Стамбул. СУБОТА, 5 ВЕРЕСНЯ – 22.00
Він сидів один у темряві за робочим столом Хаджиба Кафіра, дивлячись невидимим поглядом у покрите пилом вікно на нетлінні мінарети Стамбула. У будь-якій столиці світу він був як удома, але Стамбул любив більше за інших. Стамбул не центральної вулиці Бей-Огли та бару «Лейлбаз» готелю «Хілтон», що кишили туристами, а Стамбул затишних куточків, відомих тільки мусульманам: крихітних чайханів, і базарів, і цвинтаря Теллі Баба, який і цвинтарем не назвеш, бо там похована одна людина, і люди приходять туди, щоб помолитися йому.Як мисливець він був нетерплячий у своєму вимушеному очікуванні, мовчазно спокійний і впевнений у собі. Родом з Уельсу, він успадкував від своїх предків їхню похмуру, буйну красу. Чорне волосся і сильні риси обличчя підкреслювали бездонну блакить розумних очей. Високого зросту, худорлявий, м’язистий, він справляв враження людини, яка багато часу приділяє своєму фізичному здоров’ю. Офіс був наповнений ароматами Хаджиба Кафіра: його дурманно солодким тютюном, його їдкою турецькою кавою, його маслянисто-жирним запахом тіла. Але Ріс Вільямз не відчував їх. Він цілком поринув у роздуми про телефонограму, яку отримав годину тому з Шамоні.
“...Жахливо! Повірте мені, пане Вільямз, ми всі в шоці. Це сталося так несподівано, що ніхто не встиг навіть з місця зрушити, щоб допомогти йому. Пан Рофф загинув миттєво...” Сем Рофф, президент “Рофф і сини”, другого у світі за величиною фармацевтичного концерну, контрольованого династією, що пустила коріння по всій земній кулі і перевертала мільярди. Неможливо уявити, що Сема Роффа немає в живих. Він завжди був сповнений життя, енергії, завжди в русі, проводячи більшу частину часу в літаках, що доправляли його в найвіддаленіші куточки планети, щоб там на місці розв’язати заплутану проблему, яка виявилася іншим не до снаги, або висловити цікаву ідею, заряджаючи всіх своїм ентузіазмом, закликаючи їх в усьому наслідувати свій приклад. Він був чоловіком і батьком. Але понад усе в житті ставив свою Справу. Він був блискучою, незвичайною людиною. Хто зможе замінити його? Кому під силу буде керувати величезною імперією, яку він залишив після себе? Він не встиг призначити собі наступника. Але він же не припускав, що помре у п’ятдесят два роки. Він думав, що у нього попереду маса часу.
Я повернулася, щоб віддрукувати деякі листи пана Кафіра, - продовжила вона, потім вкрадливо додала:
Можу я чимось бути вам корисною?
При цих словах вона впритул підійшла до столу. На Ріса пахнуло терпким запахом молодого тіла, запахом дикого звіра в гоні.
Де пан Кафір?
Софі жалісливо похитала головою.
Робочий день пана Кафіра вже давно закінчився.
Долонями м’яких, мудрих рук вона розгладила спереду сукню.
Можу я вам чимось допомогти?
На гарненькому личку млосно і волого блищали її очі.
Так, - сказав Ріс. – Розшукайте його.
Вона насупилася.
Поняття не маю, де...
Або в караван-сараї, або в Мермарі.
Найімовірніше, звичайно, в караван-сараї, де коханка Кафіра виконує танець живота. Але Кафір був людиною непередбачуваною. Він міг бути і вдома з дружиною.
Вибачливим тоном Софі промовила:
Я спробую, але боюся, що...
Поясніть йому, що якщо він за годину не буде тут, то може більше взагалі не приходити сюди.
Вираз її обличчя змінився.
Я зроблю все можливе, пане Вільямз. – Вона попрямувала до дверей.
І вимкніть світло.
У темряві чомусь було легше залишатися наодинці зі своїми думками. А в них він постійно повертався до Сема Роффа. У вересні Монблан був не такий уже й неприступний. Сем уже робив спробу здолати його, але тоді йому завадила снігова буря.
Цього разу я доставлю на пік прапор фірми, - жартівливо пообіцяв він Рісу.
І ось цей телефонний дзвінок, що наздогнав Ріса в “Пера Палаці” в той момент, коли він уже здавав ключі від номера. Досі ще чується йому схвильований голос у слухавці:
“Вони йшли у зв’язці льодовиком... пан Рофф оступився, мотузка лопнула... Він звалився просто в бездонну льодову тріщину...”
