У Х-му столітті продовжувалося поступове формування російської державності. З одного боку необхідно було вирішувати питання, пов'язані з розширенням впливу київських князів "усередині" Русі, приводячи до покірності ще розрізнені слов'янські племена, з іншого боку перманентна зовнішня загроза потребувала великої напруги лише почав молодої феодальної держави.
Ставши Великим князем, Володимир значно розширив і зміцнив Русь як державу всіх східних слов'ян. До його князювання належить остаточне підпорядкування російському князеві племен, що жили на схід від великого водного шляху. У 981 і 982 рр.. були зроблені ним походи на в'ятичів, які були переможені й обкладені даниною, яку колись платили Святославу. Та ж доля спіткала і радимичів у 986 р. Перший похід Володимира на болгар відбувся в 987 р. У летпісі під 994 і 997 рр.. також згадуються вдалі походи на волзьких болгар, а в 1006 р. з ними було укладено торговий договір, за яким їм було дозволено торгувати по Оці і Волзі.
вокняжевшісь в Києві, Володимир зробив свого роду язичницьку реформу, прагнучи, очевидно, підняти древні народні вірування до рівня державної релігії. Але спроба перетворення язичества в державну релігію з культом Перуна на чолі, судячи з усього, не задовольнила Володимира, хоча кияни охоче підтримували самі крайні прояви кривавого культу войовничого бога.
За переказами, першим проповідником християнства в наших краях був Андрій Первозванний - один з дванадцяти апостолів, брат апостола Петра, першим покликаний Ісусом Христом. Він проповідував християнство балканським і причорноморським народам і був розп'ятий за розпорядженням римського магістрату на хресті, що мав форму букви "Х" (Андріївський хрест). Вже в "Повісті временних літ" розказано, що Андрій Первозванний з Корсуні дійшов у своїй місіонерській діяльності до місць, де в майбутньому мали виникнути Києву і Новгороду і благословив ці місця (а заодно мав можливість подивуватися російському звичаю бити себе в лазні віниками). У наслідку Київська Русь (і Росія надалі) перетворила Андрія Первозванного в заступника російської державності.
У Києві християнство відомо було вже давно також як і його основні догми дуже добре пристосовані до потреб феодальної держави. Перші відомості про християнство у русів відносяться до 860-870 рр.., Але до середини Х століття уже відчувається поступове утвердження християнства в державній системі. Якщо при укладанні договору з греками у 911 р. руські посли клянуться тільки поганським Перуном, то договір 944 року скріплюється двоякою клятвою як Перунові, так і християнському богу. Вже згадана вище церква святого Іллі в літописі названа "собороной", тобто головною, що припускає наявність і інших християнських храмів. Християнство представляло в той час значну політичну і культурну силу в Європі і на Близькому Сході. Належність до християнської релігії полегшувала торгові зв'язки з Візантією, залучала до писемності і великої літератури. Для Русі найбільше значення мала християнізація Болгарії (864 р.) і винахід слов'янської писемності Кирилом і Мефодієм (середина IX ст.). До середини Х ст. у Болгарії створилася вже значна релігійна література, що полегшувало проникнення християнства на Русь. Князь Ігор був язичником: він і клятву давав не в Іллінській церкві, а "приде на х'лм, к'де стояше Перун і покладоша свою зброю і щити і злато"; і похований він був Ольгою по поганському обряду під величезним курганом. Але серед боярства, його послів до імператорів Візантії була вже якась частина християн.
Вдова Ігоря, княгиня Ольга в 955 році прийняла християнство, зробивши подорож у Царьград. Можливо, вона припускала зробити християнство державною релігією, але тут відразу різко позначилося протиріччя, породжене візантійською церковно-політичною концепцією: цесар імперії був в очах православних греків намісником бога і главою як держави, так і церкви. З цього робився дуже вигідний для Візантії висновок - будь-який народ, що прийняв християнство з рук греків, ставав політично залежним народом або державою. Київська Русь, що спокійно дивилася на християнські вірування, віддавала перевагу такі рівноправні взаємини з Візантією, що визначалися б взаємовигодою, рівновагою сил і не накладали б на Русь ніяких додаткових зобов'язань, пов'язаних з непереконливою для неї божественністю імператора. У всякому разі Костянтин Багрянородний - воспріємник Ольги при хрещенні - "нарік її дщер'ю", тобто підпорядкованої йому, а не рівноправної "сестрою".
