Литвинова В.І.
С. Я. Єлпатьєвський був серед тих белетристів, які виявилися активними діячами революційного руху, пильно вивчали народне життя, безпосередньо стикаються з фактами сваволі і безправ'я. Тому в творах Єлпатьєвський з'являється велика конкретність, усвідомлення процесу суспільної боротьби, психології народу. Дотримуючись демократичних традицій своїх попередників, письменник у "Нарисах Сибіру" розробляє теми каторги та заслання, положення корінного населення, свідомо переробляючи їх відповідно до нових вимог часу. Подібно Короленка, Белоконскому, Чехову Єлпатьєвський в ряді нарисів малює неабиякі типи людей, розчавлених царизмом. У ознайомленні широкого читача 90-900-х років з усе ще мало знайомій Сибіром "Нариси Сибіру" грали не меншу роль, ніж твори Белоконского, Тана або дорожні замітки Чехова "За Сибіру".
Розробляючи нову жанрову модифікацію (цикл публіцистичних нарисів у вигляді шляхових замальовок), Єлпатьєвський провідним принципом зображення стверджує дослідження процесів народного життя в її соціально-економічному аспекті. Це завдання письменник дозволяє у сибірському циклі, що відкривається нарисом "До Томська". Письменник у той час не був ще в змозі побачити Остяка в майбутньому, по заслуга його полягає в тому, що він поставив "на порядок денний" питання про необхідність допомогти відсталому народу змінити життя.
Продовжуючи традиції Короленка і Тана, Єлпатьєвський оспівує в нарисах моральну красу місцевого населення. Його зближує з Горьким заперечення пасивного співчуття до людського горя. У цьому плані показовий нарис "Окаянний місто", де автор виражаег протест проти людиноненависницької політики і практики царизму. На відміну від Тана-Богораза та Короленка, Єлпатьєвський не малює картин жорстокої експлуатації, а, відштовхуючись від цього факту, робить глибокі обобщаюшіе висновки про можливість іншого майбутнього. Звертаючись до сибірському селі, вносячи в трактування теми щось нове, що вдалося йому осмислити напередодні революції 1905 р., Єлпатьєвський стояв на позиціях критичного ставлення до життя. Заклик багатьох нарисовців кінця XIX століття "випробувати муки совісті" був чужий письменнику. У багатьох своїх творах він засуджує намір інтелігенції обмежитися виконанням "малих справ" ("Павло Павлович", "Окаянний місто", "вилікували").
Заперечуючи преобразуюшую силу інтелігенції, Єлпатьєвський вважає, що життя забитого народу можна змінити тільки іншим шляхом, який і намагався відшукати письменник-демократ. Мабуть, цим визначається те, що Єлпатьєвський був одним з небагатьох засланців письменників, які розробляли у своїй творчості тему міської бідноти і робітника ("Маскарад в Тайгінске", "Окаянний місто").
Тема каторги і заслання в російській літературі розкривалася через призму битопісательству, більшість авторів описували звичаї. панували серед ув'язнених (Н. Ялрінцев, М. Наумов, П. Якубович-Мельшін, В. Дорошевич, Г. Мачтет). Ел-патьевского ж займають суспільні причини, що породили це явище, тому він класифікує нариси: про кримінальника, про політичних засланців.
Письменник усвідомлює, що каторжани - типи, породжені капіталістичними виробничими відносинами. Швидка ломка всіх старих підвалин у Росії позначилася насамперед на життя народу збільшилося число волоцюг та злочинців, стало більше "баламутів" і "неблагонадійних", засланих у Сибір. Своїми нарисами Єлпатьєвський стверджує, що причини злочину - в основі соціально-економічного устрою Росії.
У нарисах "До Томська", "Від Томська" та ін чітко виявилися характерні особливості обдарування письменника: глибокий і міцний інтерес до простої людини, неприховане співчуття автора до своїх героїв, прагнення залучити читача в коло думок і почуттів цих людей. Названі твори написані у жанрі подорожнього нарису, помітно еволюціонізіровав-дової до початку століття, з чітким проявом властивостей репортажно-сті, відомої вже за творами М. Гаріна-Михайлівського ("Кілька років у селі", 1892), Белоконского ("З партією" , 1884), Под'ячева ("По етапу", 1903), Телешова ("На трійках", 1895).
Нарис "Жиган" відрізняється більш чітким сюжетом, у центрі якого знаходиться зображення долі декласованого елемента.
Великі надії у перетворенні суспільства Єлпатьєвський покладав на політичних засланців як зачинателів революції. У зв'язку з цим тема політичного заслання займає у творчості письменника особливе місце. Він був особисто знайомий з "державними злочинцями", що вплинули на становлення його світогляду. Письменник не критикував і не шкодував цих нещасних, а доводив, що вони, зробивши перший і необхідний крок у визвольній боротьбі людства проти гноблення, вже не здатні діяти, їм потрібна більш сильна і загартована зміна ("Павло Павлович", "Гектор", " Їдуть ").
На тверде переконання Єлпатьєвський, змінити соціальні умови життя можуть лише самі сибіряки, "сильні; безстрашні, з міцними м'язами і волею". Про свій революційно-романтичному баченні Сибіру письменник заявив в нарисах про сибірську природі {"Снігуронька", "У Туруханском краї", "Маканская степ").
Місце С. Я. Єлпатьєвський в російській літературі визначається знанням життя і реалістичним її відображенням, співчуттям народу.