Ріс уявив собі, як тіло Сема, б’ючись об крижані виступи, стрімко падає в прірву. Зусиллям волі змусив себе не думати про це. Це вже минуле. Думати ж треба про сьогодення. Про смерть Сема Роффа необхідно повідомити його рідним, а вони розкидані по всьому білому світу. Необхідно підготувати повідомлення для преси. Новина ця як грім серед ясного неба вразить міжнародні фінансові кола. Необхідно будь-що-будь цей удар пом’якшити, особливо тепер, коли фірма б’ється в лещатах фінансової кризи. І виконати всю цю роботу належить йому, Рісу Вільямзу.
Ріс Вільямз познайомився із Семом Роффом дев’ять років тому. Тоді Рис у свої двадцять п’ять уже був комерційним директором невеликої фірми з продажу лікарських препаратів. Він був сповнений цікавих задумів, автором багатьох нововведень, і в міру того, як розширювалася фірма, зростала і його репутація. “Рофф і сини” зробили йому пропозицію перейти до них на роботу, але він відмовився. Тоді Сем Рофф викупив фірму, в якій він працював, і негайно послав за ним. З моменту їхньої першої зустрічі і до теперішнього часу він так і залишився під потужним впливом чарівності особистості Сема Роффа.
Твоє місце тут, у “Роффі та синах”, - заявив він Рісу. – Тому я й викупив ваш нещасний тарантас, який ти тягнув на собі.
Ріс відчув себе задоволеним і ображеним одночасно.
А якщо я не залишуся у вас?
Сем Рофф усміхнувся і сказав довірливо:
Ти залишишся. У нас багато спільного з тобою, Рісе. Ми обидва честолюбні. Ми хочемо завоювати весь світ. Я покажу тобі, як цього домогтися.
Слова Сема Роффа притягували як магніт, обіцяли багату поживу вогню, що спалював душу молодого чоловіка, бо він знав те, чого не було відомо навіть Сему Роффу. Ріса Вільямза не було на світі, він був міфом, витканим із відчаю, злиднів і безвиході.
Він народився і виріс неподалік від Гвента і Кармартена, місць, де глибоко під землею залягали потужні пласти вугілля, пісковика і вапняку, які іноді виходили на поверхню, химерними зморшками спотворюючи червонувато-зелене роздолля рівнин Уельсу. Він ріс у казковій країні, де одні назви були вже поезією: Брекон, Пен-і-Фан, Пендерін, Глінкорвг, Маестег... Це був край легенд та міфів, де поклади вугілля відклалися ще 280 мільйонів років тому, край буйних лісів, які росли так густо й так привільно, що білка могла дістатися ними від Брекон Біконз до моря, жодного разу не ступивши на землю. Але прийшла Промислова Революція, і вуглежоги спиляли красиві зелені дерева і спалили їх у ненаситних топках сталеливарних печей.
Хлопчик ріс в оточенні героїв іншого часу й іншого світу. Роберт Фаррер, спалений на вогнищі Римо-католицькою церквою за те, що не прийняв обітницю безшлюбності й не відмовився від своєї дружини; король Гайвел Добрий, який у десятому столітті дарував Уельсу закони; лютий Бріккен, батько дванадцяти синів і двадцяти чотирьох доньок, що у жорстоких боях відбив усі спроби силою захопити його королівство. Він ріс у краю чудових історичних подій. Але не все в тому краю було овіяне славою. Предки Ріса, всі як один, були потомственими шахтарями, і хлопчик часто слухав розповіді батька і дядьків про жахи шахтарського життя. Вони згадували про тяжкий час, коли в них забрали роботу, коли в дні жорстокої сутички шахтарів із компаніями одна за одною закривалися шахти Гвенту й Кармартену, і шахтарі, доведені до розпачу злиднями, які підточили їхню гордість і витягли з них усі життєві соки, змушені були зрештою підкоритися.
Коли шахти працювали, жахам все одно не було кінця. Більшість родичів Ріса загинули в шахтах. Одні залишалися навіки похованими в них, інші померли нагорі, вихаркавши разом із почорнілою від вугілля кров’ю свою душу. Багато хто так і не доживав до тридцяти.
Ріс слухав розповіді батька і молодих дядьків, які швидко старішали, про минуле, про страшні завали, про важкі травми й моторошні каліцтва, про страйки; згадували вони і хороші часи. Але хлопчисько насилу розрізняв їх, і хороші і погані часи здавалися йому однаково поганими. Думка, що і йому доведеться прожити своє життя в темному підземеллі, жахала його. Він знав, що повинен тікати.
