1823-1892
Ренан, Жозеф Ернест (1823 - 1892), філософ-позитивіст, історик і письменник. Народився в Трегье (департамент Кот-д `Армор).
У 1832 - 38 навчався в церковній школі Трегье. Продовжив освіту в Парижі. У 1843 році вступив до семінарії Сен-Сюльпіс, проте вже в жовтні 1845 року перервав навчання у зв'язку з пережитим релігійним кризою.
У період з 1845 по 1849 рік викладав у маленькій приватній школі, поєднуючи роботу з підготовкою до університетських іспитів (у вересні 1848 року з блиском здав іспити за спеціальністю філософія). У віці 25 років (у 1848 році) написав трактат Майбутнє науки, довго залишався невиданим і здобув популярність тільки в 1890 році. У трактаті автор спирався на принципи позитивістської філософії.
У 1849 - 1850 роках здійснив подорож по Італії (відвідав Рим, Флоренцію, Падую, Венеції), продовжуючи працювати над докторською дисертацією про Аверроеса і аверроїзм (захистив у 1852 році). Захопився дослідженнями в області східних мов і культур і в 1855 році опублікував Загальну історію і порівняльну систему семитических мов.
Зі статей, опублікованих у журналі "Ревю де де Монд" у різні роки, склав Нариси релігійної історії (опубліковані в 1857 році) і Моральні та критичні нариси (1859). У 1862 році побував в археологічній експедиції у Фінікії, Сирії, Палестині і Галілеї. Після повернення був призначений головою кафедри івриту в Колеж де Франс. На першій лекції назвав Ісуса "незрівнянним людиною". Лекції були припинені за розпорядженням уряду Наполеона III.
У 1863 році була опублікована "Життя Ісуса", яка швидко набула популярності у читачів і була перекладена на багато мов. У цій книзі Ренан писав про Ісуса не як про сина божому, а як про реально існував людину і прагнув створити його справжнє життєпис.
У 1875 році здійснив подорож до Афін. У період з 1863 по 1883 рік Ренан створив Історію походження християнства, а в 1887-1893 - Історію ізраїльського народу. У 1870 році Ренан був відновлений на кафедрі в Колеж де Франс, а в 1879 - обраний членом Французької академії.