Історія країни Урарту має велике значення для вивчення життя найдавніших народів, що населяли територію Радянського Союзу. Вона найтіснішим чином пов'язана із стародавньою історією Кавказу.
Держава Урарту знаходилося на великому нагір'я, розташованому між Малою Азією, північно-західною окраїною Ірану і Північним Дворіччям. Таким чином, до складу Урарту входили досить значні області Закавказзя - території Вірменської РСР і Південної Грузії. Східна частина Урарту була розташована між трьома великими озерами - Ваном, Урмією і Севані (Гокча). Північна частина Урарту знаходилася в басейні Араксу і південних приток Кури.
Територія Урарту з усіх сторін була захищена гірськими хребтами і тому представляла природні зручності для успішного захисту населення від набігів сусідніх племен і грабіжницьких завойовницьких походів, головним чином ассірійських царів. Природні умови цієї країни досить різноманітні. Вся територія перерізана численними гірськими пасмами, що досягають зазвичай висоти 2 000-4 000 м. Над ними височать окремі масиви і вершини, вкриті вічним снігом (Великий Арарат - 5 156 м). Перевали через ці гірські ланцюги розташовані досить високо і взимку часто бувають покриті снігом. На Середньому Кавказі тільки дуже небагато перевали розташовані нижче 3 тис. м.
Гори вкриті луками, а почасти лісом, причому верхня межа лісу проходить на досить великій висоті, приблизно від 2 500 до 2 600 м над рівнем моря. Так, в районі Арарату ліси зустрічаються на висоті до 2 500 м. Долини великих річок - Араксу і Арацані - місцями розширюються до досить значних родючих низовин (Араратська рівнина, Мушська низовина). Деякі нагір'я є степу, де-не-де переходять у напівпустелі. Ці великі території, незважаючи на наявність джерел, майже позбавлені рослинності і малородючі. Але в тих місцях, де населення створило зрошувальну систему, грунт дає можливість людям займатися землеробством. Відмінною рисою природи Вірменського нагір'я є наявність низки озер, серед яких озера Урмія і Ван не мають стоку і тому мають солоною водою (вода Урмійского озера має 14-23% солі). Озеро Севан (Гокча) лежить на великій висоті; маючи стік, воно відрізняється своєю прісною водою і рясніє рибою. Основні природні багатства Урарту - камінь, ліс і метали. Особливе значення мали родовища міді, заліза, свинцю і олова, які зумовили високий розвиток металургії.
Населення
У другому тисячолітті до н.е. на території Закавказзя і прилягаючих областей Малої Азії, Північного Дворіччя і гірських районів до північного сходу від Тигру жили племена, які входили в родину найдавніших народів північної частини Передньої Азії. Ці племена були родинні протохеттам і хуррітам. В ассірійських написах зустрічається цілий ряд назв, що служили для позначення гірської країни, розташованої до півночі і північного сходу від власне Ассирії, і тих численних племен, що населяли. Найчастіше згадуються назви "Наірі" і "Уруатри" (Урарту), що охоплювали великі території і ряд племен, об'єднаних у союзи. Можливо, що назва "Наірі" родинно тому слову "Нахаріна", за допомогою якого єгиптяни і семітські племена Сирії і Палестини позначали "країну рік", що лежала на північний схід від середнього плину Євфрату.
Урарти утворили союз племен Уруатри, який потім перетворився в могутню державу Урарту. Західні історики стверджують, що урарти прийшли з заходу в результаті великого переселення (міграції) народів. Однак ця теорія міграції не може бути доведена на підставі документів. У написах не збереглося яких-небудь прямих і точних даних про легендарну "прабатьківщину" урартів, розташованої на заході, чи де-небудь удалині від Закавказзя. З іншого боку, древні і сучасні географічні назви гір, озер і племен Закавказзя походять з глибокої урартської стародавності. Так, наприклад, назва гори Арарат і племен алародійців, що згадуються давньогрецькими письменниками, мабуть, пов'язано з назвою країни Урарту і племені урартів. Древня назва країни Біайна збереглася в позначенні озера Ван. Можливо, що в районі Ерзерума і верхів'їв Євфрату жило близьке до урартів плем'я діаухов, що давньогрецькі історики, як, наприклад, Ксенофонт, називали таохами. Таким чином, урартські племена були споконвічним населенням Закавказзя, що міцно проживали на цій території з глибокої давнини.