У дванадцять років він пішов з дому. З вугільних долин він перебрався на узбережжя в Саллі Ренні Бей і Лавернок, куди юрбами стікалися туристи, і хлопчик підносив їм речі, виконував їхні дрібні доручення, намагаючись усіляко догодити: допомагав дівчатам і дамам спускатися крутим укосом на пляж, ніс за ними їхні кошики, набиті харчами, працював візником у Пенартi, був службовцем розважального парку в Уїтмор Бей.
Сім’я його перебувала всього за кілька годин ходьби, але розділяла його і їхню непереборну прірву. Тут жили інопланетяни. Ріс Вільямз і уявити собі не міг, що люди можуть бути такими вродливими або так гарно вдягатися. Кожна жінка здавалася йому королевою, а чоловіки були наче на підбір елегантні та стрункі. Тут був його справжній дім, і він ні перед чим не зупиниться, щоб стати одним із його рівноправних власників.
На той час, як Рісу виповнилося чотирнадцять років, він зібрав достатньо грошей, щоб оплатити проїзд до Лондона. Перші три дні він просто блукав вулицями величезного міста, розширеними від захвату очима вдивляючись у його чудові будівлі й пам’ятники, впиваючись його звуками й запахами.
Його першою роботою було місце посильного в невеликому магазині тканин. Крім нього там працювали троє продавців: двоє чоловіків, зарозумілих до крайності, і одна дівчина, при кожному погляді на яку серце молодого валлійця радісно тьохкало. Чоловіки поводилися з Рісом як з істотою нижчого порядку. Він був напрочуд кумедний: одяг висів на ньому абияк, як поводитися, не знав, та ще й на додачу до всього говорив такою тарабарщиною, що його важко було зрозуміти. Вони навіть не знали, як толком вимовляти його ім’я, і називали його то Райс, то Рай, то Райз.
Хочеш чогось домогтися, по-перше, одягнися пристойніше, по-друге, отримай хоч якусь освіту, і, по-третє, навчися себе правильно поводити.
Вона окинула поглядом худе, палаюче молоде обличчя, заглянула в його бездонні блакитні очі й поблажливо сказала:
А коли підростеш, ти будеш нічого.
“Якщо хочеш чогось досягти...” Ось тоді і з’явився на світ вигаданий Ріс Вільямз. Справжній Ріс Вільямз був безграмотним, неосвіченим, невихованим хлопчиною без сьогодення, минулого і майбутнього. Але він був розумний, наділений багатою уявою і невгамовним честолюбством. Цього виявилося достатньо. Він почав з того, що уявив себе тим, ким хотів би бути, ким мав намір стати: елегантною, вишуканою, процвітаючою людиною. Мало-помалу Рис почав змінювати себе під стать образу, який носив у голові. Він вступив до вечірньої школи і став відвідувати картинні галереї. Він не вилазив із публічних бібліотек і ходив до театрів і, сидячи там на гальорці, уважно придивлявся до того, як були одягнені чоловіки з партеру. Він заощаджував на їжі, щоб один раз на місяць сходити до гарного ресторану і поспостерігати, як правильно поводитися за столом. Він спостерігав, вчився, запам’ятовував. Він був як губка, що вичавлює з себе минуле і вбирає майбутнє.
Протягом одного короткого року він багато чому навчився, і в його оновленій свідомості Гледіс Сімпкінз, його принцеса, постала тим, ким і була насправді: звичайним дівчиськом, яке навіть не відповідало його теперішнім запитам. Він пішов із магазину тканин і влаштувався продавцем в аптеку, що входила в розгалужену мережу фармацевтичних магазинів. На той час йому вже виповнилося шістнадцять років, але виглядав він набагато старшим. Він додав у вазі й витягнувся. Жінок приваблювали його мужня валлійська краса і швидкий улесливий язик. Він став вельми популярним в аптеці. Покупниці спеціально чекали, коли він звільниться, щоб зайнятися ними. Він добре одягався і говорив гарною правильною мовою. Він розумів, що вже досить далеко віддалився від Гвенту і Кармартена, але все ще був незадоволений своїм реальним відображенням у дзеркалі. Шлях, який він тільки збирався пройти, був ще попереду.
Не минуло й двох років, як йому запропонували обійняти посаду завідувача аптеки. Керуючий мережею районних аптек сказав тоді Рісу:
Це тільки початок, Вільямз. Працюйте з повною віддачею, і одного чудового дня під вашим керівництвом уже буде не одна, а з півдюжини аптек.
Підійшов до нього і сказав:
- Хлопче, ти тут даремно витрачаєш свій час. Тобі потрібно плавати в озері, а не в ставку.
- Що ж ви пропонуєте? – запитав Ріс.
