворобливий, іноді смертельний. Дитинчат народжують від 6 до 28 в червні-липні.
Спікера (морський окунь). Навесні і влітку в Чорному морі спікер особливо багато. З квітня по липень входять в прибережні води для нересту. Плодючість від 1300 до 10000 ікринок. Харчуються зоопланктоном. Довжина самок 8-16, самців 13-20 см. Вага до 100 р. Разом з ставридою - основний об'єкт любительського лову.
Сарган. Стадна, довжиною до 75 см стріловидна риба. Щелепи подовжені, клювовідниє. Луска дрібна, спинка зелена. Живе до 6-7 років. Статевозрілою стає до року. Нереститься з травня до кінця серпня. У різні сезони мігрує у зв'язку з нерестом, нагулом, зимування. У листопаді відходить на південь. Зимує в Мармуровому морі.
Луфарь. Хижа стадна риба. При вазі 8-10 кг в довжину досягає метра. Тіло з боків довгасте. Рот великий, щелепи великі, гострозубими. Харчується виключно рибою. Район нересту - північно-західна частина моря. Зростає і харчується там же. Нерест - з червня по вересень. Живе 8-9 років.
До ссавцем Чорного моря відносяться тюлень-чернець і три види дельфінів: азовка, білобочка і афаліна.
Чорне море населяють три види дельфінів (зубастих китів). Найбільший пляшконіс, або афаліна. Поменше - білобочка і найменший дельфін - морська свиня (пихтун, азовка, чумка). Мешканець дельфінаріїв та океанарій - афаліна. Це той самий морський піддослідний "кролик", з яким експериментують учені в багатьох країнах світу.
Окрім роботи на науку, афаліни - високоталановиті актори видовищних уявлень для різномовній публіки, захоплено аплодують цим веселим морським "циркачам".
Можуть вони багато що: стрибають через охоплені вогнем обручі, під акомпанемент можуть заспівати, хвацько грають у футбол, бейсбол, баскетбол, катають собак на плотиках, жонглюють і перекидаються м'ячами. Це навчені дельфіни, але навіть недресированих, звикнувши до дельфінарію і його працівникам, ведуть себе дуже розкуто і безпосередньо. Дражнять риб, хапаючи їх за хвіст, грають один з одним в "квача", "догонялки", "п'ятнашки", викидають з води непотрібну їм рибу, пірнають за різними предметами, загублений глядачами у воду, і трапляється, що кидають ними ж в людей. На Карадазі в дельфінарії дельфін Малюк, набравши повний рот води, дуже прицільно плюється цівками води у відвідувачів, хоча цьому дрібному хуліганству його ніхто, зрозуміло, не вчив.
Дресирування тварин вимагає від людини розуміння їх психології, знання їх способу життя і основ біології, але головне - доброти, любові і повторення заданих "уроків". Характерно, що на дресирування собаки витрачається півтора року, коні - шість років, дельфіна - півроку. При цьому якщо коня і собаку можна карати, з дельфінами цей "номер" не пройде. Дресирувальник просто перестає для них існувати, на роботі можна поставити хрест. Тільки ласка і заохочення.
Дельфіни являють собою зразок високої пристосованості до водної стихії. Щоб проілюструвати це, звернемося до коротких "анкетних" даним стосовно афаліна. Довжина тіла 2,0-2,5 метра. Вага 130-300 кг. Живуть 25-30 років. До пересування у воді пристосовані набагато краще риб. Передні плавники служать дельфіна кермом глибини, поворотів і гальмами. Горизонтально розташований хвостовий плавник не що інше, як потужний гребний гвинт, завдяки якому дельфіни досягають крейсерських швидкостей, довго супроводжуючи і навіть переганяючи морські судна. Швидкість їх пересування може досягати 60-68 км / год.
Органів нюху дельфіни не мають, зате зір і слух відмінні. Навіть ледь чутний удар об воду дробинки діаметром 2,5 мм або ледве помітний сплеск вмісту чайної ложки привертають дельфінів до джерела шуму. Харчуються дельфіни рибою, молюсками. Риби їм треба 20-30 кг на добу. Відмінний гідролокаційних апарат дозволяє дельфінам виявляти здобич на відстані до 3 км, пірнають вони за нею на глибину 200-300 м. Дихання можуть затримувати на 10 і навіть 15 хвилин. Температура тіла така ж, як у людини. Вмирають, як і ми, при температурі тіла 42-43 °. Найбільша вгодованість в березні, найменша - в кінці літа - початку осені. Дихають атмосферним повітрям, періодично піднімаючись на поверхню. На голові розташований отвір (дихало), щільно закривається під водою клапаном. Одночасно дихало і орган звукової сигналізації. Сплять дельфіни за півметра від поверхні води, опустивши вниз хвіст і періодично відкриваючи і закриваючи очі. Хворіють на ті самі хвороби, що і людина, починаючи від раку, діабету, нервових і психічних розладів до інсульту та інфаркту.
