Поема "Дванадцять" була написана А Блоком в січні 1918 року, коли жовтневі події були вже позаду, але пройшло ще недостатньо часу, щоб осмислити їх і дати об'єктивну історичну оцінку. Революція 1917 року пронеслася, як буря, як ураган, і важко було однозначно сказати, що хорошого і що поганого вона принесла з собою. Саме під таким стихійним враженням була написана поема "Дванадцять".
Яскраві, багатозначні образи і символи відіграють важливу роль у поемі О. Блока, їх смислове навантаження велика; це дозволяє більш живо уявити революційний Петербург, революційну Росію, зрозуміти авторське сприйняття революції, його думки і надії. Одним з головних символів революції в поемі "Дванадцять" є вітер, подібно до нього, він зносить все на своєму шляху.
Вітер, вітер! На ногах не стоїть людина.
Вітер, вітер - На всьому божому світі! Завиває вітер Білий сніжок.
Під сніжком - льодок.
Слизько, тяжко, Всякий ходок Ковзає - ах, бідолаха! У цій частині поеми О. Блок прагнув донести до читача атмосферу часу, коли кожен може "подскользнуться" на "льодком" революції, захоплений зненацька ураганом змін.
У поемі зустрічається ще один яскравий символ - "світову пожежу". У статті "Інтелігенція і революція" Блок писав, що революція подібна до стихійного явища, "грозовому вихору", "сніжних буранів"; для нього "розмах російської революції, яка бажає охопити весь світ, такий: вона плекає надію підняти світової циклон ..." . Ця ідея знайшла своє відображення в поемі "Дванадцять", де автор говорить про "світовому пожежі" - символі вселенської революції. І цей "пожежа" обіцяють роздути дванадцять червоноармійців: Ми на горе всім буржуям Світовий пожар, Світова пожежа в крові - Господи, благослови! Ці дванадцять червоноармійців уособлюють собою дванадцять апостолів революційної ідеї. Їм доручено велику справу - захищати революцію, хоча їхній шлях лежить через кров, насильство, жорстокість. За допомогою образу дванадцяти червоноармійців Блок розкриває тему пролитої крові, насильства в період великих історичних змін, тему вседозволеності. "Апостоли революції" виявляються здатні вбивати, грабувати, порушувати заповіді Христові, але без цього, на думку автора, неможливо здійснити завдання революції. Блок вважав, що шлях до гармонійного майбутнього лежить через хаос, кров.
У цьому сенсі образ Петрухи, одного з дванадцяти червоноармійців, який з ревнощів вбив Катьку, досить важливий. З одного боку, А. Блок показує, що його лиходійство швидко забувається і виправдовується ще більшим прийдешнім злом. З іншого боку, через образи Петрухи і Катьки Блок хоче передати, що, незважаючи на що відбуваються важливі історичні події, любов, ревнощі, пристрасть - вічні почуття, які керують вчинками людини.
Також важливими в поемі "Дванадцять" є образи старухи, попа, буржуя - вони представники старого, віджилого світу. Наприклад, стара далека від революції, від політичних справ, їй незрозумілий зміст плакату "Вся влада Установчих зборів!", Вона не приймає і більшовиків ("Ох, більшовики заженуть в труну!"), Але стара вірить в Богородицю, "матінку-заступницю ". Для неї важливі нагальні проблеми, а не революція: На канаті - плакат: "Вся влада Установчим Зборам!" Старенька побивається - плаче, Ніяк не зрозуміє, що означає, На що такий плакат, Такий величезний клапоть? Скільки б вийшло онуч для хлопців ...
Поп і буржуй бояться наслідків революції, бояться за свою долю, за збою подальше життя: Вітер хльосткий! Не відстає і мороз! І буржуй на перехресті У комір запроторив ніс.
А он і довгополий - сторонці - за замет ...
Що нині невеселий, Товариш поп? Старий, віджилий, непотрібний світ у поемі представлений також як "безрідний", "холодний" пес, який ледь плететься за дванадцятьма червоноармійцями: ... скалить зуби .- вовк голодний - Хвіст підібгав - не відстає - Пес холодний - пес безрідний .. .
Попереду - Ісус Христос.
Образ Христа у поемі уособлює віру Блоку у подолання кривавого гріха, в результат з кривавого цього до гармонійного майбутнього. Його образ символізує не тільки віру автора у святість завдань революції, не тільки виправдання "святий злоби" революційного народу, але й ідею прийняття Христом чергового гріха людини, ідею прощення і надію, що люди прийдуть до Його заповітами, до ідеалів любові, до вічних цінностей . Ісус йде попереду дванадцяти червоноармійців, які проходять шлях від свободи "без хреста" до свободи з Христом.
Революційний Петербург, у якому розігруються "вселенські стихії", уособлює всю революційну Росію. А. Блок зобразив її як розколотий надвоє світ, як протистояння чорного і білого. Символіка кольору відіграє важливу роль у поемі "Дванадцять": з одного боку, чорний вітер, чорне небо, чорна злість, чорні ремені гвинтівок, а з іншої - білий сніг, Христос у білому віночку з троянд. Чорне, злісне даний протиставлене білому, світлого, гармонічного майбутнього. Символікою червоного кольору виражається мотив кривавого злочину. Червоний прапор, з одного боку, - символ переможного кінця, з іншого боку-символ кривавого сьогодення. Кольори асоціюються з образом часу: чорне минуле, криваве сьогодення і біле майбутнє.
Завдяки системі образів і символіки в поемі "Дванадцять" Блоку вдалося показати, що в кривавому цьому відбувається становлення нової людини і перехід від хаосу до гармонії. У цьому і полягає, на думку поета, істинний сенс революції.