- Я поговорю на цю тему з босом.
Через два тижні Рис уже працював комівояжером у невеликій фармацевтичній фірмі. Він був одним із п’ятдесяти таких самих торговців, але, коли дивився у своє особливе дзеркало, знав, що це не так. Єдиним його конкурентом тепер був він сам. Дедалі ближче й ближче підступав він до того вигаданого образу, який сам собі створив, образу розумної, освіченої, витонченої, чарівної людини. Він хотів зробити неможливе, бо кожному відомо, що цих якостей не набувають – вони всмоктуються з молоком матері. Але Рис робив це неможливе. Він став тим, ким хотів стати, тим, чий образ сам собі створив.
Він їздив країною, продаючи товари фірми, спілкувався з людьми, уважно їх слухав. До Лондона повертався переповнений ідеями і конкретними практичними припущеннями і став швидко підніматися службовими сходами.
Через три роки після приходу у фірму він уже обійняв посаду її комерційного директора. Під його вмілим керівництвом фірма почала помітно процвітати.
А через чотири роки в його життя увірвався Сем Рофф. Він перший зрозумів, яка спрага мучить Ріса.
У нас багато спільного з тобою, Рісе. Ми хочемо завоювати весь світ. Я покажу тобі, як цього домогтися.
І він виконав свою обіцянку.
Сем Рофф був чудовим наставником. Протягом дев’яти років під його керівництвом Ріс став незамінною для фірми людиною. У міру того, як минав час, він отримував дедалі відповідальніші посади, займаючись реорганізацією підрозділів фірми, залагоджуючи різні виробничі конфлікти в різних точках земної кулі, координуючи роботу різноманітних структур “Роффа і синів”, розробляючи та втілюючи в життя нові ідеї. Незабаром Ріс був єдиним, окрім самого Сема Роффа, хто досконально знав усю таємницю системи управління фірмою. Він став реальним претендентом на посаду її президента. Одного ранку, коли Ріс і Сем Рофф поверталися з Каракаса на борту спеціально обладнаного розкішного “Боїнга 707-320”, одного з восьми повітряних кораблів, що належали фірмі, Сем Рофф похвалив Ріса за майстерно провернуту ним вигідну для фірми угоду з урядом Венесуели.
На тебе чекають солідні комісійні за цю справу, Рис.
Мені не потрібно ніяких комісійних, Семе, - промовив Ріс. – Я б вважав за краще викупити у фірми пакет акцій і отримати місце в Раді директорів.
Обидва вони знали, що він заслужив на це. Але Сем сказав:
Вибач, але не в моїх силах змінювати правила. “Рофф і сини” – приватна фірма. І ніхто, крім членів сім’ї, не може засідати в Раді або тримати пакет акцій.
Ріс, звісно, знав про це. Не входячи до Ради, він, однак, був зобов’язаний бути присутнім на всіх її засіданнях. Сем Рофф був єдиним спадкоємцем чоловічої статі. Решта членів сім’ї Роффів були жінками. До Ради директорів входили їхні чоловіки: Вальтер Гасснер, одружений з Анною Рофф; Іво Палацці, одружений із Симонеттою Рофф; Шарль Мартель, одружений з Еленою Рофф. І сер Алек Ніколз, Рофф по материнській лінії.
Отже, Ріс був поставлений перед вибором. Він знав, що заслужив місце в Раді, що настане день, коли саме він повністю зосередить у своїх руках управління фірмою. Однак зараз цьому перешкоджають обставини, але обставини, як відомо, схильні змінюватися. І Рис вирішив залишитися, залишитися і подивитися, що з цього вийде. Сем навчив його бути терплячим. І ось тепер Сем мертвий.
В офісі знову спалахнуло світло. У дверях стояв Хаджиб Кафір. Кафір був комерційним директором турецької філії “Роффа і синів”. Невеликого зросту, смагляволиций, він пишався своїми діамантами і своїм товстим животом, немов вони були його послужними нагородами. Зараз у нього був скуйовджений вигляд наспіх одягненої людини. Отже, все ж таки Софі витягла його з нічного клубу.
Рісе! – пустився в пояснення Кафір. – Любий мій, вибач, будь ласка. Звідки мені знати, що ти все ще в Стамбулі. Ти ж маєш уже летіти в літаку, а в мене тут підвернулася термінова справа...
Сядь, Хаджибе. Слухай уважно. Необхідно надіслати чотири шифрограми за фірмовим кодом. У чотири різні країни. Доставлені вони мають бути особисто адресатам у руки нашими власними посильними. Я ясно викладаю?