Господарське життя, племінні союзи, найдавніші держави (діаухов, урартів, манейців), культура, релігія і мова древніх урартів були, безсумнівно, пов'язані з життям сусідніх народів, хетів, хурритів і головним чином найдавніших народів Закавказзя. Про цьому ясно говорять як напису, так особливо археологічні пам'ятники, наприклад розписна кераміка з Кизил-Ванка, які вказують на те, що в Закавказзі з часів глибокої стародавності жили племена в умовах осілого землеробського побуту. Однак уся культура урартів носила яскраво виражений самобутній характер і розвивалася цілком самостійно.
Племена урартів, дуже можливо, були родинні племенам, що населяли північну частину Передньої Азії в більш пізніше час. Радянські вчені у своїх дослідженнях показали, що вірмени є нащадками і спадкоємцями одного з племен, що населяли Закавказзя в останній період існування Урартського держави, рішуче відкинувши твердження буржуазних істориків, що доводили прихід вірменів у Закавказзя з Західної Європи. У різних районах колишньої Грузинської РСР і в значній мірі у Вірменії були знайдені руїни урартських поселень, урартські написи і пам'ятники матеріальної, культури, що ясно вказують на те, що культура сучасних народів Закавказзя у своїх найдавніших джерелах походить з урартської епохи. Цілком можливо, що предками древніх вірменів і грузинів були племена, родинні і близькі древнім урартами.
Мова і культура урартів вплинули на сусідні народи, а також на ті народи, які населяли згодом територію держави Урарту. Ассірійці запозичали деякі урартські слова. Діалекти вірменів, що живуть в донині біля озер Ван і Урмія, зберегли деяку близькість до фонетичного ладу урартської мови. Одночасно з цим установлене споріднення урартської мови з Картвельські мовами, на яких до цих пір говорить населення Грузії. Сучасні мови народів Закавказзя походять з періоду родового ладу. У цей час виникає основний словниковий склад і граматичний лад мов найдавніших народів Закавказзя, близьких і родинних урартським племенам. Таким чином, на території колишнього СРСР знаходилося древнє вогнище своєрідної і цілком самобутньої культури, створеної творчістю урартського і родинних йому народів Закавказзя, що входили в групу найдавніших народів північної частини Передньої Азії.
Історіографія
Основними джерелами знання про Урарту є клинописні тексти, знайдені на території Закавказзя й у сусідніх країнах.
Хоча до цих пір відомо лише близько 350 урартських написів, все ж таки вони дають істотний матеріал, особливо для політичної історії урартів. Найбільш великими й особливо важливими серед цих написів є хорхорская напис Аргішті I і великий напис Сардурі II. Обидва написи є свого роду літописами. У хорхорской написи описуються політичні події, головним чином військові походи царя Аргішті, завзято боровся з Ассирією і низкою сусідніх народів. У великій написи Сардурі II, відкритої експедицією Російського археологічного товариства у Ван, в 265 рядках розповідається про ті війнах, які цей урартський цар і завойовник вів протягом 8 років. Напис Сардурі II являє особливо великий історичний інтерес, так як вона відноситься до часу розквіту Урартського держави - до VIII ст. до н. е.., коли воно стало брати верх над своїм постійним суперником - Ассирією. У урартських написах говориться і про походи урартів у деякі області Закавказзя й в інші сусідні країни.
