Історію Стародавнього Єгипту поділяють на основні періоди: Давнє царство (3000-2400 рр.. До н. Е..), Середнє царство (2400-1710 рр.. До н. Е..), Нове царство (1580-1090 рр.. До н. Е. .). Основними заняттями давніх єгиптян були землеробство, скотарство і ремесла (гончарне, ювелірне, ткацтво, виробництво скла).
Товариство Стародавнього Єгипту складалося з різних станів: рабовласницької знаті, городян (переписувачів, ремісників), вільних селян і рабів. За політичного устрою держава була деспотичної монархією на чолі з фараоном і вищою знаттю-рабовласниками і жерцями. У поданні древніх єгиптян фараон був намісником бога на землі. Своєрідна єгипетська релігія, заснована на культі богів Сонця, Місяця, Землі, домашніх і диких тварин (крокодила, лева, шакала, корови, кішки, сокола, змії), пронизувала всі сфери життя. Особливу роль відігравала релігія в мистецтві, в естетичних уявленнях людей. Художні образи укладали у собі символіку змісту (лотос-символ родючості і безсмертя, змій-символ влади). Зображення людини в мистецтві носило умовний, схематичний характер. Єгипетські статуї, що зображують фараона і його наближених, статичні, монументальні. Їх пози і жести завжди канонізовані, масштаб фігури соціально обумовлений.
Естетичний ідеал краси
Крізь схематизм і умовність зображення проступають риси ідеального образу давніх єгиптян: високий зріст, широкі плечі, вузькі талія і стегна, крупні риси обличчя. Велика подібність із сучасним уявленням про красу відчувається в образі жінки: стрункі пропорції, правильні, тонкі риси обличчя, мигдалеподібний розріз очей (статуя Раннаи, бюст Нефертіті).
Опис зовнішності однієї з героїнь роману «Уарда» німецького єгиптолога XIX ст. Георга Еберса допомагає нам уявити ідеал краси жінки Стародавнього Єгипту: «У її жилах не було ні краплі чужоземної крові, про що свідчив смаглявий відтінок її шкіри і теплий, свіжий, рівний рум'янець, середній між золотисто-жовтим і коричнево-бронзовим. Про чистоту крові говорив також її прямий ніс, шляхетної форми чоло, гладкі, але жорстке волосся кольору вороняча крила і витончені руки й ноги, прикрашені браслетами ».
Тканини, колір, орнамент
Єгипет вважається батьківщиною льону. Природні умови долини Нілу сприяли розведенню цієї рослини. Майстерність єгипетських ткачів досягло високої досконалості. Про зовнішній вигляд і властивості давньоєгипетського льону дозволяють судити зразки тканини, що збереглися до наших днів. На 1 см2 такої тканини прокладено 84 основних і 60 утокових ниток; 240 м найтоншої, майже не розрізняються оком пряжі важили всього 1 м. Ткач відчував таку нитку тільки пальцями. За тонкощі єгипетський льон не поступався натуральному шовку: крізь п'ять шарів лляної тканини, одягненою на людину, було виразно видно його тіло.
Фактура полотна була різноманітною. Особливо ефектною була тканина в період Нового царства: сеткообразная, заткані блискучими намистинками, золотом, оздоблена вишивкою.
Найбільш шанованим кольором був білий і його відтінки: невибілені, сірувато-жовті, кремові. У візерункових тканинах на світлому або темному тлі застосовували синій, блакитний, коричнево-червоний, охристо-жовтий, зелений кольори візерунка. Чорний не мав траурної символіки.
Орнаментація носила переважно геометричний характер (смуги, зигзаги) і розташовувалася по всій поверхні тканини. Поряд з ними були зведені малюнки квітів і листя лотоса, папірусу, очерету, пальми, стріли як стилізовані сонячні промені. В одязі знаті використовувався узор з узагальненим зображенням тварин-змія-уреуса, жука-скарабея, яструба з розпростертими крилами.
Окрім льону, застосовувалися шкіра та хутро, в основному для виготовлення одягу обрядового призначення.
Основні види і форми костюма
У костюмі Стародавнього Єгипту найбільш поширений вид одягу-драпірується. Пізніше накладної, але ніколи не орної. Всі драпірування зазвичай формувалися із спинки наперед і розташовувалися спереду чіткими, ритмічними формами, в той час як спинка залишалася облягає. Відповідно не було подовження одягу ззаду.