Так, - відповів Кафір, змішавшись, - навіть дуже ясно.
Ріс швидко глянув на циферблат тонкого золотого годинника на руці.
Пошта в Нью-Сіті вже закрита. Їх треба відправити з Йені Постхане Кад. За тридцять хвилин вони вже мають бути в дорозі.
Він простягнув Кафіру текст шифрограми.
Хто стане обговорювати те, що тут написано, буде негайно звільнений з роботи.
Кафір глянув на текст, і очі його розширилися.
Боже мій! – зітхнув він. – Боже мій!
Потім він перевів погляд на потемніле обличчя Ріса.
Як, як це сталося?
Нещасний випадок, - сказав Ріс.
Уперше за весь цей час Ріс дозволив своїм думкам звернутися до тієї, про кого свідомо не дозволяв собі думати: до Елізабет Рофф, доньки Сема. Зараз їй двадцять чотири. Коли Ріс уперше побачив її, вона була п’ятнадцятирічною дівчиною, із зубами, стягнутими пластинами, до божевілля сором’язливою, самотньою, потворно товстою, замкненою і войовничо-агресивною. Минали роки, і на очах Ріса вона перетворилася, успадкувала красу своєї матері, розум і стійкість духу свого батька. Вона дуже любила Сема. Ріс розумів, що смерть для неї – це трагедія. Він повинен сам розповісти їй про це.
Двома годинами пізніше Ріс Вільямз уже перебував над Середземним морем на борту одного з реактивних літаків фірми, що взяв курс на Нью-Йорк.
БЕРЛІН. ПОНЕДІЛОК, 7 ВЕРЕСНЯ – 10.00
Анна Рофф-Гасснер знала, що не сміє крикнути ще раз, бо Вальтер повернеться і вб’є її. Вона забилася в кут спальні, тремтячи всім тілом і чекаючи неминучої смерті. Те, що починалося, як красива чарівна казка, завершилося диким і невимовним жахом. Вона занадто довго боялася поглянути правді в очі: чоловік, за якого вона вийшла заміж, був маніакальним убивцею.
До зустрічі з Вальтером Гасснером Анна Рофф нікого ніколи не любила, включно з матір’ю, батьком і самою собою. Росла вона тендітною, хворобливою, схильною до непритомності, дитиною. Вона не пам’ятала себе поза лікарнею, без няньок, поза наглядом лікарів, яких привозили з різних, часом найвіддаленіших країн світу. А оскільки її батьком був Антон Рофф із “Роффа і синів”, до ліжка Анни допускалися тільки фахівці зі світовим ім’ям. Але оглянувши її, перевіривши аналізи і після довгих диспутів роз’їхавшись по домівках, вони знали про її хворобу не більше, ніж до свого приїзду. Ніхто так і не зміг правильно поставити діагноз.
Анна не могла відвідувати школу, як усі інші нормальні діти, і з часом вона замкнулася в собі, створивши свій власний маленький світ, сповнений фантазій і мрій наяву. І нікому туди не було доступу. Картини життя вона малювала власними фарбами, бо фарби реальності були їй невідомі. Коли Анні виповнилося вісімнадцять, запаморочення і непритомність припинилися самі собою так само раптово, як і почалися. Але вони встигли залишити похмурий відбиток у її житті. У віці, коли багатьом її ровесницям уже надягають на пальчики обручки, а деякі вже навіть виходять заміж, вона ще жодного разу не цілувалася. Вона робила вигляд, що їй на це наплювати. Вона переконувала себе, що щаслива у своєму усамітненні від усіх і вся. Щойно їй, однак, перевалило за двадцять, з’явилася безліч шукачів її руки, оскільки вона була спадкоємицею одного з найпрестижніших прізвищ у світі, і багатьом хотілося б прибрати до рук її статки. До неї сваталися шведський граф, італійський поет і з півдюжини зубожілих князьків з країн третього світу. Анна їм усім відмовила. Вітаючи доньку з тридцятиріччям, Антон Рофф подумки заламував руки: “Видно, помру, так і не побачивши онуків”.
Своє тридцятип’ятиріччя Анна вирішила провести в Австрії, у гірському селищі Кітцубель, де й познайомилася з Вальтером Гасснером, який був на тринадцять років молодший за неї.
Коли Анна вперше побачила Вальтера, у неї буквально дух захопило. Він летів на лижах вниз схилом Ханненкама, траси швидкісного спуску, і це було найпрекрасніше видовище, яке Анна коли-небудь бачила. Вона стояла біля кінця спуску і всіма очима дивилася на нього, наче він був втіленням юного бога. Вальтер помітив на собі її захоплений погляд.