Повідомляючи по радіо про погоду, диктори зазвичай говорять в кінці: атмосферний 760 мм ртутного стовпа (або 749, або 754 ...). Зараз ці слова нікого не дивують, а 350 років тому люди і не підозрювали про існування тиску атмосфери.
Тому всіх вразив досвід, проведений в 1654 р. німецьким фізиком Отто фон Геріке в місті Магдебурзі. Він викачав повітря з двох складених разом мідних півкуль, і ці півкулі так сильно притиснуло один до одного, що їх не могли розірвати два упряжки коней. Притиснуло півкулі один до одного тиск повітря. Навколишній нас повітря не так легкий, як може здатися на перший погляд. Так, повітря, що заповнює невелику кімнату, важить 40-50 кг. Завдяки своїй вазі він і чинить тиск на поверхню Землі і на все, що на ній знаходиться, у тому числі і на нас з вами.
Перший прилад для вимірювання атмосферного тиску - барометр - придумав італійський фізик Е. Торрічеллі. Він наповнив ртуттю скляну трубку завдовжки близько метра, запаяну з одного кінця, а потім відкритий кінець трубки опустив у склянку з ртуттю. Частина ртуті з трубки вилилася, і верхній її кінець залишився порожнім, без повітря. На поверхню ртуті в склянці діє атмосферний тиск. Воно передається до відкритого нижнього кінця трубки і не дає залишилася в ній ртуті вилитися. Якщо на трубку завдати поділу через кожен міліметр, то по висоті стовпчика ртуті в трубці можна визначити, яке зараз атмосферний тиск. З тих пір атмосферний тиск і вимірюють у міліметрах ртутного стовпчика.
Тиском володіє не тільки повітря. Коли ви малюєте, кінчик олівця тисне на папір. Будинок, в якому ви живете, чинить тиск на землю. Тиск газів, що утворюються при згорянні пороху, виштовхує снаряд зі ствола гармати. Тиск в надрах Землі змушує нафту фонтаном бити з нафтової свердловини. Ми чуємо звуки, тому що звукові хвилі чинять тиск на барабанні перетинки у вухах. У морських глибинах тиск води дуже велика, і чим глибше, тим воно більше. Тому корпус підводного човна повинен бути дуже міцним, інакше при спуску на велику глибину тиск води розчавить човен. Книга, що лежить на столі, тисне на стіл. Якщо покласти кілька книг один на одного, їх тиск на стіл збільшується. Чим важче предмет, тим більше його тиск на опору. Але тиск залежить ще й від площі опори. Лижники не провалюються в сніг, тому що площа лиж більше, ніж площа підошов черевиків. Виходить, чим більше площа опори, тим менший тиск. Вчені-фізики навчилися створювати у спеціальних камерах величезне тиск. У таких камерах народжуються нові матеріали з незвичайними властивостями. Так, м'який графіт можна перетворити в матеріал з найвищою твердістю - алмаз. Штучні алмази широко застосовуються в промисловості, наприклад для обробки деталей з твердих сплавів.