В. Дигало
Рано теплим вранці 16сентября 1910р. Севастополь був надзвичайно жвавий. Очікувався політ першого у флоті аероплана. До 10часов навколо Куликова поля зібрався величезний натовп глядачів.
На краю поля, що примикав до околиці міста, красувався аероплан "Антуанет", біля якого стояла група військових. Серед них виділявся високий, ставний офіцер у морській формі, але в льотному шоломі з великими захисними окулярами. Він піднявся в кабіну, механік розкрутив пропелер і відбіг убік. Глядачі, затамувавши подих, спостерігали, як аероплан побіг по зеленому полю і раптом, відірвавшись від землі, запарити у повітрі. Тисячоголосе "ура" заглушило рокіт мотора, і над головами присутніх зметнулися кашкети й капелюхи. Льотчик з кабіни привітно помахав рукою. Аеропланом керував морський офіцер, лейтенант С. Ф. Дорожинський.
Тижнем пізніше, 22сентября 1910р., Лейтенант Г. В. Піотровський на літаку "БлеріоXII" з механіком на борту здійснив перший у Росії політ над морем з Петербурга до Кронштадта. За півгодини він пролетів 25верст. Це був перший в Росії міжміський переліт, а Піотровський у газетних публікаціях урочисто був названий "льотчиком далекої дії".
Не раз, піднімаючи аероплан з Куликового поля, Дорожинський замислювався про те, що було б добре пристосувати свій "Антуанет" для зльоту з води й посадки на морський аеродром. У 1911р. він зробив спробу встановити цей літак на поплавки власної конструкції - два головних і хвостовий. Але при випробуваннях аероплан заривався поплавцями у воду, тому не міг набрати швидкість, достатню для зльоту. Тоді у Франції був замовлений поплавковий гідролітак марки "Вуазен-Канар". Дорожинський навчився літати на ньому, ставши першим гідроавіатором Росії. Окрім С. Ф. Дорожинський та інші російські моряки широко проводили досліди із застосування літака на море. Наприклад, 24мая (6іюня) 1911р. лейтенант В. В. Дибовський здійснив пошук підводного човна з аероплана, заклавши тим самим основи протичовнової боротьби з повітря. Організаційне початок авіації Російського флоту було покладено 19апреля 1911р., Коли морський міністр адмірал І. К. Григорович дав "добро" на формування в Севастополі першої команди військово-морських льотчиків у складі двох відділень, в кожне з яких входило по три аероплана. У тому ж році на закордонних заводах були замовлені три однопоплавкових літальних апарати Кертіса і два - Вуазен. Центром випробувань гідролітаків стало Чорне море.
Через рік морська авіація почала створюватися і в Балтійському флоті. Вже на самому початку 1-ї світової війни флотські авіатори здійснювали на своїх ажурних "Бабка" відважні бойові польоти. Саме російським морським льотчикам належить першість у нанесенні бомбового удару з неба по кораблях противника. 29октября 1914р. під час набігові операції німецького лінійного крейсера "Гебен" на Севастополь і артилерійського обстрілу міста сім російських літаючих човнів піднялися і, кружляючи над крейсером, скинули свої бомби. Наскільки серйозно він був пошкоджений, з'ясувати так і не вдалося, але цей бойовий епізод показав, що гідролітаки стають ударною силою на морі і можуть діяти самостійно.
Російські морські льотчики діяли успішно не тільки на театрах військових дій. 8августа 1914р. вікове мовчання Арктики було порушено ревом авіаційного мотора: поручик Я. Нагурський зробив перші польоти на поплавковому аероплані "Фарман" над Льодовитим океаном. Він шукав зниклу експедицію Георгія Сєдова. Політ Нагурський можна без натяжки вважати початком практичного застосування морської авіації в умовах Крайньої Півночі.