До офіційно прийняття християнства Київською руссю залишалося ще більше п'ятдесяти років.
Християнство, якщо можна так висловитися, було наступним після язичества етапом розвитку релігії. Воно відрізнялося від язичництва не стільки своєю релігійною сутністю, скільки тією класовою ідеологією, яка нашарувалися за тисячу років на примітивні вірування, що йдуть коренями в таку ж первісність, як і вірування древніх слов'ян. Християнські мессіонери не приносили з собою нічого принципово нового, вони несли лише нові імена для старих богів, трохи іншу обрядовість і значно більш відточену ідею божественного походження влади і необхідності покірності її представникам.
Ланцюг подій, що безпосередньо передували прийняттю християнства на Русі і супроводжували його, залишається для нас невідомою. Літописні легенди, записані значно пізніше, розповідають нам про те, що князем Володимиром був зроблений порівняльний аналіз варіантів. "Перші посли були від волзьких Болгар. Опис Магометова раю і квітучих Гурій полонило уяву сластолюбівий князя, але обрізання здавалося йому ненависним обрядом і заборону пити вино статутом безрозсудним. Вино, сказав він, є радість для росіян, не можемо бути без нього. - Посли німецьких католиків говорили йому про велич невидимого Вседержителя і нікчемності ідолів. Князь відповів їм: Ідіть назад, батьки наші не приймали віри від Папи. Вислухавши іудеїв, він запитав, де їхня батьківщина? "У Єрусалимі, відповідали проповідники: але бог у гніві своєму розтратив нас по землях чужим ". І ви, що караються богом, дерзайте вчити інших? сказав Володимир: ми не хочемо, подібно вам, позбавитися своєї батьківщини .- Нарешті безіменний грецький Філософ, спростувавши в небагатьох словах інші віри, розповів Володимиру весь зміст біблії .. . і на закінчення показав йому картину Страшного Суду, із зображенням праведних, що йдуть в рай, і грішних, засуджених на вічну муку. Уражений Володимир зітхнув і сказав: "благо доброчесним і горе злим! Хрестись, відповідав Філософ - і будеш у раю з першими ".
Після збору додаткових відомостей і ради з боярами Великий Князь зважився прийняти православ'я. Але при тодішніх богословсько-юридичних поглядах візантійців (як вказувалося вище) прийняття хрещення з їхніх рук означало перехід новонаверненого народу у васальну залежність від Візантії.
Володимир вторгся у візантійські володіння в Криму, взяв Корсунь (Херсонес) і звідси вже диктував свої умови імператорам (Василеві і Костянтинові). Він хотів поріднитися з імператорським домом, одружуватися на царівні Ганні і прийняти християнство. Ні про який васалітет за таких умов не могло бути й мови. У 988 р. Володимир хрестився сам, хрестив своїх дітей, бояр і під страхом покарання змусив хреститися киян і всіх русичів взагалі. У Новгороді той же Добриня, що засновував там культ Перуна, тепер хрестив новгородців: "Путята хрестив мечем, а Добриня вогнем", тобто не так все було легко і просто. Капища древніх богів були зруйновані. На їхньому місці, як правило, будували церкви. Ідолів рубали і палили, а київського Перуна скинули в Дніпро і проводили, відштовхуючи від берега, до самих порогів. На місці київського капища була побудована церква святого Василя, ім'ям якого був хрещений Володимир. Разом із Володимиром у Київ прибули священики корсунські і митрополит Михайло, призначений Константинополем управляти новою російською церквою. Є відомості, що митрополит з єпископами та Анастасом-Корсунянина, що допоміг Володимирові при облозі і взятті Корсуні, супроводжувані дядьком Володимира Добринею, ходили на північ хрестити народ. З Новгорода вони направилися до Ростова, де і скінчилася діяльність першого митрополита Михайла (він помер у 991 р.). Новий митрополит, призначений Константинополем - Леон, за допомогою поставленого їм у Новгород єпископа Іоакима Корсунянина, остаточно розтрощив там язичництво. У результаті християнство при Володимирові було поширено переважно по вузькій смузі, що прилягала до великого водного шляху з Новгорода до Києва.