Розмножуються афаліни з шестирічного віку. Навесні майбутній тато протягом декількох днів "доглядає", виконуючи любовний танець: вони з самкою часто зближуються, стосуються один одного плавниками, головою, носами. Інших претендентів на прихильність "нареченої" самець, люто клацаючи зубами, жене, проте випадків поранення і бійок між "женихами" не буває. Менш гідний сам розуміє, коли його шанси рівні нулю, і покірливо віддаляється. Розпал спаровування у афалін в липні. Через 10-11 місяців самка, раз на два роки, народжує одного дитинчати. Перед пологами вона стрімко рухається, згинає хвіст, спину, починає позіхати. Це своєрідний сигнал, по якому плаваючі поряд "тітки-повитухи" готуються прийняти пологи. Вони оточують майбутню матір тісним кільцем, захищають її, допомагають дитинчаті і взагалі у випадку будь-якої потреби приходять на виручку.
Народжує самка під водою навесні. З'являється малюк на світло згорнутим в трубочку хвостиком вперед, і, як тільки опиниться у воді, мати або одна з "няньок" підштовхують його до поверхні, щоб зітхнув і наповнив легені повітрям. Важить дельфінятко-афаленок біля пуда, довжиною в половину матері. Щоб не загубитися і, головне, щоб його не втратили, він періодично "сплакували" тонким, верескливим голоском. Мати вдень і вночі уприскує дуже жирне молоко малюкові в рот, і так до 30 годувань на добу. Після півроку дельфінятко турбує матір вже рідше, раз шість-сім. Приблизно через рік він вже переходить на власний зміст і починає харчуватися рибою. Тримається малюк в дитинстві строго біля матері. Плавати йому дозволяється тільки по колу діаметром 2-3 м, маючи в центрі матір. Якщо починає сваволити і виходити з покори, батько карає його.
Спосіб життя у дельфінів стадний. Основою стада є сім'я. Глава стада - найбільш велика і сильна самка. Самки тримаються разом з дітьми різних поколінь. Дочки, внучки, правнучки свого часу стають мамами, але із стада не йдуть, і це причина того, що в жіночому дельфіновому стаді можуть триматися разом до десяти різних поколінь. Батьки і прийдешні "женихи" тримаються окремо чоловічим кланом. Цілком певний споживчий інтерес вони виявляють до сім'ї в той час, коли наступають шлюбні ігри і "сватання". Зв'язки в стадах - оборонні, харчові, інформаційні, виховні, ігрові - дуже міцні.
Фізична сила дельфінів вражаюча. Одним помахом хвоста вони можуть не тільки калічити, але навіть убити людину. Великих акул в тропічних морях вони, зібравшись компанією, легко розривають на частини, і, тим не менш, жодного ворожого руху по відношенню до людини, дресирує або експериментує з ними, в дельфінаріях відмічено не було. Навіть у тому випадку, якщо їх лікують, обробляють хвору шкіру їдкими препаратами, опромінюють, роблять ін'єкції і навіть оперують. Всі приймається як належне, з незмінним терпінням, без спроби відштовхнути, ударити плавником, укусити.
Цікавий мову дельфінів. Його можна розділити на мову жестів (різні пози, стрибки, повороти, різні способи плавання, знаки, що подаються хвостом, головою, плавниками) і звукову сигналізацію, вірніше, мова звукових імпульсів. Дельфіни-одинаки зазвичай мовчать, але варто зібратися їм разом, як опущені у воду гідрофони фіксують багатющий набір звуків. Чого тільки не почуєш! Щебет, дзижчання, виски, скрегіт, клацання, плямкання, скрипи, хлопки, писк, рев, крики, крики, квакання, свисти. Це далеко не вичерпує багатств звукової сигналізації дельфінів. Найчастіше дельфіни свистять, причому одних свистів у дельфінів 32, серед яких є сигнали болю, тривоги, вітання і закличний клич "до мене", і деякі з лінгвістів висловлюють припущення, що є якась аналогія між мовою свистів у людини і дельфінів. Діти в Туреччині в школі вивчають мову свистів. На Канарських островах тубільці на відстані 10 км перемовляються свистами. Деякі племена в Мексиці також широко користуються цим своєрідним способом спілкування. Можливо, за аналогією з людиною кожен з 32 свистів у дельфінів позначає певну фразу, а це вже вище досягнення на тлі звукової сигналізації серед тварин.