У Давньому царстві основним одягом чоловіків була пов'язка на стегнах різної довжини і різним чином драпірувати. Називалася вона схенти. На талії схенти підтримувалася поясом-тонким ремінцем або стрічкою зі спущеними кінцями, розкішно декорованої, зав'язаної попереду в центрі талії. Разом з набедренной пов'язкою, а іноді і без неї, єгиптяни носили вузький трикутний фартух різної довжини і ширини. Найбільш поширена форма фартуха-розширена донизу або овальна /
Одяг жінок складалася з шматка матерії, обгортають фігуру від щиколоток до грудей і підтримуваного однією або двома бретелями. Цей одяг називалася калазириса і за формою була однаковою і для цариці, і для рабині.
Станове відмінність в одязі виражалося лише в якості тканини.
У період Середнього царства форма одягу єгиптян ускладнюється, обсяг збільшується за рахунок декількох одночасно надягають одягу. Силует розширюється донизу, набуваючи пірамідальні обриси, широко використовуються плісировки.
Чоловічий костюм складався з декількох тонких схенти, які надягали один на інший.
Жіночий одяг особливих змін не зазнала, лише в одязі знаті багатшими стають прикраси. Композиція одягу будується на поєднанні смаглявої шкіри, що просвічує крізь найтоншу красиву тканину, з круглим накладними коміром-оплечье, який багато прикрашали скляними бусами і дорогоцінними каменями.
Нове царство характеризується подальшим посиленням класових відмінностей в одязі, ускладненістю форм костюма знаті, застосуванням тонких дорогих тканин різноманітних кольорів і фактур, золотих і емалевих прикрас, великою кількістю пліссіровок, розташованих нерідко по всій поверхні костюма. Відповідно до єгипетськими естетичними уявленнями така плісировка не створює видимості динаміки форми, так як їх скріпляють в декількох місцях. Людина в ній здається сповитий.
З підкореної Сирії до Єгипту приходить нова форма жіночого і чоловічого нараменники будуть. Це накладна довгий одяг, виконана зі складеного вдвічі прямокутного полотнища тканини з прорізом для голови, зшитого з боків до лінії пройми. Поширеною одягом було також покривало.
Жерці зберігають одяг більш давніх форм: схенти, трикутний фартух, леопардову шкуру, накинутим на одне плече.
Воїни носять фартух і шкіряний нагрудник. Одяг сільської та міської бідноти не змінюється.
Прикраси, головні убори, зачіски, взуття, елементи символіки в костюмі
Основне декоративне значення у костюмі єгиптян мали прикраси, що містять у собі елементи символіки. У період Стародавнього царства єгиптяни носили на шиї всілякі амулети, магічні підвіски, які поступово ставали прикрасами.
Дорогі, заткані золотом і дорогоцінними каменями, кольоровими скляними бусами круглі шийні прикраси символізували сонячний диск (див. рис. 4). В образі сонячного диска шанувався в Єгипті бог Атон, єдиний творець світу і всього живого. Широко були поширені ручні та ножні браслети, підвіски, кільця, намиста, золоті діадеми і пояси. Найдавнішими видами головних уборів фараона були подвійна корона атев, прикрашена шулікою і змією-уреем-символом влади, і клафт-великий плат зі смугастої (синього із золотом) тканини, складеної трикутником (рис. 6).
Дружина фараона носила головний убір з кольорової емалі із зображенням шуліки чи шапочку з квіткою лотоса.
Жерці під час обрядів одягали маски із зображеннями крокодила, яструба, бика.
І чоловіки, і жінки Стародавнього Єгипту носили перуки з рослинного волокна або овечої вовни. Знати надягала довгі перуки з дрібними косичками або трубчастими локонами.
Раби й селяни носили маленькі перуки або шапочки з лляної тканини. Бороди чоловіки голили, але часто носили штучні з овечої вовни, покриваючи їх лаком і переплітаючи металевими нитками. Знаком могутності фараона була золота борода у формі куба або трикутника. Бороду кріпили зав'язками на вухах подібно дужкам сучасних очок.
На фресках єгиптяни зображені в основному без взуття. Сандалі з пальмового листя, папірусу, а потім і зі шкіри носили тільки фараон і його наближені. Сандалі були простої форми, без бортиків і задників, з загнутої догори підошвою і двома-трьома тонкими ремінцями. На підошвах зображувалися різні побутові та військові сцени.