В інших, більш коротких написах описується будівництво великих споруджень державного значення - фортець, храмів, палаців і каналів. Деякі написи містять цікаві відомості для вивчення релігії урартів. Так, наприклад, в одному написі, що збереглася в ніші скелі біля Вану ("Двері Мхера") та відповідних положень до IX ст. до н. е.., міститься перелік урартських божеств і що приносилися їм жертв. На жаль, інших написів, зокрема юридичних, побутових, господарських і літературних текстів, не збереглося, за винятком лише декількох недавно знайдених у Кармір-Блурі урартських написів на шоломі і бронзових посудинах, а також написів на декількох фрагментах глиняних табличок з Топрах-Кале і з Кармір-Блура, які містять окремі рахункові записи.
Ряд урартських написів зберігається в радянських музеях (у Тбілісі й у Єревані). Деякі з цих написів були знайдені на території Радянського Союзу.
Велике значення для вивчення політичної історії Урарту мають ассірійські написи. Вони дають деяке уявлення про найдавнішої історії урартів з XIII до IX ст. до н. е.. Наприклад, написи Салманасара III проливають світло на історію виникнення Урартського царства. Особливу цінність для вивчення історії Урарту представляють написи ассірійського царя Саргона II, в яких описуються його урартські походи, зокрема великий похід 714 р. Складні взаємини, що існували між Ассирією й Урарту в VIII-VII ст. до н. е.., знайшли своє відображення в цілому ряді ассірійських написів, зокрема в листуванні ассірійських царів зі своїми чиновниками. Безсумнівно, велика кількість цінних даних, що стосуються історії Урарту, могли б дати хетські написи. Однак ці написи ще дуже мало вивчені під цим кутом зору.
Пам'ятники матеріальної культури дають можливість вивчати рівень розвитку техніки, деякі сторони господарського життя, побут і мистецтво урартів. Хоча справжні розкопки проводилися лише в центрі древньої держави, у Вані, а також у північній частині країни (розкопки Б. Б. Піотровського в Кармір-Блурі, біля Єревана), усе ж виявлені і збережені пам'ятники матеріальної культури становлять великий історичний інтерес. Серед них слід відзначити знаряддя праці (сошники, сокири, вила, ножі, жорна), зброя (мечі, наконечники стріл, щити, шоломи), кераміку, твори художнього ремесла і мистецтва (скульптура, бронзові статуетки і посудини), нарешті, предмети релігійного культу. Пам'ятники матеріальної культури древніх урартів дають яскраве уявлення про рівень розвитку техніки, зокрема металургійного виробництва. Різноманітні предмети побуту, знайдені під час розкопок на території Кавказу в цілому, дають можливість детально вивчити економіку, техніку і матеріальну культуру найдавніших народів Кавказу в третьому - першому тисячолітті до н. е.. і встановити їх взаємовідносини з племенами Урарту і сусідніх країн.
Деякий, часом цінний, матеріал дає вивчення звичаєвого права, побуту і фольклору народів сучасного Кавказу. Нартський епос, древнеармянской епічна поема "Давид Сасунський", різноманітні легенди, перекази, казки і пісні кавказьких народів зберегли багато пережитків далекої старовини, можливо, висхідних до урартської епохи. Такі ж відгомони далекого минулого збереглися й у знаменитому історичній праці древнеармянского письменника Мойсея Хоренського.