Розвиток морської авіації в Україні відбувалося за двома основними напрямками: авіація корабельного базування і авіація берегового (прибережного) базування. Літаковий парк гідроавіації до кінця 1917р. на Балтиці налічував 98, на Чорному морі-112 апаратів. Це були літаки іноземного виробництва: "Тельє", "Ньюпор", "Спад", "Лебідь", "Шорт", "Феррі" - і вітчизняні літаючі човни М-5, М-9, М-15, М-20 з моторами "Іспано-Сюіза", "Рон", "Сальмсон", "Гном і Ром", "Сопвіч" та ін
Морська авіація Балтійського флоту складалася з двох повітряних бригад, об'єднаних в повітряну дивізію, і загону корабельної авіації. Повітряна дивізія Чорноморського флоту також складалася з двох повітряних бригад і дивізіону корабельної авіації і з загону дирижаблів. На Балтиці корабельна авіація базувалася на гідроавіатранспорте "Орлиця" (колишньому пароплаві "Імператриця Олександра") водотоннажністю 3800т і швидкістю 12узлов. "Орлиця" приймала на борт чотири гідролітаки. На Чорноморському флоті гідроавіатранспорти "Імператор Олександр 1" і "Імператор Микола 1" водотоннажністю по 9240т і швидкістю 14-15узлов брали на борт по сім-вісім гідролітаків, а гідроавіакрейсер "Алмаз" - чотири літаки. Вони об'єднувалися в дивізіон гідроавіакрейсеров Чорноморського флоту.
По два гідролітака "Тельє" передбачалося встановити на палубі двох будувалися легких крейсерів типу "Світлана" на Балтиці.
Берегова авіація Балтійського флоту базувалася на повітряних станціях "Брігітовка" в Ревелі, а також у Гельсингфорсе та у м. Або (нині - Турку). На Чорному морі берегова авіація флоту базувалася в Балаклаві.
Підготовка морських льотчиків здійснювалася в Оранієнбаумський, Гапсальской і Бакинської школах, а також в школі вищого пілотажу і повітряного бою в Царському (Червоному) Селі під Петроградом.
До 1917р. в Росії налічувалося 16 авіаційних заводів і майстерень, що мають висококваліфіковані кадри. Багато видатних інженери та конструктори працювали над створенням літальних апаратів.
У російській флоті набагато раніше, ніж в інших флотах, зародилася думка про створення авіаносця. Вперше її чітко сформулював корабельний інженер капітан Л. М. Мацієвич, згодом відомий російський льотчик. З доповіді, представленого їм в 1909 р. начальнику Морського генерального штабу, виявляється, що саме йому належить ідея створення авіаносців, а також катапульт, що забезпечують зліт аеропланів з палуби корабля.
У період Громадянської війни і червоні і білі використовували літаковий парк, що залишився від колишніх царських армії я флоту. У боях авіація несла великі втрати, авіаційні - заводи не працювали, літаковий парк не поповнювався, що призвело до повного занепаду авіації в Радянській Росії.
Тільки до початку першої п'ятирічки в радянській морської авіації почали з'являтися перші вітчизняні літаки конструкції Д. П. Григоровича і Конструкторського бюро морського літакобудування: РОМ-2, МР-5, ТОМ-1, ТВ-1а, МДР-З і МБР-2, а до 1936р. - І МДР-4. У 30-ті роки у нас отримала розвиток корабельна катапультні авіація, якою були озброєні лінійні кораблі і крейсери. Катапульти фірми "Хейнкель" закуповувалися у Німеччині.
У 30-і роки льотчики морської авіації неодноразово виконували спеціальні урядові завдання. Саме з флотських пілотів була скомплектована полярна авіація, осваивавшая Північний морський шлях. У 1934р. вона в надзвичайно важких умовах врятувала членів полярної експедиції і екіпаж пароплава "Челюскін". За виконання цього завдання семеро полярних льотчиків стали першими Героями Радянського Союзу. У їх числі - четвірка колишніх чорноморських морських льотчиків - В. А. Ляпидевский, С. А. Леваневський, В. С. Молоков та І. В. Доронін.
Коли 30 грудня 1937р. був утворений Народний комісаріат Військово-Морського Флоту, морська авіація стала іменуватися Військово-повітряними силами ВМФ (ВПС ВМФ) і остаточно визначилася як один з основних родів сил флоту. За короткий час ВПС ВМФ значно виросли в кількісному і якісному відношенні. До початку Великої Вітчизняної війни літаковий парк нашої морської авіації налічував понад 2,5 тис. бойових літаків: бомбардувальників, торпедоносців, винищувачів і морських розвідників, а особовий склад авіації ВМФ вже придбав деякий бойовий досвід в ході радянсько-фінляндської війни 1939-1940 рр.. , підвищив свою бойову готовність і у взаємодії з іншими силами Військово-Морського Флоту авіація знайшла здатність вирішувати найскладніші бойові завдання. У запеклих боях із сильним противником був накопичений безцінний досвід тактичного та оперативного використання розвідувальної, мінно-торпедного, бомбардувальної і винищувальної авіації.
