К. В. Пігарєв, Г. М. Фрідлендер
Феофан Прокопович (1681-1736) починав свою діяльність у Києві. Петро I викликав його до Петербурга, де Феофан став одним з вищих ієрархів російської православної церкви, правою рукою Петра у здійсненні його перетворювальної політики. Феофан Прокопович, різнобічно освічена людина, був поборником розповсюдження «не тільки священного писання», а й «зовнішнього», світського вчення. Він був блискучим оратором церковним, причому його майстерно побудовані проповіді (слова) були не стільки богословськими повчаннями, скільки виступами політика. Характерні назви найбільш прославлених з них - «Слово про владу та честі царської» (1718), «Слово похвальне про флот російському» (1720). Класичним зразком риторичної ораторської прози було слово, вимовлене Прокоповичем на поховання Петра I (1725). Тут він з великою художньою майстерністю і повнотою розкрив історичне значення його реформаторської діяльності. З-під пера Феофана вийшов також ряд урядових документів. У них він вніс пристрасність публіциста, який пишається зрослої завдяки Петру міжнародної роллю Росії, гострий викривальний сарказм за адресою противників перетворень, ревнителів старовини.
У трактаті «Правда волі монаршої» (1722), написаному у зв'язку із судом над царевичем Олексієм, Феофан торкнувся проблеми, здавна хвилювала російських письменників і публіцистів, а у XVIII ст. поставленої заново історією і стала однією з центральних проблем епохи: якими мають бути ідеальний государ, відносини його до своїх підданих і їх обов'язки до нього. Найперший обов'язок такого государя, згідно Феофану, - «всенародна користь». У той же час - це государ-самодержець: «Не зможе народ повелівати що-небудь монарху своєму». Таке трактування абсолютизму в тодішніх умовах розвитку Росії була історично виправдана: петровський абсолютизм виступав «як цивілізуючий центр, як об'єднуючий початок суспільства» (Маркс К., Енгельс Ф. Соч. 2-е вид., Т. 10, с. 431). У подальшому, залежно від зміни суспільних умов тип ідеального монарха у поданні літератури, публіцистики, театру піддасться істотної еволюції. Розшириться і зміст поняття «народ», в яке Феофан вкладав обмежувальний сенс, розуміючи дворянство, вищі кола духовенства, іменитих представників купецтва.
Феофан Прокопович писав вірші російською, латинською, польською мовами. На трьох цих мовах складені їм «Епінікіон» на честь Полтавської перемоги (1709). В основу сюжету трагедокомедії Феофана «Володимир» (1705), написаної під час перебування його в Києво-Могилянській академії, покладені історія введення християнства на Русі київським князем Володимиром, боротьба, яку в зв'язку з цим князю-перетворювача довелося вести з язичницькими жерцями. Сучасники дізнавалися у Володимирі Петра I, а в сатиричних образах жерців - представників ретроградної частини сучасного духовенства.
Виступав Феофан і як теоретик літератури та ораторського мистецтва. Складений ним «Поетика» (1705) була посмертно надрукована в 1786 р. «Риторика» (1706-1707) Феофана залишилася невиданої до 1982 р. і була відома лише у витягах та викладенні. Обидва праці, написані латинською мовою, склалися з лекцій, читаних у 1705 і 1706-1707 рр.. у Києво-Могилянській академії. Незважаючи на те що лекції не були надруковані за життя автора, ідеї їх отримали досить широке поширення, тому що в обох існували в Росії в той час духовних академіях - київської і московської Слов'яно-греко-латинської, а також у ряді інших училищ теорію словесності викладали учні Феофана, що спиралися на його лекційні курси. І в «Поетиці», і «Риториці» Феофан популяризує теоретиків античності, Відродження, бароко. Його «Поетика», подібно до всіх шкільних поетиках XVII-XVIII ст., Раціоналістично і нормативна. Він визнає мистецтво, затверджене певними правилами і настановами, мистецтво, що приносить «тішення і користь», але підтримує і принцип правдоподібності. Засуджує Феофан «буйство» складу, «темряву» стилю, непомірне вживання тропів і фігур, різні види «важких дрібниць» і «куріозних» віршів. У галузі драматургії він прихильник п'ятиактні побудови п'єси, малого числа діючих осіб (варто нагадати, що у шкільній драмі «Страшне зображення другого пришестя господня на землю ...» 1702 число їх доходило до 140), відомості фабульного часу до мінімуму (від одного до трьох днів), щоб події, які відіграють роль передісторії, викладалися у промовах персонажів. Крім трагедії і комедії, Феофан допускає, спираючись на авторитет Плавта з його «Амфітріон», проміжний драматичний жанр - трагедокомедію. До Ломоносова він пропонує в «Риториці» розрізняти три склади: високий, середній і низький. Всі ці ідеї Феофана передували майбутній класицизм, затвердження якого на російському грунті пов'язано з іменами Кантеміра, Тредиаковского, Ломоносова та Сумарокова.