Митрополит і єпископи для керування церковними справами були прислані з Візантії. Але в міру поширення християнства стало необхідно різко збільшити кількість священнослужителів. Було відкрито велику кількість шкіл, в яких готували головним чином священиків та інших церковників, необхідних для "здійснення треб і для наукового просвітництва пастви". Звичайно, ці школи в значній мірі сприяли загальній справі просвітництва.
На чолі Руської церкви стояв митрополит, призначуваний Константинополем. У великих містах перебували єпископи, що відали всіма церковними справами великої округи - єпархії. З відокремленням окремих князівств кожний князь прагнув до того, щоб його столиця мала свого єпископа. Митрополит і єпископи володіли землями, селами і містами: у них були свої слуги, холопи, ізгої і навіть свої полки. Князі на утримання церкви давали десятину. Однією з найважливіших церковних організацій стали монастирі, лад життя которихі та ідеологія були цілком перенесені з Візантії.
Більшість монастирів і церков на Русі будувалися князями і боярами або в якості офіційних державних храмів, або як фамільних усипальниць, або для обслуговування культів улюблених святих. Звичайно, засновники церкви брали їх на своє утримання. Так Володимир після хрещення поставив у Києві церкву Богородиці, на утримання якої віддав десяту частину своїх доходів і зобов'язав своїх наступників під загрозою прокляття виконувати це зобов'язання, тому церква і була прозвана Десятинною. Новий християнський бог мислився князям як їх спеціальний княжий бог, що замінив собою колишнього Перуна. Він - верховний повелитель князів, що дає їм владу, що вінчає їх на князювання, що допомагає їм у походах, приймає їх душі в свій чертоги. Духовенство, здійснює зв'язок світської влади з богом, це скоріше слуги князів, ніж слуги бога. Часто княжа влада, не соромлячись, показувала свою силу: князі не раз зганяли з кафедри неугодних їм єпископів. Це переважання світської влади над церковною багато в чому визначило особливість розвитку Русі, де церква ніколи не стояла вище держави.
Для Російського народу, порівняно пізно вступив на шлях історичного розвитку, прийняття християнства означало прилучення до багатовікової і високої культури Візантії, але ми повинні чітко відокремлювати культуру (сформовану ще в язичницький період) від релігійної ідеології. Візантія не тим перевершувала древніх слов'ян, що була християнською країною, а тим, що була спадкоємицею античної Греції, зберігаючи значну частину її культурного багатства. У цьому сенсі християнство не можна протиставляти язичеству, так як це лише дві форми, два різних за зовнішністю прояви однієї і тієї ж ідеології. Формально Русь стала християнською. Згасли похоронні вогнища, згасли вогні Перуна, який вимагав собі жертв, але довго ще насипали поганські кургани, таємно молилися Перунові і вогню-Сварожичу, справляли буйні свята рідної старовини. Автор початкового літопису змушений зізнатися, що люди тільки "словом нарицаются християни", а на ділі - "поганьске живуще", на ігрищах людей "багато чого безліч", а в церкві під час служби їх знаходиться мало. В кінці XI ст. київський митрополит Іоан скаржився, що церковний обряд вінчання дотримується тільки боярами і князями, а прості люди укладають шлюби по старому звичаю - "поімают дружини своя з плясание і гудінням і плескання" і деякі "без сорому" мають дві дружини. Не будучи в силах досягти дійсного і швидкого перетворення новонавернених в християн, грецькі священики пішли на поступки колишньої вірі: вони визнали реальність існування всіх слов'янських богів, прирівнявши їх до бісів, визнали святість традиційних місць і термінів старого культу, вибудовуючи храми на місцях колишніх кумирів і капищ і призначаючи християнські свята приблизно на ті ж дні, до яких приурочувалися раніше поганські. Язичництво зливалося з християнством.
Нова російська церква стала новим і рясним джерелом доходів для її духовної матері - константинопольської церкви і новим знаряддям експлуатації в руках верхів київського суспільства. За ці матеріальні вигоди можна було заплатити пристосуванням християнської ідеології до язичництва слов'ян.
Російська церква відігравала складну і багатогранну роль в історії Русі. Безсумнівна її користь як організації, допомагала молодій російській державності в епоху бурхливого розвитку феодалізму. Незаперечна і її роль у розвитку російської культури, у прилученні до культурних багатств Візантії, у поширенні просвящения і створенні великих літературно