(1837-1910)
Російський композитор, піаніст, диригент, голова та натхненник прославленої «П'ятірки» - «Могутньої купки» (Балакірєв, Кюї, Мусоргський, Бородін, Римський-Корсаков), яка уособлює собою національний рух у російській музичній культурі 19 ст.
Балакірєв народився 21 грудня (2 січня 1837) у Нижньому Новгороді, в збіднілій дворянській родині. Привезений до Москви у віці десяти років, він деякий час брав уроки у Джона Фільда; пізніше велику участь у його долі прийняв А. Д. Улибишев - освічений музикант-аматор, меценат, автор першої російської монографії про Моцарта. Балакірєв вступив на фізико-математичний факультет Казанського університету, але в 1855 зустрівся в Петербурзі з М. І. Глінкою, який переконав молодого музиканта присвятити себе композиції в національному дусі, з опорою на російську музику - народну і церковну, на російські сюжети і тексти.
«Могутня купка» склалася в Петербурзі між 1857 і 1862, і Балакирев став її керівником. Він був самоуком і черпав знання головним чином з практики, тому відкидав прийняті в той час підручники і методи викладання гармонії і контрапункту, замінивши їх широким знайомством з шедеврами світової музики і докладним їх аналізом. «Могутня купка» як творче об'єднання проіснувала порівняно недовго, проте справила величезний вплив на російську культуру. У 1863 Балакірєв заснував Безкоштовну музичну школу - на противагу Петербурзької консерваторії, напрямок якої Балакірєв оцінював як космополітичне і консервативне. Він багато виступав як диригент, регулярно знайомлячи слухачів з ранніми творами свого гуртка. У 1867 Балакірєв став диригентом концертів Імператорського Російського музичного товариства, але в 1869 був змушений залишити цю посаду. У 1870 Балакірєв пережив найсильніший духовну кризу, після якого він протягом п'яти років не займався музикою. Він повернувся до композиції в 1876, але до цього часу вже втратив в очах музичної громадськості репутацію голови національної школи. У 1882 Балакірєв знову став керівником концертів Безкоштовної музичної школи, а в 1883 - керуючим Придворної співацької капели (у цей період їм створено ряд церковних композицій та переспівів древніх розспівів).
Балакірєв зіграв величезну роль у становленні національної музичної школи, але сам складав відносно небагато. У симфонічних жанрах їм створено дві симфонії, кілька увертюр, музика до шекспірівського "Короля Ліра" (1858-1861), симфонічні поеми "Тамара" (бл. 1882), "Русь" (1887, 2-я редакція 1907) і "В Чехії "(1867, 2-я редакція 1905). Для фортепіано він написав сонату сі-бемоль мінор (1905), блискучу фантазію "Исламей" (1869) і ряд п'єс у різних жанрах. Високу цінність мають романси та обробки народних пісень. Музичний стиль Балакірєва спирається з одного боку на народні джерела і традиції церковної музики, з іншого - на досвід нового західноєвропейського мистецтва, особливо Ліста, Шопена, Берліоза. Помер Балакірєв в Петербурзі 16 (29) травня 1910.