Обсяг інформації, яку здатні передавати дельфіни, поведінкові особливості, надзвичайна тямущість, легкість навчання говорить про високий ступінь їх розумового розвитку. У них великий, по вазі перевищує людський, мозок. За загальною кількістю клітин в корі, числу борозен і звивини дельфіни теж випереджають людини.
На закінчення кілька практичних порад на випадок, якщо ви побачите на березі викинувся з моря дельфіна.
Малюка або дельфіна-азовку можна взяти на руки і перенести на мілководді. З важкою білобочки або з дорослою афалін одному не впоратися, тому треба викликати допомогу, організувати летючий рятувальний загін. Якщо ви удвох, один повинен бігти за підмогою, другий залишається близько дельфіна і змочує його шкіру морською водою. Це попередить обсихання і можливість теплового удару. Тягти волоком до моря, штовхати, перетягувати по гальці, кантувати у напрямку до води дельфіна не можна, оскільки шкіра у дельфінів ніжна, густо пронизана кровоносними судинами і нервовими закінченнями. Якщо її поранити, вижити йому буде важко. Відразу опускати дельфіна на глибоке місце теж не можна. Спочатку треба дати можливість полежати у воді на мілководді, де він зможе впоратися з шоковим станом і почати нормально дихати. Якщо в біді декілька дельфінів і серед них малюки, віднесіть спочатку їх на мілководді, дорослі самі потім будуть рватися до них. Якщо ж на березі тільки дорослі, добре б перенести або перевезти їх у море відразу всіх, тому що ті, кого ви встигли перенести, бачачи на березі залишилися і чуючи подаються ними сигнали, знову викинуться на берег. У цьому випадку добре б викликати до місця лиха малі плавзасоби і спробувати врятувати усіх одночасно.
Може трапитися, що, заплив далеко від берега, ви зустрінетеся з дельфіном в морі. Не лякайтеся. За 2500 років спілкування людини з дельфіном не відмічено жодного випадку агресивності. Тому не кричіть від жаху, не робіть різких рухів і не смішіть дельфіна - не намагайтеся "втекти". Одного руху його хвоста досить, щоб наздогнати вас. Спокійно пливіть до берега навіть в тому випадку, якщо час від часу поряд з вами буде висовуватися з води мокра усміхнена дельфінячу фізіономія.
Не можна не сказати про "унікальну особливості" афалін - "їх прагненні до встановлення різних форм спілкування" з людиною. Досить згадати хрестоматійні історії про хлопчиків і дельфінів, записані майже дві тисячі років тому Плінієм Старшим. Хлопчик Діонісій приручив дельфіна і катався на нім при збігу народу, в чому, судячи з усього, досягав успіху. Ще два хлопчики, що займалися тим же спортом, померли, причому тіло одного з них, Гермеса, що потонув під час шторму, дельфін доставив до берега. Розповідями про дельфінів-візників, дельфінів-помічників рибалок, дельфінів-рятувальників, дельфінів-партнерах в іграх дітей і дорослих пістрявлять не тільки античні джерела, а й сучасні наукові та популярні видання. "Ручне" афаліна по кличці Альфа в серпні 1968 року стала "зіркою" Євпаторії: з нею цілий місяць грали курортники, "брали її на руки, гладили" і підгодовували рибою, яку вона до того ж випрошувала у рибаків. Браконьєр, що побажав залишитися невідомим, розповідав, як наприкінці 1980-х протягом декількох років приблизно в один і той же час (ранньою весною) афаліни допомагали йому промишляти камбалу-калкана в озері Донузлав. Дельфіни, кружляючи поблизу від підводного плавця, полохали риб з дна, від чого ті ставали помітними і мало не самі нанизувалися на піку.
Дослідження вищої нервової діяльності і поведінки показали, що афаліни справді "розумні тварини", проте не більше ніж людиноподібні мавпи, щури і собаки. Славу рятувальників афаліни здобули завдяки розповідям тих небагатьох, кого вони доставили до берега, ті ж, кого дельфіни підштовхували у бік моря, вже ніколи нічого нікому не розкажуть. Не варто абсолютизувати миролюбних тварин, навіть коли їх доброзичливе ставлення до людей цілком очевидно.