Морські льотчики свято зберігали і примножували бойові традиції военморлетов громадянської війни, своїми героїчними діями наближали день нашої Перемоги. Саме флотські льотчики першими грудьми зустріли ворога і стали першими Героями Радянського Союзу і Великої Вітчизняної - лейтенант Петро Брінько і капітан Олексій Антоненко.
24іюня 1941 року на підходах до Кольському затоці наші винищувачі зустріли і атакували шість бомбардувальників противника. У цьому бою командир 4-ї ескадрильї 78-го авіаційного полку старший лейтенант Б. Ф. Сафонов збив "Юнкерс-88", відкривши рахунок авіаторів Північного флоту. Коротка, але славна життя була дарована цій людині. Він провоював всього неповний рік, особисто збивши за цей час 30 фашистських літаків і три в групових боях. 16сентября 1941 року Борису Феоктистович було присвоєно звання Героя Радянського Союзу. Звістка про присвоєння звання двічі Героя Радянського Союзу не застало Б. Ф. Сафонова в живих: 30мая 1942года він провів свій останній, 224-й, бойовий виліт, збивши ще два ворожих бомбардувальника ...
Вже в перші дні війни фашистська пропаганда поспішила сповістити світ, що радянська авіація знищена, а рейхсмаршал авіації Герінг запевнив німців, що жодна радянська бомба не впаде на "фатерланд". Проте вже на початку серпня; 1941р. наша авіація бомбила столицю фашистської Німеччини. Ідея нальоту на Берлін з естонського острова Сааремаа народилася у командувача ВПС ВМФ генерал-лейтенанта авіації С. Ф. Жаворонкова. З тилових аеродромів долетіти до Берліна було не можна: не вистачало пального, а з о. Сааремаа такий політ був цілком можливий. У ніч з 7на 8августа Берлін бомбили п'ять літаків. Ці літаки вели полковник Євгеній Преображенський, капітани Андрій Єфремов, Михайло Плоткін. Василь Гречишников і старший лейтенант Петро Тричков. Інші десять літаків скинули бомби на запасну мета - портові споруди Штеттіна. Долетіти до Берліна їм завадила гроза. Авіагрупа Преображенського з 7августа по 4сентября справила 52 літако-вильоти, при цьому 33самолета дійшли до мети і скинули на Берлін понад 36т фугасних і запалювальних бомб і 34 бомби з листівками.
За роки Великої Вітчизняної війни, виконуючи різні завдання на морі і на суші, авіація ВМФ виготовила понад 350тис. літако-вильотів. Морські льотчики потопили (за нашими даними) 835вражескіх кораблів і транспортів, збили в повітряних боях і знищили на аеродромах 5500 фашистських літаків: знищили велику кількість танків, артилерійських батарей, 1дотов, складів, залізничних ешелонів.
Батьківщина гідно оцінила подвиги морських льотчиків: 259 авіаторів флоту стали Героями Радянського Союзу, а п'ятеро з них - А. Є. Мазуренко, В. І. Раков, В. Ф. Сафонов, Н. Г. Степанян і Н. В. Челноков - удостоїлися цього звання двічі. Були відзначені державними нагородами не тільки льотчики, а й багато з'єднання і частини морської авіації, 50із них стали Червонопрапорний, багато удостоєні інших орденів. Дві авіаційні дивізії і 23авіаціонних полку були перетворені в Гвардійські.
У повоєнні роки на зміну поршневим літакам прийшли реактивні бойові машини з надзвуковими швидкостями, які літають на великих висотах і на величезні відстані, забезпечені новітніми засобами пошуку і ураження морських і берегових цілей. Сьогодні авіація ВМФ берегового та корабельного базування своєму розпорядженні всепогодним морськими ракетоносцями, штурмовиками, винищувачами, протичовновими літаками і вертольотами, корабельними літаками з вертикальним зльотом і посадкою. В якості носіїв морської корабельної авіації використовуються протичовнові крейсери типу "Новоросійськ" і важкі авіаносні крейсери типу "Адмірал Кузнєцов".
Подальший розвиток авіації ВМФ йде по шляху вдосконалення літальних апаратів, збільшення швидкості, дальності і тривалості польоту, його автоматизації, створення засобів пошуку морських і наземних цілей на нових фізичних принципах, а також розробки високоточної далекобійного зброї з потужними бойовими зарядами.