Коли говорять про Всесвіт, зазвичай розуміють під цим поняттям небесні тіла, космічний простір і все те, що його заповнює: газ, пил, електромагнітне випромінювання і т.д. Іншими словами, - весь матеріальний світ, безмежний у просторі і розвивається в часі.
Вивчає Всесвіт і процеси, що відбуваються в ній, астрономія. Правильні уявлення про Всесвіт складалися протягом всієї історії людства. Починаючи з 2-го ст. до н.е. міцно утвердилися погляди Птолемея, який стверджував, що нерухома куляста Земля - центр Всесвіту і всі небесні світила рухаються навколо Землі. Тільки в 16-му ст. Коперник довів, що Земля разом з іншими планетами рухається навколо Сонця. У кінці 16-го ст. Дж. Бруно виступив з твердженнями про те, що Всесвіт нескінченний, що зірки - це далекі сонця і навколо них теж кружляють планети.
У 17-му ст. Г. Галілей став спостерігати небесні тіла за допомогою телескопа. У 19-му ст. вчені відкрили існування гігантської зоряної системи - Галактики, а в 20-му ст. стали відомі інші галактики і скупчення галактик. Наука про Всесвіт особливо бурхливо почала розвиватися у другій половині нашого століття після створення нових приладів і телескопів, з розвитком радіоастрономії і після польотів людини в космічний простір. Сучасна наука малює таку картину будови Всесвіту. Наша планета Земля належить до Сонячної системи, яка входить до складу Галактики. Астрономам відомо величезна кількість інших галактик, різних за розмірами. Більшість галактик об'єднуються у скупчення галактик. Вчені вважають, що в середньому центри великих скупчень галактик, мабуть, рівномірно розподілені в просторі. У ядрах деяких галактик відбуваються потужні вибухи, причини яких ще не зовсім ясні.
Найважливіша властивість Всесвіту, підтверджено спостереженнями, - її розширення. У далекому минулому скупчення галактик були розташовані тісніше, ніж зараз. Приблизно 10-20 млрд. років тому не було окремих небесних тіл. Всі речовина знаходилася в стані майже однорідної розширюється плазми. Більшість астрономів вважають, що Всесвіт, швидше за все, безкінечна і містить незліченну кількість небесних тіл і їх систем.