Вже на початку XIX ст. мандрівники і археологи стали виявляти цікавість до вивчення археологічних пам'ятників Вірменії. У 1828-1829 рр.. Шульц обстежував Ванський район, описав деякі пам'ятники стародавності і скопіював ряд клиноподібних написів. Перша спроба прочитати ванських написи була зроблена в 1848 р. Хінксом. Однак ця спроба не дала відчутних результатів. Більш серйозне значення мали роботи Сейші, що у 1882 р. дав перше зведення ванських написів, забезпечену посильним перекладом. Приблизно в ці ж роки Рассам проводив розкопки в Топрах-Кале, близько Вана, що не дали особливо значних результатів. У самому кінці XIX ст. Леманн-Гаупт і Бельке зібрали у Вірменії велику кількість урартських написів. На підставі цих документів Леманн-Гаупт присвятив ряд робіт історії і культурі Урарту. У цих працях він відзначив високий розвиток металургії, значення мегалітичний архітектури та зв'язок урартів з картвельськими народами Закавказзя. Однак його характеристика соціально-економічних відносин і форми держави Урарту, яку він називає теократичною, не витримує серйозної наукової критики. Буржуазні історики у своїх загальних і спеціальних роботах звичайно приділяли мало уваги історії Урарту. Вважаючи, що урарти з'явилися з заходу в результаті великого переселення народів і що урартська культура знаходилася під впливом хетської та ассірійської, вони нерідко вказували на те, що "культурно відсталий і розбійницький" народ урартів лише "заважав" ассірійським царям в організації їх потужної держави і тому піддавався з їх боку "репресіям". Ці тенденційні погляди реакційних істориків антиісторична, Урарти були споконвічним народом Закавказзя, що з часів глибокої давнини створив свою самобутню культуру і згодом своє державу. Протягом ряду століть урарти вели вперту боротьбу за свою незалежність, захищаючи свою країну від навали ассірійських завойовників.
Великий внесок у справу вивчення історії Урарту зробили російські і радянські вчені-археологи, лінгвісти й історики. Ще в другій половині XIX ст. К. П. Патканов присвятив спеціальну роботу клинчастим урартським написам, знайденим на території Росії. А. С. Уваров і А. А. Іванівський зробили ряд розвідок, розкопок і обстежень в Закавказзі, які викликали жвавий інтерес до ще мало вивченої ванской культурі. Найбільший російський археолог свого часу М. В. Нікольський зробив на місці спеціальне обстеження археологічних і епіграфічних пам'ятників Закавказзя і видав у спеціальній праці зведення урартських написів, знайдених у Закавказзі. Ця праця М. В. Нікольського мав свого часу велике наукове значення, бо він заклав основи російського урартоведенія. Серед вірменських фахівців, які збирали і видавали клиноподібні написи, слід зазначити Месропа Смбатянца. Починаючи з 1916 р. російські археологи зробили ряд великих археологічних робіт у Закавказзі. І. А. Орбелі розкопав в одній з ніш Ванської скелі найціннішу напис з текстом літопису Сардурі II, а Н. Я. Марр зробив розкопки в Топрах-Кале. Згодом радянські археологи обстежили циклопічні фортифікаційні споруди Закавказзя. За останні роки особливий інтерес представляли розкопки древньої фортеці і міста Тейшебаіні на місці Кармір-Блура, що вироблялися в, 1939-1951 рр.. біля Єревана Б. Б. Піотровський. У 1947-1950 рр.. був обстежений і частково розкопаний пагорб Арін-берд біля Єревана, де в руїнах урартської фортеці були виявлені залишки стінного розпису і дві клиноподібні написи з іменами урартських царів Аргішті I і Сардурі II (VIII ст. до н. е..). Найбільшим досягненням радянських учених є встановлення тісного зв'язку між історією, культурою і мовою урартів і найдавніших народів Кавказу. Деяке світло на ці складні проблеми пролили розкопки, зроблені Б. А. Куфтин на Кавказі, головним чином у Грузії, зокрема в Тріалеті, а також розкопки Самтаврський могильника (А. Калавдадзе).
Радянські вчені піддали різнобічному вивченню історію, культуру і мову урартів. Б. Б. Піотровський у своїх працях описав матеріальну культуру і політичну історію Урарту, зокрема взаємини Урарту з Ассирією, а також стосувався відповідних питань етногенезу. Г. А. Капанцян присвятив цілий ряд цінних праць вивченню історії і культури Урарту, зокрема проблемі взаємин Урарту і древньої Вірменії. Г. В. Церетелі належить ретельне видання урартських написів, що зберігаються в Державному Музеї Грузії (Тбілісі). Ряд цікавих матеріалів опублікував у своїх статтях Г. А. Мелікішвілі.
Вивченню урартської мови і перекладам урартських написів були присвячені численні роботи Н. Я. Марра і И. И. Мєщанінова.