Війна з Лангобардами
Наступник лангобардского короля Айстульф, тосканський герцог Дезидерій вступив на престол за допомогою тата і франкської партії (756). Ставши королем, він побажав бути повним господарем в своєму королівстві. Він забрав володіння у герцогів Сполетського і Беневентського, які виявили готовність підкорятися батькові Карла Великого, Пипину, а останнього з них переслідував до Отранто. Він навіть закликав до Італії візантійців, все ще сподівалися знову заволодіти своїм уже існуючим тут екзархатом. Наступник тата Стефана II, Павло I, звернувся разом з римськими жителями до Пипину з проханням про допомогу; але Піпін обмежувався посилкою листів до Дезідеріо, тому що був зайнятий війною в Аквітанії. Останній лангобардский король, мабуть, був людиною обдарованою; він зумів протягом майже двадцяти років охороняти своє королівство і від римлян, і від візантійців, і від франків. Він видав одну зі своїх дочок, дезидерат, за Карла Великого (незважаючи на протести тата), іншу за баварського герцога Тассілона, а свого сина заручили з однією з сестер Карла Великого. У нього було багато прихильників серед франків. Його високе положення здавалося добре забезпеченим. Але Карл Великий розлучився з Дезідератой, а його брат і співправитель Карломан помер. Побоюючись Карла, дружина і двоє синів Карломана пішли разом зі своїми прихильниками до Дезідеріо, в Павію. Цей останній вчинив необережно, взявши їх сторону з метою порушити розбрати між франками. Він звернувся до папи з проханням помазати синів Карломана в королівський сан. У той час (в лютому 772) Стефана IV замінив на папському престолі Адріан, - людина з енергійним характером. Він відмовився виконати прохання Дезидерія і довів до загибелі головного з жили в Римі його прихильників. Тоді лангобардский король напав на папські володіння і став спустошувати римську Кампанью. Адріан звернувся за допомогою до Карла Великого. Цей останній щойно почав війну з саксами і спочатку спробував залагодити справу за допомогою мирних переговорів; він зажадав від Дезидерія повернення захоплених їм папських володінь і навіть, як тоді стверджували, запропонував йому 14.000 солідів. Дезидерій відповідав на це відмовою. Народні збори франків було скликано в 773 році не на березневому полі, а в Женеві; там було вирішено почати війну. В Італію вступили дві армії, - одна через гору Юпітера (яка тепер називається великим Сен-Бернаром) під начальством дядька Карла Великого, Бернгарда, побічного сина Карла Мартелла, інша через Мон-Сені під начальством самого Карла. Ця друга армія була змушена зупинитися перед побудованими в долині Сузи укріпленнями, позаду яких стояв син Дезидерія, Адельхіс. Загін франків обійшов ці зміцнення і з'явився в тилу позиції лангобардского короля. Тоді Дезидерій замкнувся в Павії разом з Гунальд Аквитанским. Адельхіс сховався в Вероні разом з синами Карломана, а після того, як вони були видані Карлу Великому, врятувався втечею до Константинополя.
Війська Карла у вересні 773 р були стягнуті до Женеви, звідки король звернувся до Дезідеріо з формальною пропозицією звільнити захоплені їм церковні володіння - саме про це просив папа Адріан, і саме це стало приводом до початку нового військового втручання франків в Італії. Ультиматум Карла залишився без відповіді. Похід почався. Організовуючи наступ, Карл розділив своє військо на дві армії, з яких основна, ведена самим королем, перетнула Альпи через перевал Мон-Сені і була затримана лангобардами на чолі з Дезидерія поблизу містечка Суза біля підніжжя Готських Альп. Тим часом інша франкская армія, на чолі з дядьком короля Бернгардом (пом. Після 773 р) переправилася значно північніше - через хребет «гори Іова», яка пізніше в пам'ять про Бернгард була названа його ім'ям (звідси і назви перевалів - Великий і Малий сен-Бернар). Небезпека позиції спонукала лангобардів поспішно відступити: одну частину свого війська Дезидерій відвів в добре захищену Павії, тоді як інша рушила ще далі на схід і зміцнилася в Вероні. Верона впала вже взимку 773/774 рр., І Карлу вдалося захопити сховалися там вдову і синів Карломана. Їх подальша доля невідома; мабуть, вони закінчили своє життя в одному з монастирів. Облога Павії, однак, затяглася більш ніж на півроку. У квітні 774 р Карл відправився в Рим, щоб відсвяткувати Великдень, а також особисто зустрітися з татом і підтвердити непорушність франко-папського союзу і гарантій щодо «Піпінова дару». Папа виїхав йому назустріч, а біля воріт Вічного міста, як оповідає літописець, Карла зустріли діти, «несли в руках пальмові і оливкові гілки» і «радісно виголошує хвалу королю франків». Повернувшись до своїх військ, Карл продовжував облогу, і в червні 774 р Павія здалася. П'ятого червня Карл зробив тріумфальний в'їзд в столицю поваленого ворога, коронувався знаменитої «залізною короною» лангобардских государів - масивним золотим обручем, інкрустованим дорогоцінними каменями, і з фермуаром, викованих, як свідчить легенда, з цвяха хреста Господнього, - і прийняв титул «Rex Francorum et Langobardorum ». Що потрапив в руки переможця, Дезидерій був заточений в монастир Корбі, де згодом і помер, - проте його синові Адальгісу вдалося втекти. Після підкорення Лангобардского королівства Карлу Великому довелося зробити ще кілька походів за Альпи. На початку літа 776 року він виступив проти повсталого Ротгальда, лангобардского герцога Фріульських, і змусив його підкоритися. Постійну загрозу франкського панування в Італії становило також фактично незалежне існування Беневента - лангобардского герцогства (при франках - князівства) в Південній Італії. По відношенню як до франків, так і до папству Беневентському герцог Аріхіс II (758-788), зять Дезидерія, займав ворожу позицію і відкрито демонстрував сепаратистські устремління. Але якщо в 780 р Карл з'явився в Італію з однією лише метою - добитися від папи Адріана коронування своїх малолітніх синів (в квітні 781 р Піпін отримав в Римі лангобардского корону, а Людовик - майбутній імператор Людовик I Благочестивий - Аквітанська), - то в 787 р війна з Аріхісом II була вирішена; тому чимало сприяло і загострення відносин Франкського держави з Візантією, покровительствовавшей спробам сина Дезидерія Адальгіса реставрувати лангобардский суверенітет над Італією. Однак кампанія яка почалась не набула широких масштабів: ледь Карл з військом досяг Капуї, Аріхіс, покинувши свою столицю, втік до Салерно, звідки звернувся до франкського короля з проханнями про світ і направив йому в якості заручників знатних беневентців, в числі яких знаходилися два сина герцога - Грімоальд і Ромоальд. Герцог Грімоальд III (788-806), що успадкував Аріхісу після його смерті, підтвердив васальну присягу, принесену Карлу Аріхісом, а також помістив ім'я франкського короля на монетах Беневента.